A medida que entra en vigor una nueva ronda de aranceles bajo una directiva de la administración Trump, el teórico económico Jeremy Rifkin ofrece un antídoto sorprendente: la impresión 3D.
Se espera que el secretario del Tesoro, Scott Bessent, revele un programa de aranceles recíprocos dirigido a países cuyas barreras comerciales Estados Unidos considera injustas. Esto marca una importante escalada en lo que Rifkin denomina la «gran guerra arancelaria geopolítica del siglo XXI». Sin embargo, según él, esta guerra podría estar ya obsoleta.
Mientras los gobiernos discuten sobre los portacontenedores y los aranceles aduaneros, una revolución más silenciosa ya está eludiendo por completo las rutas comerciales tradicionales. «Las pymes de alta tecnología que utilizan tecnologías de impresión 3D/fabricación aditiva pueden compartir archivos de software digitales para sus líneas de productos con distribuidores locales a un coste marginal casi nulo en todo el mundo», explica Rifkin. «Y eso lo cambia todo».
Los aranceles no se aplican al código
El argumento central de Rifkin es un cambio fundamental en la forma en que se fabrican y transportan los bienes. En lugar de enviar productos físicos a través de océanos, las empresas ahora pueden enviar archivos de diseño digital a instalaciones locales de impresión 3D. Estos archivos, a diferencia de los bienes que producen, no están sujetos a aranceles.
"Se llama impresión 3D/fabricación aditiva", dice Rifkin. "Esta plataforma de la Tercera Revolución Industrial está revolucionando dos siglos de fabricación sustractiva y, al hacerlo, neutralizando la era geopolítica".
El potencial económico es enorme. Los costos logísticos globales por vía marítima, aérea y terrestre alcanzaron los 12.8 billones de dólares en 2024, aproximadamente el 11.6 % del PIB mundial. Recortar drásticamente estos gastos no solo podría reducir el costo de hacer negocios, sino también las emisiones. Según Rifkin, optimizar los puertos y reducir la infraestructura logística de carga podría eliminar hasta el 11 % de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Lecciones de la pandemia y realidades climáticas
La pandemia de COVID-19 ofreció un anticipo de lo que es posible. Un informe de Deloitte citado por Rifkin reveló que las empresas que utilizan la impresión 3D lograron reducir los plazos de entrega en un asombroso 70 % en comparación con las que dependen de las cadenas de suministro tradicionales.
También existe un enfoque de resiliencia climática. Dado que las condiciones climáticas extremas, como inundaciones, sequías y huracanes, causan estragos en las redes logísticas tradicionales, la fabricación aditiva ofrece una alternativa más flexible y local.
“El calentamiento global… está paralizando el tráfico marítimo, aéreo y terrestre en todo el mundo y socavando la logística y las cadenas de suministro a un ritmo cada vez mayor”, advierte Rifkin.
De la globalización a la “glocalización”
Rifkin argumenta que no se trata solo de un cambio tecnológico; se trata de un nuevo modelo económico. El antiguo sistema, moldeado por la primera y la segunda revolución industrial impulsadas por los combustibles fósiles, dependía de gigantes centralizados e integrados verticalmente. Hoy, afirma, el impulso reside en las pequeñas y medianas empresas (pymes) ágiles y de alta tecnología.
“Las pymes de alta tecnología en una economía glocal son mucho más ágiles que las grandes corporaciones globales”, escribe en su último boletín, “y pueden adaptarse con mayor rapidez a los cambios provocados, en particular, por las perturbaciones climáticas”.
Estas pymes ya desempeñan un papel descomunal en la economía global. En la UE, representan el 99.8 % de las empresas no financieras y más de la mitad del PIB. En EE. UU., representan el 99.9 % de las empresas y contribuyen con el 45 % del PIB. A nivel mundial, las pymes generan más de la mitad del empleo.
Y están creciendo rápidamente. La fabricación aditiva se está expandiendo en todos los sectores, desde prótesis y autopartes hasta modelos arquitectónicos y viviendas de emergencia. En Arabia Saudita, el gobierno ha comprometido 500 3 millones de dólares para apoyar la construcción con impresión 25D. Dubái aspira a que el 3 % de todos los edificios se impriman en 2030D para XNUMX.
El Sr. Rifkin pronunciando el discurso inaugural en el evento MIPIM. Imagen de https://foet.org/
Un nuevo modelo para el comercio y las emisiones
En un ejemplo que Rifkin destaca, el arquitecto italiano Mario Cucinella utilizó suelos arcillosos locales e impresión 3D para crear una casa sostenible en 200 horas, generando un mínimo de residuos. En lugar de vender casas físicas, Cucinella ahora puede licenciar su software de construcción a nivel mundial, lo que permite a otros imprimir estructuras bajo demanda.
Ese cambio, de "mercados de vendedor-comprador" a "redes de proveedor-usuario", podría redefinir el comercio global. Y dado que los archivos de software no están sujetos a aranceles, están funcionalmente "libres de aranceles".
Las implicaciones climáticas son igualmente profundas. La fabricación aditiva minimiza los residuos al construir objetos capa por capa, en lugar de reducir el consumo de materias primas. Rifkin señala que este proceso de "casi cero residuos" ofrece una alternativa de menor entropía a la fabricación tradicional, que puede funcionar con energías renovables.
¿Podrán los aranceles ponerse al día?
Algunos escépticos argumentan que los gobiernos podrían intentar imponer aranceles a los archivos de impresión digital 3D. Pero Rifkin cree que el genio ya salió de la lámpara.
“Las pequeñas y medianas empresas son omnipresentes, el mercado está ahí y no hay vuelta atrás”, afirma. “Asfixiar a las pymes de alta tecnología con aranceles fracasará a la larga en un mundo más distribuido y cada vez más glocalizado”.
Mientras los líderes mundiales redoblan sus esfuerzos en materia de políticas comerciales nacionalistas, el mensaje de Rifkin es un recordatorio de que la verdadera disrupción puede no provenir de los aranceles en absoluto, sino de la silenciosa difusión del software, las impresoras locales y una generación de empresarios conscientes del clima que están construyendo la Tercera Revolución Industrial desde cero.
