ElectroFuel Marine en primer plano: Convertir las emisiones de los buques en electrocombustible

¿Cuál es el problema que resuelve su empresa y por qué es importante hacerlo?

Si el transporte marítimo fuera hoy un país, ocuparía el quinto lugar en emisiones de CO2, después de Estados Unidos, China, Rusia y la India. Para hacer frente a este problema, la OMI ha establecido recientemente mandatos y objetivos estrictos y ambiciosos de reducción de las emisiones de carbono para 2030-50. 

Sin embargo, en la actualidad, la industria naviera carece de soluciones escalables para capturar y utilizar las emisiones de los buques en alta mar, lo que deja más de 1.000 millones de toneladas de emisiones anuales de CO2 sin abordar. En la actualidad, 99% de los buques siguen dependiendo de los combustibles fósiles. 

Se trata del mayor coste y riesgo financiero para las compañías navieras, estimado en más de $150.000 millones anuales para el sector, al tiempo que contribuye a 3% de las emisiones mundiales.

¿Qué tecnología/innovación aporta a este campo?

Somos una empresa emergente de tecnología punta que se propone revolucionar la separación de gases industriales con nuestras membranas personalizadas basadas en grafeno, desarrolladas a lo largo de más de una década de I+D en colaboración con CA2DM, NUS, Singapur. 

Nuestra tecnología patentada de materiales avanzados nos permite programar una membrana para que extraiga exclusivamente moléculas de cualquier gas seleccionado (CO2, CH4, hidrógeno, etc.), apuntando al nivel nanomolecular, para lograr sistemáticamente más de 95% de separación de un solo gas a partir de mezclas, con una pureza de hasta 99,9%, a una fracción del coste y los requisitos energéticos de los sistemas tradicionales.

La solución que proponemos aprovecha esta tecnología para su aplicación en el sector marítimo, diseñando el primer sistema de reactor modular "plug-and-play" del mundo que convierte circularmente las emisiones de gases de efecto invernadero de los buques en electrocombustible utilizable en tiempo real, sin necesidad de grandes cambios de infraestructura. Este sistema tendrá un impacto significativo en la reducción global de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), especialmente en el sector marítimo, donde nuestro objetivo es lograr una reducción de 30-40% en las emisiones de los buques. Al convertir los gases de combustión en combustibles limpios mediante nuestro sistema de reactores, permitimos que los buques reduzcan su dependencia de los combustibles fósiles convencionales y disminuyan su huella de carbono. Nuestra tecnología es escalable, modular y está diseñada como un sistema "plug and play", lo que la hace adaptable a distintos tipos de buques e infraestructuras portuarias.

¿En qué fase de comercialización se encuentra? ¿Quiénes son sus patrocinadores?

Estamos listos para embarcarnos en proyectos comerciales de prueba de concepto (POC) con nuestras membranas de grafeno. Estas membranas pueden adaptarse de forma flexible para hacer frente a múltiples retos específicos de separación de gases, ya sea CO2, hidrógeno, metano u otros gases, en el sector industrial.

Ahora nos centramos en vender nuestra membrana personalizada a base de grafeno a un mercado más amplio de captura de carbono, sobre todo al sector manufacturero de industrias que emiten muchos GEI, como la química, los fertilizantes, el cemento, etc.

Al mismo tiempo, hemos puesto en marcha actividades de I+D para desarrollar el reactor de conversión de gases de combustión en combustible para aplicaciones marítimas, con el objetivo de descarbonizar el tráfico marítimo.

Nuestros patrocinadores son Singapore Deep Tech Alliance, Deep Tech Venture Partners y el Centro de Materiales 2D Avanzados de la Universidad Nacional de Singapur.

¿Cómo contribuye su producto o servicio a la sostenibilidad medioambiental?

El reactor de Electrofuel Marine, que utiliza sus membranas patentadas a base de grafeno -que han demostrado una eficiencia de más de 95% en la separación de CO2 a nivel molecular sin necesidad de energía adicional-, se conecta al depurador o al sistema de motor del buque, filtra las emisiones de CO2 y, mediante un proceso continuo de hidrogenación, genera eMetanol, que luego se mezcla con el suministro de combustible del buque. Con este proceso, EM pretende reducir el consumo de combustible de los buques en 30% y reducir las emisiones de los buques en al menos 30% mientras están en alta mar.

En la actualidad, no existen soluciones escalables para capturar y utilizar las emisiones de GEI de los grandes portacontenedores durante su travesía. 99% de buques, es decir, 60.000 barcos, sólo pueden quemar combustibles fósiles y sólo se construyen entre 100 y 200 nuevos grandes portacontenedores al año. Se trata de un lento proceso de transición energética. Nosotros somos la pieza que falta para facilitar el éxito de la descarbonización del sector marítimo mundial, porque nuestra innovación convierte a cada buque en su propia unidad de energía circular, a un coste relativamente bajo y con una adaptación mínima. Además, nuestra tecnología está concebida para afrontar los retos que plantea el cumplimiento de la normativa de emisiones netas cero en la situación en la que el sector tiene más dificultades: en el mar. Donde no hay instalaciones, complejos de aprovisionamiento, abastecimiento o tratamiento de combustible, etc. que les sirvan de apoyo.

¿Cuáles son los principales retos a los que se enfrenta?

La principal preocupación de nuestro equipo de I+D se centra en desarrollar con éxito el reactor para que resista los retos medioambientales y de ingeniería inherentes a las largas travesías oceánicas y a la inmensa escala de ingeniería de los grandes portacontenedores.

¿Qué necesita para superarlos?

Para superar este reto, nos proponemos asociarnos con compañías navieras desde el principio del proceso de I+D, con el fin de aprovechar los profundos conocimientos y la infraestructura que poseen en materia de viajes marítimos. Nuestro objetivo es pasar de la experimentación en laboratorio o en maquetas de barcos a probar nuestro sistema en condiciones reales en el mar. Para ello, buscamos empresas de transporte marítimo con visión de futuro que se unan a nosotros como colaboradores de diseño y desarrollo.