El gobierno británico ha puesto en marcha un nuevo programa para acelerar la transición de las tecnologías bajas en carbono del laboratorio a la comercialización. El programa Cleantech Innovation Challenges está diseñado para eliminar las barreras prácticas que impiden que las tecnologías prometedoras alcancen una mayor escala. Reúne a empresas, inversores, académicos y organismos públicos. Las políticas y la regulación trabajarán conjuntamente con esta coalición para generar demanda de soluciones emergentes.
El primer desafío se centra en la gestión del carbono. Busca reducir costos y ampliar la escala de la captura de carbono en fuentes puntuales, la captura directa de aire y otros métodos de eliminación de gases de efecto invernadero. El gobierno está analizando posibles desafíos futuros en el almacenamiento de energía a largo plazo, el hidrógeno, la flexibilidad de la red eléctrica mediante inteligencia artificial y la calefacción limpia. La electrificación industrial sigue en revisión.
Cómo funcionarán las coaliciones de desafío
Cada desafío tendrá un plazo limitado. El gobierno establecerá objetivos medibles para cada uno, desarrollados en colaboración con la industria a través de lo que denomina una Coalición de Desafíos. Estas coaliciones incluirán desarrolladores de tecnología, inversores, clientes y organizaciones del sector público. El diseño es explícitamente sistémico. El objetivo declarado es la acción coordinada a lo largo de toda la cadena de valor. Ningún flujo de financiación individual impulsa el proceso.
Un proceso competitivo también identificará a las empresas con mayor potencial como Campeonas de la Innovación. Cada empresa seleccionada recibirá hasta dos años de apoyo no financiero. Este apoyo incluye la interacción con responsables políticos, contactos con inversores y clientes, y orientación sobre los programas de financiación existentes.
Lord Vallance, ministro de Ciencia, Innovación, Investigación y Energía Nuclear, expuso directamente los motivos. «Cada desafío reunirá al gobierno, a los innovadores, a la industria y a los inversores en torno a un conjunto claro de objetivos medibles y con plazos definidos, y coordinará las acciones», afirmó.
Los argumentos económicos que respaldan el programa
El gobierno cita análisis que sugieren que una fuerte innovación podría reducir los costes acumulados del sistema energético del Reino Unido entre 200 y 350 millones de libras esterlinas entre 2025 y 2050. Este rango se aplica en comparación con un escenario de baja innovación. Un análisis independiente del Carbon Trust sitúa la cifra en hasta 348 millones de libras esterlinas ahorradas para 2050 mediante la inversión en tecnologías energéticas clave. El análisis del Carbon Trust también prevé la creación de 470,000 puestos de trabajo.
El gobierno también ha citado proyecciones globales sobre la madurez tecnológica. Argumenta que aproximadamente una cuarta parte de las reducciones de emisiones necesarias para lograr el objetivo global de cero emisiones netas dependen de tecnologías que actualmente no están disponibles comercialmente. Esta cifra refuerza la necesidad de impulsar la creación de mercados mediante políticas públicas, en paralelo al progreso técnico.
Estas proyecciones financieras provienen de información gubernamental y del Carbon Trust. Climate Solutions News no ha verificado de forma independiente la metodología de modelización que respalda ninguna de las dos cifras.
¿Qué lugar ocupa esto en la estrategia industrial más amplia?
El programa Cleantech Innovation Challenges se vincula directamente con el Plan Sectorial de Industrias de Energía Limpia del gobierno. Dicho plan establece objetivos para fortalecer la certeza en materia de inversiones, respaldar la innovación y las cadenas de suministro, y posicionar al Reino Unido como un centro competitivo para el crecimiento de la industria de la energía limpia.
El programa no ofrece nuevas subvenciones para investigación y desarrollo. El gobierno ha sido muy claro al respecto. El enfoque se centra en la brecha de comercialización, el espacio que existe entre una tecnología que funciona en un laboratorio y otra que puede operar a gran escala en el mercado.
El gobierno afirma que el programa se centrará en áreas donde la innovación podría generar las mayores reducciones de emisiones y donde las empresas británicas podrían tener una ventaja competitiva. También se dirigirá a áreas donde no exista ninguna iniciativa gubernamental comparable. Esta selectividad busca evitar la duplicación de esfuerzos y dirigir los recursos hacia donde la brecha del mercado es más evidente.
Que viene despues
El reto de la gestión del carbono es la primera iniciativa formal del programa. El gobierno no ha confirmado un calendario para los retos adicionales en los demás sectores que se están analizando. El almacenamiento de energía a largo plazo y el hidrógeno figuran entre los candidatos, aunque aún no se han tomado decisiones oficiales al respecto.
El proceso de selección de los Campeones de la Innovación también se llevará a cabo próximamente. El gobierno no ha proporcionado una fecha específica para esta ronda competitiva. Las empresas interesadas en obtener esta distinción estarán atentas a los detalles que publique el Departamento de Seguridad Energética y Cero Emisiones Netas.
El éxito del programa dependerá en parte de si las Coaliciones de Desafío logran mantener la coordinación a lo largo del tiempo. Reunir a desarrolladores, inversores y clientes en torno a un objetivo técnico común es sencillo de describir. Lograrlo a lo largo de los ciclos de gobierno, financiación y condiciones de mercado cambiantes es más difícil. El gobierno ha propuesto un diseño estructural. La ejecución aún está por venir.
