La empresa singapurense NEU Battery Materials ha cerrado una ronda de financiación con una sobredemanda de 7.6 millones de dólares para ampliar un proceso electroquímico que recupera litio de calidad para baterías a partir de celdas de fosfato de hierro y litio viejas y desechadas.
NEU Battery Materials ha recaudado 7.6 millones de dólares, una cifra que superó las expectativas, para ampliar su tecnología de reciclaje de baterías LFP. Shift4Good y SGInnovate codirigieron la ronda. Lotus Singapore Group y M7 Holdings se unieron como nuevos inversores, mientras que Paragon Ventures I, inversor ya existente, también participó.
Esta ronda de financiación se produce tras la puesta en marcha de la nueva fábrica de NEU en Singapur. Dicha planta tiene capacidad para procesar 1,300 toneladas de material al año y marca el paso de la empresa del trabajo de laboratorio a la producción industrial.
¿Para qué se utilizará el dinero?
NEU utilizará el capital para aumentar la producción de litio apto para baterías. Su materia prima proviene de baterías de fosfato de hierro y litio (LFP). Esto incluye los desechos de la producción de cátodos y la masa negra de las baterías al final de su vida útil.
Los fondos también respaldarán la expansión internacional. La compañía ha anunciado que planea llevar su negocio a Europa y Estados Unidos. En Singapur, por su parte, planea aumentar la producción, reducir costos y ampliar su red de socios.
Por qué LFP es el objetivo
NEU trabaja exclusivamente con baterías LFP. Estas celdas son comunes en los coches eléctricos y en los sistemas de almacenamiento de energía en red. Según datos de la Agencia Internacional de Energía, la empresa afirma que las baterías LFP representan más del 90 % de los sistemas de almacenamiento de energía en baterías a nivel mundial y más del 55 % de las baterías de vehículos eléctricos.
A medida que estas flotas envejecen, el volumen de celdas LFP usadas aumentará. Para una empresa de reciclaje especializada en esta química, el litio es el metal principal a recuperar. Por lo tanto, el reciclaje de baterías LFP a gran escala podría aportar una fuente de suministro local.
Como funciona el proceso
NEU utiliza un método electroquímico patentado que denomina "redox targeting". El proceso funciona principalmente con electricidad y agua, además de productos químicos que puede regenerar y reutilizar.
Según la empresa, este método genera menos residuos que las dos rutas habituales: la hidrometalurgia y la pirometalurgia. La primera utiliza ácidos para disolver los metales, mientras que la segunda emplea altas temperaturas para fundirlos.
NEU también afirma que su proceso puede reducir las emisiones hasta en un 83 % en comparación con el reciclaje convencional. Esta cifra proviene de la empresa y ninguna entidad independiente la ha verificado.
Dentro de la planta de Tuas
La fábrica está ubicada en Tuas, al oeste de Singapur, y abarca 12 000 pies cuadrados. NEU la está poniendo en marcha gradualmente. Hasta el momento, ha conseguido entre 40 y 50 toneladas de material, suficiente para unos seis meses al ritmo inicial de trabajo.
La mayor parte de esa materia prima son desechos industriales, que representan aproximadamente el 85 por ciento del suministro actual. Más adelante, la composición debería cambiar a medida que más baterías LFP lleguen al final de su vida útil.
Los inversores señalan la seguridad del suministro.
Los inversores enmarcaron el acuerdo en torno a las emisiones y el control de la oferta. «El reciclaje de baterías LFP es un imperativo tanto para la descarbonización como para la soberanía industrial», afirmó Sebastien Guillaud, cofundador y socio gerente de Shift4Good.
Bryan Oh, cofundador y director ejecutivo de NEU, expresó una opinión similar. «Nuestra visión es construir cadenas de suministro de litio más limpias y resilientes para la transición energética en curso», afirmó.
SGInnovate también lideró la ronda de financiación inicial de NEU. Esa ronda de 2023 recaudó 3.7 millones de dólares.
Un mercado saturado de empresas emergentes de baterías.
NEU se une a un creciente grupo de empresas que buscan prolongar la vida útil de los materiales de las baterías. Cada una se encarga de una parte diferente del proceso. En Francia, por ejemplo, VoltR recaudó recientemente 22 millones de euros para la remanufactura de baterías.
Por ahora, la próxima tarea de NEU es demostrar que la planta de Singapur puede operar a plena capacidad antes de expandirse al extranjero. Se espera que esta expansión internacional comience en 2027. La compañía no ha revelado la valoración ni la etapa de esta ronda de financiación. Sin embargo, afirma que su plan de investigación ya ha alcanzado varios hitos técnicos antes de lo previsto.
