ArkeaBio, una startup de biotecnología agrícola con sede en Boston, está desarrollando una vacuna destinada a reducir las emisiones de metano del ganado, una fuente importante de gases de efecto invernadero.
La empresa ha recaudado recientemente 26.5 millones de dólares en financiación, liderada por Breakthrough Energy Ventures, un fondo centrado en el clima creado por Bill Gates. La ronda de financiación también incluyó contribuciones de la Fundación Grantham para la Protección del Medio Ambiente, AgriZeroNZ, Rabo Ventures, Overview Capital y The51 Food & AgTech Fund.
El ganado es responsable de la emisión de cantidades sustanciales de metano, un potente gas de efecto invernadero con un poder de calentamiento 84 veces superior al del dióxido de carbono durante un período de 20 años, según expertos en energía de la Unión Europea. Las emisiones de metano del ganado a nivel mundial tienen un impacto climático similar al de todos los vehículos de pasajeros a nivel mundial y son cuatro veces mayores que las emisiones de todas las aerolíneas.
ArkeaBio, fundada en 2021, lleva un año probando su vacuna candidata con investigadores de la Universidad Texas A&M. La vacuna actúa sobre los metanógenos, un grupo de microorganismos presentes en el estómago del ganado, responsables de la producción de metano. Según Colin South, director ejecutivo de ArkeaBio, la vacuna actúa estimulando anticuerpos para neutralizar los metanógenos sin dañar al ganado.
Chris Rivest, presidente del consejo de administración de ArkeaBio y socio de Breakthrough Energy Ventures, destacó la importancia de reducir las emisiones de metano en el sector agrícola. El ganado ya recibe vacunas periódicas contra diversas enfermedades, por lo que la incorporación de una vacuna que reduzca las emisiones de metano no sería una novedad.
Algunos actores interesados en la industria, como Justin Tupper, presidente de la Asociación de Ganaderos de Estados Unidos, son escépticos sobre la contribución de los eructos de las vacas a los gases de efecto invernadero y cuestionan la viabilidad de una vacuna que reduzca el metano.
ArkeaBio, ubicada en la antigua planta de Hood Milk en Charlestown, aspira a que el Departamento de Agricultura de EE. UU. apruebe su vacuna en un plazo de tres a cuatro años. La empresa cuenta con unas 20 personas.
Nueva Zelanda, donde la agricultura representa una parte importante de la economía, considera crucial el desarrollo de una vacuna contra el metano para reducir las emisiones. El gobierno del país ha declarado la emergencia climática y aspira a que su sector público sea neutral en carbono para 2025.
