Μια ομάδα που αποτελείται από επιστήμονες, μηχανικούς και πιλότους ξεκίνησε μια αποστολή της NASA για να βοηθήσει στη βαθμονόμηση ενός δορυφόρου NISAR, αξίας 1.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που αναπτύχθηκε σε συνεργασία με τον Ινδικό Οργανισμό Διαστημικής Έρευνας.
Αφού απογειώθηκε από τη δυτική ακτή της Γροιλανδίας, η ομάδα κατέβηκε 80 μίλια στο εσωτερικό του νησιού για να τρυπήσει και να εγκαταστήσει δέκτες GPS με ηλιακή ενέργεια, κρίσιμους για την παρακολούθηση των παγοκαλύμματος.
Ο επικεφαλής της αποστολής, παγετωνολόγος Ian Joughin από το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, τόνισε τη σημασία του NISAR.
Το NISAR θα μελετήσει τις αλλαγές στα στρώματα πάγου, τους παγετώνες και τον θαλάσσιο πάγο με κάθε λεπτομέρεια, καθώς η κλιματική αλλαγή θερμαίνει τον αέρα και τους ωκεανούς.
Ο δορυφόρος, που πρόκειται να εκτοξευθεί από τον Κόλπο της Βεγγάλης, θα παρακολουθεί συνεχώς τους παγετώνες της Γης, προσφέροντας λεπτομερείς εικόνες κάθε 12 ημέρες, ανεξάρτητα από τις καιρικές συνθήκες.
«Το NISAR θα μας δώσει μια συνεπή ταινία time-lapse αυτής της κίνησης, ώστε να μπορέσουμε να κατανοήσουμε πώς και γιατί αλλάζει και να προβλέψουμε καλύτερα πώς θα αλλάξει στο μέλλον», σχολίασε ο Ian Joughin.
Το ιστορικό αυτής της αποστολής υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη κατανόησης της δυναμικής των παγοκαλύμματος. Τα παγοκαλύμματα της Γροιλανδίας και της Ανταρκτικής, ιδιαίτερα ο απειλούμενος παγετώνας Thwaites στη Δυτική Ανταρκτική, συμβάλλουν σημαντικά στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας.
Η επιστημονική κοινότητα παραμένει διχασμένη σχετικά με τις στρατηγικές παρέμβασης. Ο Slawek Tulaczyk του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, Santa Cruz, πρότεινε τη «διατήρηση του πάγου» μέσω υποπαγετωνικής άντλησης για τη σταθεροποίηση των παγετώνων. Αντίθετα, άλλοι ειδικοί αμφισβητούν τη σκοπιμότητα της γεωμηχανικής σε τόσο μεγάλη κλίμακα.
Η αποστολή συνεχίζει να αντιπροσωπεύει μια κρίσιμη προσπάθεια για την παρακολούθηση και ενδεχομένως τον μετριασμό των αλλαγών στην κρυόσφαιρα της Γης καθώς αυξάνονται οι παγκόσμιες θερμοκρασίες.
