Η περίπτωση της ηλιακής ενέργειας σε στέγες στη Βρετανία παλαιότερα κατασκευάζονταν από μόνη της. Ένα πάνελ παρήγαγε καθαρή ηλεκτρική ενέργεια. Το δίκτυο που τροφοδοτούσε έκαιγε φυσικό αέριο και άνθρακα. Κάθε κιλοβατώρα που παραγόταν αντιπροσώπευε μια κιλοβατώρα ορυκτών καυσίμων που αντικαθιστούσε, και τα οφέλη ήταν μεγάλα και εμφανή.
Στη συνέχεια, η Βρετανία πήγε και καθάρισε το δίκτυο. Ο άνθρακας αποσύρθηκε εντελώς από το σύστημα τον Σεπτέμβριο του 2024. Η αιολική και η ηλιακή ενέργεια μαζί παρείχαν σχεδόν η μισή ηλεκτρική ενέργεια της χώρας πέρυσι, σύμφωνα με την ανάλυση του Carbon Brief τον Ιανουάριο του 2026. Κάθε χρόνο, η ηλεκτρική ενέργεια που εκτοπίζει ένα φωτοβολταϊκό πάνελ στέγης γίνεται καθαρότερη και, επομένως, κάθε χρόνο ο συνολικός άνθρακας που στην πραγματικότητα εξοικονομεί μειώνεται.
Ένα καθαρό δίκτυο, με πολύ μειωμένες εκπομπές, αποτελεί ένα εκπληκτικό επίτευγμα. Ωστόσο, άλλες τεχνολογίες εκτός δικτύου προσφέρουν πλέον αναλογικά υψηλότερη εξοικονόμηση άνθρακα.
Ο Christian Albrecht είναι διευθυντής ανάπτυξης επιχειρήσεων στην Naked Energy, μια βρετανική εταιρεία που αναδύεται με αυτοπεποίθηση από τη σκιά των φωτοβολταϊκών, κατασκευάζοντας συλλέκτες που χρησιμοποιούν το ηλιακό φως για τη θέρμανση νερού αντί να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια.
Η ηλιακή θερμική ενέργεια είναι η παλαιότερη και ξεχασμένη τεχνολογία, γνωστή κυρίως από τότε που τα βαρέλια έπεσαν στις ελληνικές και ισπανικές στέγες. Ο ισχυρισμός του Άλμπρεχτ είναι ότι όσο καθαρότερο γίνεται το δίκτυο ηλεκτρισμού της Βρετανίας, τόσο καλύτερη φαίνεται η τεχνολογία του - όλες οι καλές μόδες επιστρέφουν τελικά. Είναι ένα περίεργο επιχείρημα, και το κάνει με την υπομονή και την πειθώ κάποιου που τα έχει καταφέρει πολλές φορές.
Η ενέργεια που σπαταλά ένα φωτοβολταϊκό πάνελ
Ξεκινήστε με το τι κάνει ένα φωτοβολταϊκό πάνελ με το ηλιακό φως, το οποίο ως επί το πλείστον είναι η σπατάλη του. Η βιομηχανία πανηγυρίζει τα κέρδη απόδοσης σε κλάσματα μιας ποσοστιαίας μονάδας, από 22% σε 23%, από 23% σε 23.5%. Ο Άλμπρεχτ θέλει να εξετάσετε το υπόλοιπο 77%.
«Πάνω από εκατό τοις εκατό της ενέργειας που λαμβάνει το ηλιακό πάνελ, μετατρέπει το είκοσι τρία τοις εκατό σε ηλεκτρική ενέργεια», λέει. «Η υπόλοιπη ηλιακή ενέργεια μετατρέπεται σε θερμότητα από ένα φωτοβολταϊκό πάνελ και αυτή η θερμότητα απλώς θερμαίνει το πάνελ και ακτινοβολεί στην ατμόσφαιρα. Έτσι, όλη αυτή η ενέργεια χάνεται». Μια φωτοβολταϊκή συστοιχία σε μια καλοκαιρινή στέγη είναι μια μηχανή που παράγει θερμότητα που κανείς δεν συλλαμβάνει.
Η ηλιακή θερμική ενέργεια το πιάνει. «Οι ηλιακοί θερμικοί συλλέκτες μπορούν να έχουν απόδοση, ξέρετε, εξήντα, εβδομήντα, ογδόντα τοις εκατό», λέει ο Άλμπρεχτ. Οι σωλήνες της Naked Energy τροφοδοτούν νερό με θερμοκρασία 120 βαθμών Κελσίου, η οποία καλύπτει ντους, κουζίνες, πλυντήρια, πισίνες και μεγάλο μέρος της θερμότητας βιομηχανικών διεργασιών.
Οι στέγες λειτουργούν επίσης πιο σκληρά. Τα συμβατικά πάνελ έχουν κλίση προς τα νότια και σκιάζουν ό,τι βρίσκεται πίσω τους, έτσι οι εγκαταστάτες αφήνουν διαδρόμους ανάμεσα στις σειρές και παραδίδουν τη μισή στέγη σε κενό χώρο. Η Naked Energy διαχειρίζεται τους συλλέκτες της από ανατολικά προς δυτικά και γέρνει μόνο τον απορροφητή προς τα νότια, γεγονός που καθιστά τους διαδρόμους περιττούς. «Μπορείτε να καλύψετε ολόκληρη την περιοχή εξυπηρέτησης με παραγωγικά στοιχεία», λέει ο Albrecht. Ισχυρίζεται ότι η αξιοποίηση είναι 85% έναντι 40% των φωτοβολταϊκών.
Η εγκατάσταση Naked Energy στην οροφή της Βρετανικής Βιβλιοθήκης.
Ο αριθμός που αρνείται να πέσει
Η αποδοτικότητα είναι το μικρότερο μέρος της υπόθεσής του. Αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία είναι τι εκτοπίζει κάθε τεχνολογία και τι συμβαίνει με αυτό το καύσιμο σε διάστημα είκοσι πέντε ετών.
Το αέριο δεν μπορεί να γίνει καθαρότερο. Η καύση του απελευθερώνει άνθρακα σε μια σταθερή αναλογία που καθορίζεται από το ίδιο το καύσιμο, επομένως μια κιλοβατώρα αερίου θα εκπέμπει το ίδιο το 2050 με σήμερα. Η κυβέρνηση... Συντελεστές μετατροπής 2025 Το φυσικό αέριο τοποθετείται στα 0.183 κιλά CO2 ανά κιλοβατώρα, ποσοστό που διαφέρει ελάχιστα από το προηγούμενο έτος. Καμία τεχνολογική αναβάθμιση δεν μεταβάλλει αυτόν τον αριθμό, επειδή δεν έχει αλλάξει τίποτα στο καύσιμο.
Η ηλεκτρική ενέργεια από το δίκτυο είναι πολιτική, και η πολιτική όντως αλλάζει. Η ένταση άνθρακα έχει μειωθεί ραγδαία καθώς οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας έχουν κλιμακωθεί, και η κυβέρνηση αναμένει ότι η πτώση θα συνεχιστεί προς το μηδέν. Αν προχωρήσουμε αυτές τις δύο γραμμές καθ' όλη τη διάρκεια ζωής ενός ηλιακού περιουσιακού στοιχείου, θα διασταυρωθούν. Ο Άλμπρεχτ περιγράφει το τελικό σημείο χωρίς πολλές τελετές. «Ο συντελεστής εκπομπών της ηλεκτρικής ενέργειας αναμένεται να μειωθεί σύμφωνα με τις κυβερνητικές προβλέψεις σε σημείο που σχεδόν να είναι μηδενικός και η ηλιακή φωτοβολταϊκή δεν εξοικονομεί καθόλου άνθρακα. Μειώνει τους λογαριασμούς σας, αλλά δεν σας εξοικονομεί καθόλου άνθρακα επειδή το δίκτυο είναι πλέον καθαρό».
Ένα πάνελ που εξοικονομεί χρήματα και δεν εκπέμπει άνθρακα αξίζει να το αποκτήσετε. Ωστόσο, είναι διαφορετικό προϊόν από αυτό με το οποίο πιθανότατα πωλήθηκε.
Εν τω μεταξύ, η ηλιακή θερμική ενέργεια περνάει ολόκληρη τη ζωή της εκτοπίζοντας έναν αριθμό που δεν μετακινείται ποτέ. «Σε μέρη όπως το Ηνωμένο Βασίλειο ή ακόμα και η Ελβετία, όπου το δίκτυο είναι πολύ καθαρό χάρη σε πάρα πολλά υδροηλεκτρικά συστήματα», λέει ο Άλμπρεχτ, «μπορούμε να επιτύχουμε μια τάξη μεγέθους μεγαλύτερη εξοικονόμηση άνθρακα από μια συμβατική ηλιακή φωτοβολταϊκή συστοιχία».
Η Naked Energy βάζει την εμβέλεια στο δύο έως δέκα φορές την εξοικονόμηση άνθρακα από την συμβατική ηλιακή ενέργεια, και ο Άλμπρεχτ την υποστηρίζει. Δύο παράγοντες καθοδηγούν την εξάπλωση, λέει: η απόδοση του συλλέκτη και ο συντελεστής εκπομπών της εκτοπιζόμενης ενέργειας. Ο δεύτερος είναι αυτός που έχει τη μεγαλύτερη σημασία, και είναι αυτός που κινείται. Κάθε χρόνο που το δίκτυο απανθρακοποιείται, το χάσμα διευρύνεται υπέρ της ηλιακής θερμικής ενέργειας.
Οι θερμικοί ηλιακοί συλλέκτες μπορούν να καταλάβουν περισσότερο χώρο στην οροφή από τα ηλιακά φωτοβολταϊκά πάνελ.
Γουίμπλεντον, Νάιτσμπριτζ και η οροφή της Βρετανικής Βιβλιοθήκης
Η Naked Energy έχει περίπου 120 έργα σε εξέλιξη, και ένας αξιοσημείωτος αριθμός από αυτά βρίσκονται σε κτίρια για τα οποία έχει ακούσει ο κόσμος. Οι σωλήνες της θερμαίνουν τα ντους των παικτών στο... Αοράνγκι Παβίλιον του ΓουίμπλεντονΥπάρχει μια σειρά από εκθέματα στο ξενοδοχείο Mandarin Oriental στο Hyde Park. Το μεγαλύτερο από όλα βρίσκεται στη Βρετανική Βιβλιοθήκη.
Η βιβλιοθήκη είναι η πιο ενδιαφέρουσα ιστορία, επειδή θα έπρεπε να ήταν αδύνατο. Είναι διατηρητέο μνημείο Α' Κατηγορίας, στο κεντρικό Λονδίνο, με θέα το ξενοδοχείο St Pancras Renaissance, και τώρα φιλοξενεί... η μεγαλύτερη εγκατάσταση ηλιακής θερμικής ενέργειας στο Ηνωμένο Βασίλειο: 950 συλλέκτες σε 712.5 τετραγωνικά μέτρα, που αναμένεται να μειώσουν 55 τόνους CO2 ετησίως, με χρηματοδότηση από το Σχέδιο Απανθρακοποίησης του Δημόσιου Τομέα.
Η έγκριση σήμαινε Ιστορική Αγγλία και αξιολογήσεις λάμψης και αντανάκλασης για να αποδειχθεί ότι οι γείτονες δεν θα θαμπώνονταν. «Είναι μια αρκετά απαιτητική διαδικασία», λέει ο Άλμπρεχτ, «αλλά καταφέραμε να την διαχειριστούμε». Το σύστημα είναι αόρατο από τον δρόμο, κάτι που είναι μάλλον το ζητούμενο.
Ο Άλμπρεχτ δεν προσποιείται ότι οι στέγες-τρόπαια είναι τυχαίες. «Τα κτίρια υψηλού προφίλ μας βοηθούν να προσελκύσουμε περισσότερα βλέμματα σε αυτό που κάνουμε ως επιχείρηση», λέει, προτού κατευθυνθεί σταθερά προς τα κτίρια που κανείς δεν φωτογραφίζει. «Κατασκευάζουμε μεγάλες βιομηχανικές εγκαταστάσεις, μεγάλες εγκαταστάσεις κοινής ωφέλειας όπου η οπτική επίδραση δεν είναι σημαντική. Και εκεί φυσικά η ενεργειακή πυκνότητα είναι το βασικό κριτήριο».
Εκεί βρίσκεται στην πραγματικότητα η αγορά. Ζυθοποιίες, φαρμακευτικά εργοστάσια, εργοστάσια χαρτοπολτού και χαρτιού, τρόφιμα και ποτά: εγκαταστάσεις με θέρμανση όλο το χρόνο και χωρίς καμία αισθητική ανησυχία. Η θερμότητα αποτελεί περίπου το ήμισυ της παγκόσμιας τελικής ζήτησης ενέργειας και εξακολουθεί να προέρχεται κυρίως από ορυκτά καύσιμα. Τα ντους στο Γουίμπλεντον είναι βιτρίνα. Το εργοστάσιο εμφιάλωσης είναι η επιχείρηση.
Κανείς δεν έχει 28 εκατομμύρια ευρώ απλώς να περιφέρεται
Μια ανώτερη απόδοση άνθρακα δεν κερδίζει παραγγελίες από μόνη της. Και αυτό που μπορεί να καταστρέψει τα έργα είναι οι προκαταβολές που απαιτούνται κατά το πρώτο έτος.
Η Naked Energy εργάζεται σε ένα ευρωπαϊκό έργο πελάτη κόστους 28 εκατομμυρίων ευρώ. Ζητήστε από αυτόν τον κατασκευαστή τροφίμων να βρει αυτά τα χρήματα και θα ανταγωνίζεστε μαζί του στην κατασκευή μιας νέας γραμμής εμφιάλωσης, ενός νέου κέντρου διανομής ή μιας νέας εγκατάστασης.
Ο Άλμπρεχτ έχει προφανώς κάνει αυτή τη συζήτηση περισσότερες από μία φορές. «Δεν περιορίζουμε είκοσι, τριάντα εκατομμύρια για ένα έργο απαλλαγής από τον άνθρακα», λέει, μιλώντας με κοιλιά στον πελάτη. «Θέλουμε να κατασκευάσουμε μια νέα γραμμή εμφιάλωσης στο εργοστάσιό μας».
Εξ ου και η προσφορά «θέρμανσης ως υπηρεσίας» της εταιρείας, η οποία αναπτύχθηκε σε συνεργασία με τον εταίρο E.ON μέσω του βραχίονα Energy Infrastructure Solutions. Η Naked Energy και οι εταίροι της χρηματοδοτούν τα περιουσιακά στοιχεία, τα κατασκευάζουν, τα λειτουργούν και πωλούν θερμότητα στον πελάτη σε σταθερή τιμή ανά μεγαβατώρα «η οποία είναι χαμηλότερη από αυτήν που πληρώνουν για φυσικό αέριο». Ο κατασκευαστής απανθρακοποιεί, αντισταθμίζει τις ασταθείς τιμές των καυσίμων και διατηρεί το κεφάλαιό του για τη γραμμή εμφιάλωσης.
Η λογική που ακολουθεί είναι απλή. Αν αποσβέσετε τις υποδομές και τα καύσιμα σε διάστημα είκοσι πέντε ετών, η θέρμανση θα βγει φθηνότερη από το φυσικό αέριο. «Αλλά χρειάζεστε το κεφάλαιο για να επενδύσετε σε αυτό τον πρώτο χρόνο», λέει ο Άλμπρεχτ, «που είναι και το πρόβλημα». Τα οικονομικά στοιχεία ήταν πάντα υγιή. Το μοντέλο υπηρεσιών απλώς τα μεταφέρει σε έναν ισολογισμό που έχει δημιουργηθεί για να τα φέρει.
Η επιδότηση που δεν καταβάλλει η Βρετανία
Εδώ θα έπρεπε να παρέμβει το κράτος, αλλά σε μεγάλο βαθμό δεν το κάνει. Η Βρετανική Βιβλιοθήκη χτίστηκε με βάση το Σχέδιο Απανθρακοποίησης του Δημόσιου Τομέα, ένα σχέδιο που έκτοτε έχει λήξει και δεν έχει αντικατασταθεί. «Με την τρέχουσα κατάσταση της επιδότησης στο Ηνωμένο Βασίλειο για την απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές για τη θέρμανση, δεν υπάρχουν διαθέσιμα σχέδια προς το παρόν», λέει ο Άλμπρεχτ.
Διασχίστε τη Μάγχη και η εικόνα φωτίζεται: εντολές στη Γερμανία, την Αυστρία, τις χώρες της Μπενελούξ, την Ισπανία και την Πορτογαλία, καθώς και μια δημοπρασία ανανεώσιμης θερμότητας για βιομηχανικές εγκαταστάσεις όπου οι κατασκευαστές υποβάλλουν ανταγωνιστικές προσφορές για το κόστος του άνθρακα που θα μειώσουν.
Ο Άλμπρεχτ δεν ενοχλείται αξιοθαύμαστα να πει πού αφήνει αυτό την εταιρεία, παρά τη βρετανική της βάση. «Μεγάλο μέρος της δουλειάς μας γίνεται σε ελαφρώς πιο ηλιόλουστα κλίματα», λέει, «και επωφελούμαστε πραγματικά από επιδοτήσεις σε όλη την Ευρώπη».
Το φθηνό φυσικό αέριο είναι ο ένοχος στον οποίο επιστρέφει συνεχώς και προσέχει να μην ηθικολογεί γι' αυτό. Δεκαετίες επιδοτήσεων και εδραιωμένων υποδομών έχουν κάνει το καύσιμο φθηνό, κάτι που είναι θετικό για όποιον πληρώνει έναν λογαριασμό, αλλά καταστροφικό για όποιον προσπαθεί να τον εκτοπίσει. Όταν ο κατεστημένος πάροχος είναι φθηνός, οι αποταμιεύσεις δεν μπορούν να αποπληρώσουν την επένδυση σε μια εναλλακτική λύση και η επιχειρηματική σκοπιμότητα διαβρώνεται πριν καν φτάσει στα όριά της.
Τι μας λέει το καθαρό δίκτυο
Η Naked Energy κλείνει έναν νέο γύρο με έναν στρατηγικό εταίρο που δεν έχει ακόμη κατονομάσει, μετά την 17 εκατομμύρια λίρες Σειρά Β ανακοίνωσε τον Ιούλιο του 2024, με επικεφαλής την E.ON EIS με συνεπένδυση την Barclays. Η εταιρεία έχει 120 έργα σε εξέλιξη, προϊόντα πιστοποιημένα από την TÜV και λογισμικό σχεδιασμού που έχει σχεδιαστεί για να μειώνει τον χρόνο μηχανικής από εβδομάδες σε λεπτά. Τα κομμάτια είναι στη θέση τους.
Το επιχείρημα, ωστόσο, ξεπερνά κατά πολύ την εταιρεία. Η Βρετανία - και άλλες χώρες - έχουν αφιερώσει μια δεκαετία στον καθαρισμό της ηλεκτρικής ενέργειας και το έχουν κάνει αρκετά καλά ώστε να δημιουργήσουν πραγματικό αντίκτυπο στα μεταγενέστερα στάδια. Ο άνθρακας που απομένει στο σύστημα είναι όλο και περισσότερο ο άνθρακας που το δίκτυο δεν άγγιξε ποτέ, και το μεγαλύτερο μέρος αυτού είναι θερμότητα: ο λέβητας στο ζυθοποιείο, ο καυστήρας κάτω από τον κάδο, το αέριο του οποίου ο συντελεστής εκπομπών είναι σταθερός στο καύσιμο.
Η επόμενη δεκαετία απαλλαγής από τον άνθρακα θα κερδηθεί σε στέγες που κανείς δεν φωτογραφίζει, πάνω από ζυθοποιεία, εργοστάσια εμφιάλωσης και φαρμακευτικά εργοστάσια. Ο ήλιος που πέφτει πάνω τους είναι ο ίδιος ήλιος. Η διαφορά τώρα είναι ότι η αλίευσή του ως θερμότητα μπορεί να συνεχίσει να μειώνει τον άνθρακα που παράγουμε.
