Ο Patrick Peters, Διευθύνων Σύμβουλος και Συνιδρυτής της Spark Cleantech, εξηγεί πώς το παλμικό πλάσμα μπορεί να αφαιρέσει τον άνθρακα από το φυσικό αέριο πριν φτάσει σε έναν βιομηχανικό καυστήρα και γιατί πιστεύει ότι η οικονομική λύση μπορεί να λειτουργήσει χωρίς μεγάλες επιδοτήσεις.
Η βαριά βιομηχανία παράγει περίπου το ένα πέμπτο των παγκόσμιων εκπομπών CO₂, ωστόσο το μεγαλύτερο μέρος της πολιτικής της Ευρώπης για το υδρογόνο έχει συνταχθεί με γνώμονα την ηλεκτρόλυση. Η Spark Cleantech, με έδρα το Παρίσι, που ιδρύθηκε το 2022 στα εργαστήρια της CentraleSupélec, ακολουθεί μια διαφορετική πορεία. Ο αντιδραστήρας της βρίσκεται ανάμεσα στην παροχή φυσικού αερίου ενός εργοστασίου και τους καυστήρες του, όπου διασπά το μεθάνιο σε υδρογόνο και στερεό άνθρακα χωρίς καύση. Η εταιρεία συγκέντρωσε 30 εκατομμύρια ευρώ σε χρηματοδότηση Σειράς Α τον Δεκέμβριο του 2025 και στοχεύει στις πρώτες εμπορικές της μονάδες το 2027. Το Climate Solutions News έθεσε δέκα ερωτήσεις στον Patrick Peters σχετικά με την τεχνολογία, το προϊόν άνθρακα, το κανονιστικό κενό και την επενδυτική περίπτωση.
Η πλασματολύση μεθανίου υπάρχει σε διάφορες μορφές εδώ και δεκαετίες. Τι την έχει ιστορικά εμποδίσει να φτάσει σε βιομηχανική κλίμακα και τι έχει επιλύσει η Spark Cleantech που δεν μπόρεσαν οι προκάτοχοί της;
Η πλασματολύση μεθανίου αντιμετώπισε τρία εμπόδια σε βιομηχανική κλίμακα: υψηλό κόστος ενέργειας, ασυνεπή ποιότητα άνθρακα και προβλήματα ανθεκτικότητας αντιδραστήρων. Τα πρώιμα συστήματα ήταν ενεργοβόρα, παρήγαγαν άνθρακα χαμηλής αξίας και υπέφεραν από υποβάθμιση και ρύπανση των ηλεκτροδίων.
Ο ιδιόκτητος μη θερμικός αντιδραστήρας πλάσματος μας μειώνει την κατανάλωση ενέργειας στο 20% της ηλεκτρόλυσης νερού, παράγει αιθάλη υψηλής καθαρότητας για εφαρμογές υψηλής ποιότητας και χρησιμοποιεί υλικά ανθεκτικά στη ρύπανση για μακροπρόθεσμη σταθερότητα.
Ισχυρίζεστε ότι η κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας είναι πέντε φορές λιγότερη από την ηλεκτρόλυση νερού. Υπό ποιες συνθήκες λειτουργίας ισχύει αυτό και πώς αλλάζει εάν ένας πελάτης λειτουργεί με ηλεκτρική ενέργεια από το δίκτυο αντί για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας;
Η πενταπλάσια χαμηλότερη κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας αποτελεί ένα σταθερό τεχνικό πλεονέκτημα του αντιδραστήρα μας, ανεξάρτητα από την πηγή ενέργειας. Οι εκπομπές CO₂ από την ηλεκτρική ενέργεια που χρησιμοποιείται για την τροφοδοσία του αντιδραστήρα, και όχι από τον ίδιο τον αντιδραστήρα, εξαρτώνται αποκλειστικά από τον τρόπο παραγωγής αυτής της ηλεκτρικής ενέργειας. Σε ένα καθαρό δίκτυο, μεγιστοποιούνται τόσο τα οφέλη από την ενέργεια όσο και από τις εκπομπές. Σε ένα δίκτυο που βασίζεται σε ορυκτά καύσιμα, η ενεργειακή απόδοση παραμένει, αλλά οι εκπομπές που συνδέονται με την πηγή ηλεκτρικής ενέργειας παραμένουν.
Πάτρικ Πίτερς, Διευθύνων Σύμβουλος και Συνιδρυτής της Spark Cleantech
Ο στερεός άνθρακας είναι κεντρικής σημασίας για τα οικονομικά σας, αλλά η αγορά αιθάλης είναι ώριμη και κυριαρχείται από καθιερωμένους παραγωγούς. Πώς προδιαγράφετε το υλικό σας για απαιτητικές τελικές χρήσεις, όπως η κατασκευή μπαταριών, και ποια είναι η προμήθεια, εάν υπάρχει, τιμής που είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν οι αγοραστές αυτήν τη στιγμή;
Η ενεργειακή μας απόδοση και οι χαμηλές εκπομπές CO₂ μας δίνουν ανταγωνιστικό πλεονέκτημα έναντι των παραδοσιακών μαύρων καυστήρων, ειδικά υπό τους αυστηρούς κανονισμούς της ΕΕ. Ήδη συνεργαζόμαστε με έναν πιθανό πελάτη που έχει συγκεκριμένη ανάγκη για αιθάλη και ενδιαφέρεται για το προϊόν μας. Αυτό μας τοποθετεί σε πλεονεκτική θέση ώστε να πληροί τις προϋποθέσεις για απαιτητικές τελικές χρήσεις, όπως η κατασκευή μπαταριών, όπου η βιωσιμότητα και η απόδοση είναι κρίσιμες.
Η τεχνολογία σας βρίσκεται ανάμεσα στο υπάρχον δίκτυο φυσικού αερίου ενός πελάτη και τους καυστήρες του. Στην πράξη, πόσο αντιστέκονται οι βιομηχανικοί φορείς στην τροποποίηση υποδομών που λειτουργούν με τον ίδιο τρόπο εδώ και δεκαετίες;
Οι βιομηχανικοί κατασκευαστές έχουν μεγάλο κίνητρο από την υψηλή ενεργειακή απόδοση που παρέχει η τεχνολογία μας. Πολλοί παράγοντες πρέπει να χρησιμοποιούν τόσο φυσικό αέριο όσο και υδρογόνο στις διαδικασίες τους για τον μετριασμό των εκπομπών άνθρακα. Ξεκινάμε ένα έργο με έναν σημαντικό βιομηχανικό εταίρο σε αυτόν τον τομέα, αποδεικνύοντας την πραγματική ετοιμότητα για την προσαρμογή των υποδομών για αυτά τα οφέλη.
Περιγράφετε μηδενικό ή ακόμη και αρνητικό αποτύπωμα άνθρακα όταν χρησιμοποιείτε βιομεθάνιο ως πρώτη ύλη. Πόσο διαθέσιμο είναι το βιομεθάνιο στους όγκους και στις τιμές που απαιτεί το μοντέλο σας και τι συμβαίνει με τη λογιστική του άνθρακα εάν ένας πελάτης παραμείνει στο ορυκτό αέριο;
Το βιομεθάνιο είναι επί του παρόντος τρεις έως τέσσερις φορές ακριβότερο από το ορυκτό μεθάνιο, αλλά η αγορά του επεκτείνεται και τα κρατικά κίνητρα βοηθούν στην αντιστάθμιση του κόστους, ενθαρρύνοντας παράλληλα την υιοθέτησή του και τις μελλοντικές μειώσεις τιμών.
Επιτρέπει μηδενικό ή αρνητικό αποτύπωμα άνθρακα για τη διαδικασία μας. Εάν ένας πελάτης χρησιμοποιεί ορυκτό αέριο, οι εκπομπές παραμένουν θετικές, αν και εξακολουθούν να είναι χαμηλότερες από τις παραδοσιακές μεθόδους, επιτρέποντας μια ομαλή μετάβαση στο βιομεθάνιο καθώς βελτιώνεται η διαθεσιμότητα.
Έχετε υπογράψει αρχικά συμβόλαια και στοχεύετε στο 2027 για την ανάπτυξη εμπορικών μονάδων. Ποιες είναι οι δύο ή τρεις μεταβλητές που είναι πιο πιθανό να επιταχύνουν αυτήν την ημερομηνία και πώς τις διαχειρίζεστε;
Στόχος μας είναι το 2027 για εμπορική ανάπτυξη, με τις αρχικές συμβάσεις να έχουν υπογραφεί. Οι κύριες μεταβλητές που θα μπορούσαν να επηρεάσουν το χρονοδιάγραμμα είναι οι αδειοδοτήσεις και οι κανονισμοί, η αλυσίδα εφοδιασμού και η ετοιμότητα των εγκαταστάσεων του πελάτη.
Όσον αφορά την αδειοδότηση και τη ρύθμιση, τα έργα υδρογόνου αντιμετωπίζουν χρονοβόρες διαδικασίες έγκρισης, ειδικά στην Ευρώπη. Συνεργαζόμαστε έγκαιρα με τις ρυθμιστικές αρχές για να ευθυγραμμιστούμε με πλαίσια όπως το RED III και το CBAM. Στην αλυσίδα εφοδιασμού, κρίσιμα εξαρτήματα όπως τα ηλεκτρόδια και οι γεννήτριες πλάσματος έχουν μεγάλους χρόνους παράδοσης. Έχουμε εξασφαλίσει πολυετείς συμφωνίες και εφεδρικούς προμηθευτές. Όσον αφορά την ετοιμότητα των εγκαταστάσεων των πελατών, οι καθυστερήσεις στην προμήθεια φυσικού αερίου, την ηλεκτρική υποδομή ή τις συμφωνίες παραλαβής μπορούν να καθυστερήσουν την πρόοδο. Χρησιμοποιούμε πληρωμές βάσει ορόσημων για να δώσουμε κίνητρα στους πελάτες να τηρούν το χρονοδιάγραμμα.
Περιγράφετε το υδρογόνο ως υπηρεσία, η οποία παράγει και λειτουργεί επιτόπου αντί να πουλάει εξοπλισμό. Τι σας έπεισε ότι το μοντέλο ήταν προτιμότερο από την άμεση πώληση κεφαλαιουχικού εξοπλισμού και ποιοι είναι οι κίνδυνοι που εγκυμονεί για την Spark καθώς αναπτύσσεστε;
Επιλέξαμε το υδρογόνο ως υπηρεσία (HaaS) έναντι των πωλήσεων εξοπλισμού για τρεις λόγους. Ο πρώτος είναι το χαμηλότερο εμπόδιο εισόδου: οι πελάτες αποφεύγουν τον αρχικό κίνδυνο και αναλαμβάνουμε την τεχνική ευθύνη και την ευθύνη απόδοσης. Ο δεύτερος είναι τα επαναλαμβανόμενα έσοδα: οι μακροπρόθεσμες συμφωνίες εξαγοράς παρέχουν σταθερή ταμειακή ροή, ελκυστική για τους επενδυτές. Ο τρίτος είναι η συνεχής βελτιστοποίηση: η επιτόπια λειτουργία μας επιτρέπει να βελτιώσουμε την αποδοτικότητα και την ποιότητα του άνθρακα χρησιμοποιώντας δεδομένα από τον πραγματικό κόσμο.
Υπάρχουν κίνδυνοι για το Spark. Η επιβάρυνση των CapEx από τα υψηλά αρχικά κόστη διαχειρίζεται μέσω χρηματοδότησης έργων και συνεργασιών. Η λειτουργική ευθύνη από τις εγγυήσεις απόδοσης μετριάζεται με πλεονασμό και αυστηρή συντήρηση. Η κλιμάκωση της πολυπλοκότητας από τις κατανεμημένες λειτουργίες βελτιστοποιείται μέσω απομακρυσμένης παρακολούθησης και αυτοματοποίησης.
Μεγάλο μέρος του πλαισίου πολιτικής της ΕΕ για το υδρογόνο έχει δομηθεί γύρω από το ηλεκτρολυτικό πράσινο υδρογόνο. Υποστηρίζει ενεργά το κανονιστικό περιβάλλον οδούς που βασίζονται στο μεθάνιο, όπως η δική σας, ή εργάζεστε γύρω από ένα πλαίσιο που δεν σχεδιάστηκε έχοντας κατά νου εσάς;
Το πλαίσιο πολιτικής της ΕΕ για το υδρογόνο, συμπεριλαμβανομένης της Οδηγίας για τις Ανανεώσιμες Πηγές Ενέργειας (RED III) και των κατ' εξουσιοδότηση πράξεων για το υδρογόνο, σχεδιάστηκε κυρίως για το ηλεκτρολυτικό πράσινο υδρογόνο. Οι οδοί που βασίζονται στο μεθάνιο, όπως η δική μας, δεν ταιριάζουν απόλυτα στους ισχύοντες ορισμούς, οι οποίοι επικεντρώνονται στις εισροές ηλεκτρικής ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές. Ωστόσο, υπάρχουν δύο ενθαρρυντικές εξελίξεις.
Το πρώτο είναι το υδρογόνο με βάση το βιομεθάνιο. Η ΕΕ αναγνωρίζει το βιομεθάνιο ως ανανεώσιμο καύσιμο, επομένως η διαδικασία μας που χρησιμοποιεί βιομεθάνιο χαρακτηρίζεται ως «ανανεώσιμο υδρογόνο» βάσει της οδηγίας RED III. Το δεύτερο είναι η δέσμευση και αποθήκευση άνθρακα. Για τις πρώτες ύλες ορυκτών αερίων, η ΕΕ εξελίσσει τη στάση της σχετικά με το υδρογόνο με την τεχνολογία CCS. Το στερεό μας υποπροϊόν άνθρακα, το οποίο μπορεί να αποθηκευτεί μόνιμα, μπορεί σύντομα να αναγνωριστεί ως μια έγκυρη στρατηγική μετριασμού των εκπομπών άνθρακα, αν και η κανονιστική οδός είναι ακόμη ασαφής.
Συνεργαζόμαστε ενεργά με τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και τους φορείς τυποποίησης, όπως η CEN και το IEA Hydrogen TCP, για να διασφαλίσουμε ότι η πλασματολύση μεθανίου θα εκπροσωπείται δίκαια στους μελλοντικούς κανονισμούς. Εν τω μεταξύ, χρησιμοποιούμε τα υπάρχοντα πλαίσια, όπως η πιστοποίηση ISCC για το βιομεθάνιο, για να επικυρώσουμε το αποτύπωμα άνθρακα που διαθέτουμε.
Η βαριά βιομηχανία ευθύνεται περίπου για το ένα πέμπτο των παγκόσμιων εκπομπών CO₂, ωστόσο παραμένει ο τομέας όπου η πρόοδος στην απαλλαγή από τον άνθρακα είναι η πιο αργή. Γιατί, κατά την άποψή σας, ο τομέας έχει προσελκύσει συγκριτικά λιγότερες επενδύσεις και πολιτική προσοχή από την παραγωγή ενέργειας ή τις μεταφορές μέχρι σήμερα;
Η αργή απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές της βαριάς βιομηχανίας πηγάζει από τρεις διαρθρωτικές προκλήσεις. Η πρώτη είναι η υψηλή ζήτηση ενέργειας. Βιομηχανίες όπως ο χάλυβας, το τσιμέντο και το γυαλί απαιτούν ακραία θερμότητα 1,000 έως 2,000°C, κάτι που είναι δύσκολο να επιτευχθεί με ανανεώσιμη ηλεκτρική ενέργεια ή πράσινο υδρογόνο σε κλίμακα. Η δεύτερη είναι τα οικονομικά κίνητρα. Σε αντίθεση με την παραγωγή ενέργειας, όπου οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι πλέον ανταγωνιστικές από πλευράς κόστους, ή τις μεταφορές, όπου τα ηλεκτρικά οχήματα επωφελούνται από επιδοτήσεις, η βιομηχανική απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές στερείται ισχυρής πολιτικής υποστήριξης. Οι τιμές άνθρακα, όπως το EU ETS, περίπου 80 ευρώ ανά τόνο, δεν είναι ακόμη αρκετά υψηλές για να δικαιολογήσουν τη μετάβαση από τα ορυκτά καύσιμα. Η τρίτη είναι η τεχνολογική ωριμότητα. Πολλές λύσεις χαμηλών εκπομπών άνθρακα, όπως ο πράσινος χάλυβας μέσω DRI υδρογόνου και η δέσμευση άνθρακα για το τσιμέντο, βρίσκονται ακόμη σε πιλοτική φάση, με υψηλές κεφαλαιουχικές δαπάνες και μη αποδεδειγμένη αξιοπιστία.
Οι επενδύσεις έχουν καθυστερήσει επειδή ο λόγος κινδύνου-ανταμοιβής είναι δυσμενής. Οι βιομηχανικοί παράγοντες αντιμετωπίζουν υψηλό αρχικό κόστος με αβέβαιες αποδόσεις σε ένα ασταθές περιβάλλον πολιτικής. Στην Spark Cleantech, αντιμετωπίζουμε αυτό το πρόβλημα εστιάζοντας σε λύσεις άμεσης πρόσβασης, όπως η αντικατάσταση του ορυκτού αερίου με υδρογόνο σε υπάρχοντες καυστήρες, που απαιτούν ελάχιστες αλλαγές στις υποδομές και προσφέρουν άμεσες μειώσεις εκπομπών.
Μέχρι σήμερα, έχετε σαφώς σημειώσει επιτυχία στην άντληση κεφαλαίων. Επενδυτές και αναλυτές ακούν πολλές προτάσεις για βιομηχανική απαλλαγή από τον άνθρακα. Τι πιστεύετε ότι σας διαφοροποιεί όσον αφορά τις πιθανές αποδόσεις σε σχέση με άλλες λύσεις;
Οι επενδυτές ακούν αμέτρητες προτάσεις για την απαλλαγή από τον άνθρακα, αλλά η Spark Cleantech ξεχωρίζει για τρεις λόγους. Ο πρώτος είναι οι διπλές ροές εσόδων. Σε αντίθεση με τα καθαρά υδρογόνο, εμείς αξιοποιούμε τόσο το υδρογόνο όσο και την αιθάλη, διαφοροποιώντας τα έσοδα και βελτιώνοντας τα περιθώρια κέρδους. Το προϊόν άνθρακα που παρέχουμε δεν είναι ροή αποβλήτων, είναι ένα υψηλής αξίας παραπροϊόν με αυξανόμενη ζήτηση για μπαταρίες και ελαστικά. Ο δεύτερος είναι η ενεργειακή απόδοση. Η πενταπλάσια χαμηλότερη κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας σε σχέση με την ηλεκτρόλυση μεταφράζεται σε χαμηλότερο λειτουργικό κόστος, ειδικά σε περιοχές με ακριβή ενέργεια. Αυτό καθιστά το κόστος του υδρογόνου μας ανταγωνιστικό ακόμη και χωρίς μεγάλες επιδοτήσεις. Ο τρίτος είναι η επεκτασιμότητα και η ευελιξία. Οι αρθρωτοί αντιδραστήρες μας μπορούν να αναπτυχθούν επί τόπου σε βιομηχανικές εγκαταστάσεις, αποφεύγοντας τις προκλήσεις μεταφοράς και αποθήκευσης της κεντρικής παραγωγής υδρογόνου. Αυτό μειώνει το κόστος υποδομών και επιταχύνει την υιοθέτηση.
Επιπλέον, το μοντέλο HaaS μας ευθυγραμμίζει τα κίνητρα. Οι πελάτες πληρώνουν για την παραγωγή υδρογόνου, όχι για τον εξοπλισμό, μειώνοντας τον κίνδυνο που αντιμετωπίζουν, διασφαλίζοντας παράλληλα τα επαναλαμβανόμενα έσοδα για εμάς. Με τις πρώτες εμπορικές μονάδες να στοχεύουν στο 2027 και μια σειρά από συμφωνίες με μεγάλες βιομηχανίες, είμαστε σε θέση να αξιοποιήσουμε το πλεονέκτημα των αρχικών επιχειρηματιών σε μια αγορά που είναι έτοιμη για εκρηκτική ανάπτυξη.
