Νέα ανάλυση υποδηλώνει ότι η πλωτή ηλιακή ενέργεια θα μπορούσε να αναπτυχθεί δραματικά στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η έρευνα, που ανατέθηκε από την Bluefield και διεξήχθη από την CBI Economics, προβλέπει χωρητικότητα που θα υπερβαίνει τα 40GW έως το 2050. Αυτό θα την καθιστούσε σημαντική συμβολή στο μείγμα καθαρής ενέργειας της Βρετανίας. Τα ευρήματα καταλήγουν σε μια περίοδο που οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής αντιμετωπίζουν την αυξανόμενη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας από τη βιομηχανική ανάπτυξη, την ηλεκτροδότηση και τις υποδομές κέντρων δεδομένων που συνδέονται με την τεχνητή νοημοσύνη.
Η πλωτή ηλιακή ενέργεια στο Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορούσε να φτάσει τα 40 GW έως το 2050
Η ανάλυση καθορίζει μια σαφή τροχιά ανάπτυξης. Η πλωτή ηλιακή ενέργεια θα μπορούσε να φτάσει τα 3.6 GW έως το 2030, στη συνέχεια τα 18.3 GW έως το 2040 και πάνω από 40 GW μέχρι τα μέσα του αιώνα. Αυτά τα στοιχεία υποθέτουν ότι θα εξακολουθούν να ισχύουν υποστηρικτικές πολιτικές συνθήκες καθ' όλη τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Η έκθεση τοποθετεί την ηλιακή ενέργεια που βασίζεται σε ταμιευτήρες ως έναν υποαπασχολούμενο εγχώριο πόρο. Η Βρετανία εξαρτάται επί του παρόντος σε μεγάλο βαθμό από το εισαγόμενο φυσικό αέριο για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Η ανάπτυξη μεγαλύτερης εγχώριας δυναμικότητας θα μπορούσε να μειώσει αυτήν την έκθεση. Η τοποθέτηση μονάδων παραγωγής κοντά σε κέντρα ζήτησης θα μείωνε επίσης την πίεση στις υποδομές μεταφοράς.
Προβλεπόμενη Ανάπτυξη και Ενεργειακή Ασφάλεια
Ο υπουργός Ενέργειας Μάικλ Σανκς χρησιμοποίησε τη δημοσίευση της έκθεσης για να ζητήσει ταχύτερη ανάπτυξη. Είπε ότι η Βρετανία θα πρέπει να σταματήσει «να αφήνει το ηλιακό μας δυναμικό να αιωρείται». Είπε ότι η τεχνολογία θα μπορούσε να μειώσει την εξάρτηση από τις ασταθείς αγορές φυσικού αερίου και να ενισχύσει την ενεργειακή ασφάλεια.
Ο James Armstrong, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Bluefield, δήλωσε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο διαθέτει ήδη τη μηχανική βάση και την επενδυτική ικανότητα για να κλιμακώσει γρήγορα την τεχνολογία. Ο Aram Wood, ανώτερος διευθυντής πλωτών ηλιακών συστημάτων στην Bluefield, δήλωσε ότι ο τομέας χρειάζεται ένα πλαίσιο πολιτικής που να ταιριάζει με τον ρυθμό της ενεργειακής πρόκλησης. Ο Wood προειδοποίησε ότι χωρίς ένα, το Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορούσε να χάσει μια σημαντική ευκαιρία.
Περιβαλλοντικά και Λειτουργικά Οφέλη
Η πλωτή ηλιακή ενέργεια προσφέρει περιβαλλοντικά πλεονεκτήματα πέρα από την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Τα πάνελ που εγκαθίστανται σε δεξαμενές μπορούν να μειώσουν την εξάτμιση της επιφάνειας. Αυτό μπορεί να υποστηρίξει την ανθεκτικότητα στην ξηρασία καθώς η λειψυδρία εντείνεται σε περιοχές της Αγγλίας. Οι χαμηλότερες θερμοκρασίες των επιφανειακών υδάτων μπορούν να βελτιώσουν την ποιότητα του νερού και να περιορίσουν την άνθηση των φυκιών.
Το ίδιο το νερό ωφελεί επίσης την απόδοση των πάνελ. Η φυσική ψύξη από την επιφάνεια βελτιώνει την απόδοση των φωτοβολταϊκών σε σύγκριση με τα συστήματα εδάφους σε θερμότερες συνθήκες.
Η Bluefield λειτουργεί ήδη τη μεγαλύτερη πλωτή ηλιακή συστοιχία του Ηνωμένου Βασιλείου στη δεξαμενή Queen Elizabeth II. Η ενέργεια από αυτήν την τοποθεσία διοχετεύεται απευθείας σε μια κοντινή εγκατάσταση επεξεργασίας νερού. Η εταιρεία αναπτύσσει τώρα μια ευρύτερη σειρά έργων κλίμακας κοινής ωφέλειας σε όλη την Αγγλία μέσω του αναπτυξιακού της βραχίονα.
Οι εταιρείες ύδρευσης και οι βιομηχανικοί χρήστες θα μπορούσαν να είναι από τους πρώτους που θα υιοθετήσουν την πολιτική αυτή. Οι συμφωνίες για ιδιωτικά καλώδια παρέχουν μακροπρόθεσμη βεβαιότητα τιμών στους αγοραστές. Το χαμηλότερο λειτουργικό κόστος και οι μειωμένες εκπομπές θα μπορούσαν να βελτιώσουν την ανθεκτικότητα των επιχειρήσεων. Οι τιμές χονδρικής ηλεκτρικής ενέργειας παρέμειναν ασταθείς και οι συμφωνίες άμεσης προμήθειας προσφέρουν ένα βαθμό προστασίας από αυτή την αστάθεια.
Δυναμικό Βιομηχανικής Εφοδιαστικής Αλυσίδας
Μια μεγαλύτερη αγορά πλωτής ηλιακής ενέργειας θα μπορούσε να δημιουργήσει ζήτηση σε ολόκληρη τη βρετανική βιομηχανία. Ο Kamal Rajput, επικεφαλής στρατηγικής ανάπτυξης επιχειρήσεων στην Tata Steel UK, δήλωσε ότι η ανάπτυξη στον τομέα θα μπορούσε να δημιουργήσει ζήτηση για επικαλυμμένο και γαλβανισμένο χάλυβα που κατασκευάζεται στο Ηνωμένο Βασίλειο. Είπε ότι αυτό θα έδινε στους κατασκευαστές μεγαλύτερη εμπιστοσύνη να επενδύσουν σε νέα προϊόντα και διαδικασίες.
Αυτή η βιομηχανική διάσταση προσθέτει βάρος στην πολιτική επιχειρηματολογία. Μια εγχώρια αλυσίδα εφοδιασμού για πλωτά ηλιακά εξαρτήματα θα κατανέμει τα οικονομικά οφέλη της ανάπτυξης σε ευρύτερο πλαίσιο. Η παραγωγή χάλυβα στο Ηνωμένο Βασίλειο αντιμετωπίζει τις δικές της διαρθρωτικές πιέσεις. Νέα σήματα ζήτησης από τον τομέα των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας θα μπορούσαν να επηρεάσουν τις επενδυτικές αποφάσεις σε μια κρίσιμη στιγμή για τον κλάδο.
Περιορισμοί πολιτικής και σχεδιασμού
Τα πλωτά φωτοβολταϊκά συστήματα παραμένουν ένα μικρό μέρος της αγοράς του Ηνωμένου Βασιλείου. Τα φωτοβολταϊκά συστήματα εδάφους και στέγης κυριαρχούν στην τρέχουσα δυναμικότητα. Η ανάλυση υποδηλώνει ότι η τεχνολογία θα μπορούσε να μετατραπεί από εξειδικευμένη ανάπτυξη σε στρατηγικό εθνικό περιουσιακό στοιχείο. Η προϋπόθεση είναι ότι οι αποφάσεις σχεδιασμού, πολιτικής και επενδύσεων θα προχωρήσουν προς την ίδια κατεύθυνση.
Η έκθεση δεν περιγράφει λεπτομερώς συγκεκριμένους μηχανισμούς πολιτικής. Οι προβλέψεις για το 2030, το 2040 και το 2050 εξαρτώνται ρητά από υποστηρικτικούς όρους. Αυτή είναι μια ουσιώδης προειδοποίηση. Οι επενδυτές και οι κατασκευαστές θα χρειαστούν σαφήνεια σχετικά με τους κανόνες σχεδιασμού, τις διαδικασίες σύνδεσης στο δίκτυο και τα πλαίσια συμβάσεων πριν από τη δέσμευση κεφαλαίου σε μεγάλη κλίμακα.
Η δημόσια υποστήριξη της κυβέρνησης, που εκφράζεται μέσω της δήλωσης του Shanks, αποτελεί θετικό μήνυμα. Η μετατροπή του υπουργικού ενθουσιασμού σε βιώσιμους κανονιστικούς όρους είναι το πιο δύσκολο έργο. Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει ιστορικό πολιτικής αβεβαιότητας στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Οι κατασκευαστές σε άλλους υποτομείς έχουν βιώσει απότομες αλλαγές στους μηχανισμούς υποστήριξης. Η τροχιά ανάπτυξης της πλωτής ηλιακής ενέργειας εξαρτάται από την αποφυγή αυτού του μοτίβου.
Η κλίμακα της ευκαιρίας που περιγράφεται στην ανάλυση που ανατέθηκε από την Bluefield είναι σημαντική. Το κατά πόσον οι προβλέψεις θα αποδειχθούν ακριβείς θα εξαρτηθεί από τις αποφάσεις που θα ληφθούν τα επόμενα χρόνια, πολύ πριν ο ορίζοντας του 2050 γίνει ορατός.
