Το πενταόροφο αγρόκτημα εσωτερικού χώρου αξίας 80 εκατομμυρίων ευρώ της Greenphyto στο Jurong West της Σιγκαπούρης, εξοπλισμένο με τεχνητή νοημοσύνη και αυτοματισμό, στοχεύει να φέρει επανάσταση στη βιώσιμη αστική παραγωγή τροφίμων εν μέσω αναταραχής στη βιομηχανία και υψηλού κόστους.
Λαμπεροί υδροπονικοί πύργοι ύψους άνω των 23 μέτρων κοσμούν πλέον τον βιομηχανικό ορίζοντα της Jurong West, μετά τα επίσημα εγκαίνια τον Ιανουάριο αυτού που ο κατασκευαστής αποκαλεί το ψηλότερο κάθετο αγρόκτημα εσωτερικού χώρου στον κόσμο.
Το πενταόροφο συγκρότημα της Greenphyto, αξίας 80 εκατομμυρίων δολαρίων Σιγκαπούρης, καταλαμβάνει περίπου 2 εκτάρια και στεγάζει πέντε μη επανδρωμένους θαλάμους καλλιέργειας, ο καθένας με δίδυμους πύργους μήκους 118 μέτρων και ύψους 23.3 μέτρων, στους οποίους υπάρχουν περισσότερα από 500 ράφια. Η εγκατάσταση είναι πλήρως αυτοματοποιημένη, τροφοδοτείται από τεχνητή νοημοσύνη και ρομπότ κατασκευής και, σε πλήρη δυναμικότητα, είναι ικανή να παράγει περίπου 2,000 τόνους φυλλωδών λαχανικών ετησίως. Η τρέχουσα παραγωγή είναι περίπου 200 τόνοι. Ο πρόεδρος Tharman Shanmugaratnam παρευρέθηκε στα εγκαίνια, σύμφωνα με το δημοσίευμα.
Η ιδρύτρια της Greenphyto, Σούζαν Τσονγκ, δήλωσε στους The Straits Times ότι το έργο είναι το αποκορύφωμα ενός 14ετούς οράματος. «(Το κλείσιμο των αγροκτημάτων) με έκανε πιο αποφασισμένη να το κάνω πραγματικότητα και να το κάνω διαφορετικά, και να μάθω από τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν άλλα αγροκτήματα σχετικά με το τι δεν λειτουργεί, και να βεβαιωθώ ότι είμαστε καλά καλυμμένοι», είπε. Πρόσθεσε ότι η τεχνολογία πρέπει να εξυπηρετεί το τελικό προϊόν: «Τα αγροκτήματα στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, είναι πολύ επικεντρωμένα στην τεχνολογία. Στο τέλος της ημέρας, το προϊόν σας είναι το προϊόν σας. Αν δεν έχετε προϊόντα καλής ποιότητας, τι νόημα έχει η τεχνολογία σας;»
Οι αγοραστές λιανικής ενδέχεται να έχουν ήδη γνωρίσει την παραγωγή της Greenphyto: η εταιρεία πωλεί kailan και διάφορες ποικιλίες μαρουλιού με την επωνυμία Hydrogreens και, από τις αρχές του 2025, τα προϊόντα της έχουν διατεθεί σε περίπου 95 καταστήματα, συμπεριλαμβανομένων των FairPrice, Sheng Siong και της ιαπωνικής αλυσίδας σούπερ μάρκετ Meidi-Ya, σύμφωνα με πολλαπλές αναφορές. Μια συσκευασία kailan 200 γραμμαρίων αναφέρθηκε στα 3.95 δολάρια και μια συσκευασία μαρουλιού 100 γραμμαρίων στα 3.20 δολάρια.
Το αγρόκτημα συνδυάζει διάφορες ροές εσόδων. Εκτός από τις λιανικές πωλήσεις, η Greenphyto προωθεί διεθνώς το καινοτόμο σύστημα καλλιέργειας μέσω γραφείων στη Μαλαισία και την Ολλανδία και σχεδιάζει να αξιοποιήσει ως υπηρεσία το λεγόμενο νευρικό σύστημα του αγροκτήματος, μια πλατφόρμα τεχνητής νοημοσύνης που παρακολουθεί την υγεία των καλλιεργειών, τα ποσοστά βλάστησης και τις προβλέψεις απόδοσης. Η εταιρεία σχεδιάζει μια τεχνολογική spin-off, την Arber.ai, για την παροχή συμβουλευτικών υπηρεσιών και υπηρεσιών ψηφιακής υιοθέτησης σε άλλα αγροκτήματα και ΜΜΕ, δήλωσε η Greenphyto.
Η Greenphyto δίνει έμφαση στην καινοτομία και την αποτελεσματικότητα. Η εταιρεία κατέχει 69 διπλώματα ευρεσιτεχνίας που σχετίζονται με τη βελτιστοποίηση των καλλιεργειών και τη μείωση του κόστους και έχει μειώσει την κατανάλωση ενέργειας κατά περίπου 30% μέσω έρευνας και συνεργασίας με τους προμηθευτές. Ένα μέτρο αφορούσε τον κατά παραγγελία φωτισμό LED που μπορεί να ρυθμιστεί ανάλογα με την καλλιέργεια και το στάδιο ανάπτυξης, αντί να φωτίζει όλα τα ράφια ομοιόμορφα. Το αγρόκτημα λειτουργεί επίσης με βάση την παραγγελία για τη μείωση των αποβλήτων, εκπληρώνοντας τις παραγγελίες μόνο αφού οι λιανοπωλητές έχουν πραγματοποιήσει αγορές, σύμφωνα με τις αναφορές.
Ο αυτοματισμός χειρίζεται τις περισσότερες εργασίες εντός των θαλάμων. Μόνο η συγκομιδή απαιτεί ανθρώπινη εργασία για να διασφαλιστεί η καθαρή συσκευασία. Ένα μωβ ρομπότ που μοιάζει με γερανό κινείται ανάμεσα στους δίδυμους πύργους για να τοποθετεί δίσκους σπορόφυτων και να παρακολουθεί τις καλλιέργειες, ενώ οι καθημερινές ειδοποιήσεις μέσω email από την πλατφόρμα τεχνητής νοημοσύνης επισημαίνουν προβλήματα όπως κιτρίνισμα των φύλλων και υποδεικνύουν πιθανές βασικές αιτίες, σύμφωνα με τον επικεφαλής ψηφιακού διευθυντή της Greenphyto, Liow Wei Quan. Το έργο τεχνητής νοημοσύνης του αγροκτήματος έλαβε υποστήριξη από το Πρόγραμμα Ψηφιακών Ηγετών της Αρχής Ανάπτυξης Μέσων Ενημέρωσης Infocomm, το οποίο βοήθησε την εταιρεία να προσλάβει μηχανικούς δεδομένων και προγραμματιστές λογισμικού, σύμφωνα με το The Straits Times. Το Ταμείο Μετασχηματισμού Αγροδιατροφικών Συμπλέκτων του Οργανισμού Τροφίμων της Σιγκαπούρης έχει επίσης υποστηρίξει το έργο.
Η έναρξη πραγματοποιήθηκε σε ένα πλαίσιο αναταραχής στον τομέα της κάθετης γεωργίας στη Σιγκαπούρη. Η κάλυψη του κλάδου και τα τοπικά ρεπορτάζ επισημαίνουν αρκετές σημαντικές δυσκολίες για τις φάρμες εσωτερικού χώρου που βασίζονται στην τεχνολογία τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένων κλεισιμάτων, εγκαταλελειμμένων έργων και επιφυλακτικότητας των επενδυτών. Οι Straits Times και άλλα μέσα ενημέρωσης ανέφεραν παραδείγματα όπως η έναρξη εκκαθάρισης της Growy Singapore, τα σχέδια απόσυρσης της VertiVegies και το κλείσιμο μιας μεγάλης εγκατάστασης από την IFFI. Οι αναλυτές και οι φορείς εκμετάλλευσης έχουν επισημάνει το υψηλό κόστος κεφαλαίου και ενέργειας, τους κραδασμούς στην αλυσίδα εφοδιασμού της πανδημίας και τη μειωμένη όρεξη των επενδυτών ως παράγοντες που συμβάλλουν. Η κυβέρνηση της Σιγκαπούρης αναθεώρησε επίσης τον προηγούμενο στόχο της «30 με 30» για εγχώρια αυτάρκεια τροφίμων, αντικαθιστώντας τον με νέους στόχους που επικεντρώνονται στην παραγωγή φυτικών ινών και πρωτεϊνών έως το 2035, γεγονός που έχει αλλάξει το πολιτικό πλαίσιο για τους τοπικούς παραγωγούς λαχανικών.
Η Greenphyto αναφέρει ότι έχει επιδιώξει να μάθει από αυτές τις αποτυχίες του κλάδου. Η εταιρεία τονίζει ότι ο συνδυασμός της αγρονομίας με την προσαρμόσιμη τεχνολογία, τις στενές συνεργασίες λιανικής και τις πολλαπλές εμπορικές οδούς, τις πωλήσεις εξοπλισμού και τις υπηρεσίες τεχνητής νοημοσύνης, καθώς και τα φρέσκα προϊόντα, θα υποστηρίξει το επιχειρηματικό της μοντέλο. Σχόλια του κλάδου που καταγράφηκαν από τους Business Times και εξειδικευμένα μέσα ενημέρωσης τονίζουν ότι η εξισορρόπηση της τεχνολογικής πολυπλοκότητας με την πειθαρχία στο κόστος και την ποιότητα των προϊόντων είναι κρίσιμη για τις εσωτερικές εκμεταλλεύσεις, ώστε να επιτευχθούν βιώσιμα περιθώρια κέρδους.
Καθώς η Greenphyto επεκτείνεται, η ικανότητά της να μετατρέπει τις κατοχυρωμένες με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας καινοτομίες και τις γνώσεις που προέρχονται από την τεχνητή νοημοσύνη σε επαναλήψιμα έσοδα εκτός των εγκαταστάσεών της θα παρακολουθείται στενά από επενδυτές και ομολόγους της. Το άνοιγμα της φάρμας, και ο ισχυρισμός της ότι είναι η ψηλότερη κάθετη επιχείρηση εσωτερικού χώρου στον κόσμο, αντιπροσωπεύει τόσο ένα απτό παράδειγμα προηγμένης αστικής γεωργίας όσο και μια δοκιμαστική περίπτωση για το εάν η υψηλής τεχνολογίας εσωτερική γεωργία μπορεί να ξεπεράσει τα οικονομικά και λειτουργικά εμπόδια που έχουν προκαλέσει τον τομέα.
