Η ECCO έθεσε για πρώτη φορά σε εμπορική χρήση μια ίνα που προέρχεται από απορρίμματα δέρματος. Το υλικό εμφανίζεται σε ένα παπούτσι περιορισμένης έκδοσης, το BIOM 720, που κυκλοφόρησε στα τέλη Απριλίου. Το προϊόν είναι αποτέλεσμα μακροχρόνιας συνεργασίας με τη φινλανδική εταιρεία υλικών Spinnova.
Μαζί, οι δύο εταιρείες έχουν αναπτύξει μια ίνα με βάση την πρωτεΐνη από παραπροϊόντα βυρσοδεψίας.
Πώς κατασκευάζεται η ίνα
Η πρώτη ύλη είναι υγρά μπλε ξέσματα. Πρόκειται για λεπτά δερμάτινα τεμάχια που αφαιρούνται κατά τη διαδικασία παραγωγής. Η Spinnova τα επεξεργάζεται μηχανικά σε συνεχείς ίνες. Στη συνέχεια, αυτές οι ίνες κόβονται για χρήση σε υφάσματα. Η εταιρεία αναφέρει ότι η διαδικασία αποφεύγει εντελώς τη χημική διάλυση. Βασίζεται στη μηχανική επεξεργασία για τη διατήρηση των φυσικών ιδιοτήτων της πρώτης ύλης.
Η προκύπτουσα ίνα έχει αντοχή σε εφελκυσμό παρόμοια με το μαλλί. Τεντώνεται περίπου στο διπλάσιο επίπεδο από το βαμβάκι πριν σπάσει. Αυτό το προφίλ απόδοσης την καθιστά κατάλληλη τόσο για υφαντές όσο και για πλεκτές δομές. Αυτές είναι τεχνικά χρήσιμες ιδιότητες για μια ίνα που προέρχεται από αυτό που διαφορετικά θα ήταν υπόλειμμα παραγωγής.
Η ECCO και η Spinnova ίδρυσαν μια κοινή επιχείρηση το 2020. Στόχος ήταν η ανάπτυξη τρόπων ανακύκλωσης υπολειμμάτων δέρματος σε μεγάλη κλίμακα. Η Spinnova αργότερα ολοκλήρωσε μια πιλοτική γραμμή παραγωγής στις εγκαταστάσεις της στη Γυβάσκυλα της Φινλανδίας. Αυτή η γραμμή σχεδιάστηκε για να παράγει αρκετό υλικό για έρευνα, προϊόντα επίδειξης και πρώιμες εμπορικές δοκιμές. Ο συνεργάτης της ECCO στον τομέα του δέρματος, η KT Trading, συμμετείχε στο πιλοτικό έργο.
Τι ισχυρίζονται οι εταιρείες
Ο Thomas Gøgsig, διευθύνων σύμβουλος της ECCO, δήλωσε ότι το έργο έδειξε πώς τα νέα υλικά θα μπορούσαν να αποκομίσουν αξία από τους υπάρχοντες πόρους. Η Janne Poranen, διευθύνουσα σύμβουλος της Spinnova, χαρακτήρισε το παπούτσι ως πρακτική απόδειξη ότι τα υποπροϊόντα δέρματος μπορούν να γίνουν μια εμπορικά σημαντική υφαντική ίνα. Και οι δύο δηλώσεις συνάδουν με την εμπορική ανακοίνωση, αν και καμία από τις δύο εταιρείες δεν έχει δημοσιεύσει επαλήθευση τρίτων για τους περιβαλλοντικούς ισχυρισμούς.
Ο ισχυρισμός ότι η διαδικασία αποφεύγει τη χημική διάλυση προέρχεται απευθείας από την Spinnova. Το Climate Solutions News δεν έχει δει καμία ανεξάρτητη ανάλυση κύκλου ζωής που να επιβεβαιώνει το πλήρες περιβαλλοντικό προφίλ της ίνας. Οι αναγνώστες θα πρέπει να θεωρήσουν το περιβαλλοντικό πλαίσιο ως δηλωμένο από την εταιρεία και όχι επαληθευμένο σε αυτό το στάδιο.
Το BIOM 720 κυκλοφόρησε προς πώληση στα τέλη Απριλίου μέσω της ιστοσελίδας της ECCO και σε επιλεγμένα καταστήματα στο Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γερμανία. Πρόκειται για περιορισμένη έκδοση. Η ECCO δεν έχει δώσει καμία δημόσια ένδειξη για τους όγκους παραγωγής ή τα σχέδια για την κλιμάκωση του υλικού στην ευρύτερη γκάμα του.
Το ευρύτερο πλαίσιο για τα κυκλικά υποδήματα
Ο τομέας της υποδηματοποιίας αντιμετωπίζει συνεχή πίεση για μείωση των εκπομπών και εξάρτηση από τις εισροές παρθένων υλικών. Η παραγωγή δέρματος έχει σημαντικό περιβαλλοντικό αποτύπωμα. Τα βυρσοδεψεία παράγουν μεγάλους όγκους στερεών αποβλήτων, συμπεριλαμβανομένων των υγρών μπλε ροκανιδιών που βρίσκονται στο επίκεντρο αυτού του έργου. Η εύρεση εμπορικών χρήσεων για αυτά τα υπολείμματα αποτελεί πρακτική βιομηχανική πρόκληση.
Αρκετές μάρκες έχουν εξερευνήσει υλικά βιολογικής προέλευσης και υλικά που προέρχονται από απόβλητα τα τελευταία χρόνια. Η πρόοδος συχνά έχει σταματήσει μεταξύ πιλοτικής και εμπορικής κλίμακας. Το BIOM 720 είναι ένα από τα πρώτα προϊόντα που φέρνει μια ίνα από απορρίμματα δέρματος στη λιανική πώληση, ακόμη και σε περιορισμένες ποσότητες. Αυτή είναι μια σημαντική διάκριση σε έναν χώρο όπου πολλά έργα υλικών παραμένουν στο στάδιο της επίδειξης.
Το παπούτσι εγείρει ερωτήματα στα οποία οι εταιρείες δεν έχουν ακόμη απαντήσει δημόσια. Η επεξεργασία στο τέλος του κύκλου ζωής ενός υλικού μεικτών ινών σπάνια είναι απλή. Ένα παπούτσι που συνδυάζει ίνες από απορρίμματα δέρματος με άλλα υλικά παρουσιάζει προκλήσεις ανακύκλωσης τις οποίες τα πλαίσια κυκλικού σχεδιασμού δεν επιλύουν αυτόματα. Η ECCO δεν έχει προβεί σε καμία δημόσια δήλωση σχετικά με τα πρωτόκολλα επιστροφής ή τέλους κύκλου ζωής για το BIOM 720.
Τι ακολουθεί
Η πιλοτική γραμμή της Jyväskylä σχεδιάστηκε για πρώιμες εμπορικές δοκιμές και όχι για μαζική παραγωγή. Η Spinnova το έχει αναγνωρίσει αυτό. Οποιαδήποτε σημαντική κλιμάκωση του υλικού θα απαιτούσε πρόσθετες επενδύσεις στην παραγωγική ικανότητα. Δεν είναι σαφές από τις διαθέσιμες δημόσιες πληροφορίες εάν η ECCO ή η Spinnova έχουν δεσμευτεί για αυτήν την επένδυση.
Για τους επενδυτές που παρακολουθούν τη μετάβαση των υλικών στη μόδα και τα υποδήματα, η δημοσίευση δείχνει ότι τουλάχιστον μία οδός από τα δερμάτινα απόβλητα στις εμπορικές ίνες είναι τεχνικά βιώσιμη. Τα οικονομικά αυτής της οδού σε κλίμακα παραμένουν ανεπιβεβαίωτα. Η Spinnova είναι μια εισηγμένη εταιρεία στο Nasdaq First North Growth Market στο Ελσίνκι. Οι καταθέσεις της θα ήταν η κατάλληλη πηγή για οικονομικές λεπτομέρειες σχετικά με την πρόοδο της επιχείρησης.
Το BIOM 720 είναι μια μικρή έκδοση προϊόντος. Η σημασία του έγκειται σε αυτό που καταδεικνύει σχετικά με την τεχνική σκοπιμότητα της προσέγγισης, όχι στον όγκο του.
