Η Σιγκαπούρη πρόκειται να θέσει σε λειτουργία το εργοστάσιο επίδειξης Equatic-1 στο Τούας, με στόχο την ενίσχυση της φυσικής απορρόφησης CO2 του ωκεανού και τη δέσμευση άνθρακα για χιλιάδες χρόνια, με πιθανές παγκόσμιες επιπτώσεις.
Η Σιγκαπούρη είναι έτοιμη να φιλοξενήσει τη μεγαλύτερη εγκατάσταση στον κόσμο που έχει σχεδιαστεί για να ενισχύσει την ικανότητα του ωκεανού να απορροφά διοξείδιο του άνθρακα (CO2), με την πιλοτική μονάδα Equatic-1 να έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει τη λειτουργία της το πρώτο τρίμηνο του 2026. Αυτό το πρωτοποριακό έργο, που βρίσκεται στο Τούας, είναι μια συνεργατική προσπάθεια μεταξύ του εθνικού οργανισμού υδάτων της Σιγκαπούρης, PUB, και της αμερικανικής νεοσύστατης εταιρείας Equatic, η οποία ειδικεύεται σε τεχνολογίες απομάκρυνσης άνθρακα με βάση τον ωκεανό.
Η τεχνολογία της εγκατάστασης περιστρέφεται γύρω από την τροποποίηση της χημείας του θαλασσινού νερού για την εξαγωγή διαλυμένου CO2 για μακροχρόνια αποθήκευση. Με την επεξεργασία του θαλασσινού νερού και τη συνέχεια την επιστροφή του στον ωκεανό με διατηρημένη χημική σύνθεση, το σύστημα επιτρέπει σε περισσότερο ατμοσφαιρικό CO2 να διαλυθεί φυσικά στον ωκεανό, ενισχύοντας έτσι τον ρόλο του ως καταβόθρα άνθρακα. Δεδομένου ότι ο ωκεανός καλύπτει το 70% της επιφάνειας της Γης και απορροφά επί του παρόντος περίπου το 30% των ανθρωπογενών εκπομπών CO2, αυτή η τεχνολογία επιδιώκει να ενισχύσει μια κρίσιμη φυσική διαδικασία. Η κύρια χημική αντίδραση εντός της μονάδας περιλαμβάνει τη διέλευση ηλεκτρικού ρεύματος μέσω του θαλασσινού νερού, τη διάσπαση των μορίων του νερού σε υδρογόνο και οξυγόνο και τον μετασχηματισμό του διαλυμένου CO2 σε σταθερά στερεά με βάση το ασβέστιο και το μαγνήσιο, όπως ασβεστόλιθο και όξινο ανθρακικό μαγνήσιο. Αυτά τα στερεά μπορούν να δεσμεύσουν CO2 για τουλάχιστον 10,000 χρόνια και μπορούν επίσης να επαναχρησιμοποιηθούν ως δομικά υλικά. Η διαδικασία παράγει ταυτόχρονα υδρογόνο αρνητικό σε άνθρακα, προσφέροντας μια καθαρή πηγή ενέργειας που μπορεί να τροφοδοτήσει τη μονάδα ή να εξυπηρετήσει άλλες βιομηχανικές ανάγκες.
Αρχικά, το εργοστάσιο Equatic-1 θα απομακρύνει έναν τόνο CO2 την ημέρα, με δυνατότητα κλιμάκωσης έως και 10 τόνων ημερησίως όταν τεθεί σε πλήρη λειτουργία, κάτι που ισοδυναμεί με την απομάκρυνση περίπου 870 μέσων αυτοκινήτων από την κυκλοφορία. Πρόκειται για σημαντική αύξηση σε σχέση με προηγούμενα επιτυχημένα πιλοτικά έργα στη Σιγκαπούρη και το Λος Άντζελες, τα οποία αφαίρεσαν περίπου 100 κιλά CO2 την ημέρα. Η εγκατάσταση πλήρους κλίμακας αντιπροσωπεύει ένα αρθρωτό και κλιμακωτό σύστημα, θέτοντας τις βάσεις για σημαντική μελλοντική επέκταση.
Το έργο έχει προσελκύσει σημαντικό επενδυτικό ενδιαφέρον, κυρίως μέσω ενός γύρου χρηματοδότησης Σειράς Α ύψους 11.6 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ, με επικεφαλής από κοινού το Catalytic Capital for Climate and Health (C3H) της Temasek Trust και την Kibo Invest. Το Temasek Trust είναι το φιλανθρωπικό παράρτημα του κρατικού επενδυτικού ταμείου Temasek της Σιγκαπούρης, ενώ η Kibo Invest είναι ένας επενδυτής με έδρα τη Σιγκαπούρη που επικεντρώνεται στην κλιματική τεχνολογία. Η χρηματοδότηση θα υποστηρίξει την κλιμάκωση της μηχανικής, την εμπορευματοποίηση της τεχνολογίας, την κατασκευή και την περαιτέρω ανάπτυξη της τεχνολογίας της Equatic. Επιπλέον, η Equatic έχει ανακοινώσει σχέδια για το πρώτο της εργοστάσιο εμπορικής κλίμακας στη Βόρεια Αμερική, το οποίο αναμένεται να απορροφά περίπου 109,500 τόνους CO2 ετησίως και να παράγει σημαντικό όγκο υδρογόνου αρνητικού σε άνθρακα, με εταιρικούς πελάτες όπως η Boeing να προαγοράζουν πιστώσεις άνθρακα και υδρογόνο.
Η φιλοδοξία του PUB με τέτοιες καινοτόμες τεχνολογίες ευθυγραμμίζεται με τον στόχο του για επίτευξη μηδενικών εκπομπών έως το 2045, πέντε χρόνια πριν από την εθνική προθεσμία της Σιγκαπούρης. Ο οργανισμός διερευνά ενεργά νέες μεθόδους για τη μείωση του αποτυπώματος άνθρακα, συμπεριλαμβανομένης της ενσωμάτωσης ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και της βελτίωσης της ενεργειακής απόδοσης σε όλες τις διαδικασίες επεξεργασίας νερού.
Παρ 'όλα αυτά, αυτή η τεχνολογία αντιπροσωπεύει μια σημαντική παρέμβαση στη χημεία των ωκεανών, γεγονός που προκαλεί την προσοχή των ειδικών. Ο θαλάσσιος βιογεωχημικός, Αναπληρωτής Καθηγητής Patrick Martin από το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Nanyang, τονίζει ότι η κλιμάκωση της απομάκρυνσης διοξειδίου του άνθρακα από τη θάλασσα αναπόφευκτα θα μεταβάλει την ισορροπία άνθρακα και pH του θαλασσινού νερού, επηρεάζοντας ενδεχομένως τα θαλάσσια οικοσυστήματα. Η Δρ Karenne Tun του Συμβουλίου Εθνικών Πάρκων της Σιγκαπούρης τονίζει ότι κάθε ανθρώπινη παρέμβαση στο θαλάσσιο περιβάλλον ενέχει κινδύνους, κυρίως μέσω αλλαγών στη χημεία των ωκεανών. Ωστόσο, σημειώνει επίσης ότι το έργο Equatic-1 έχει σχεδιαστεί για να αποφεύγει την αλλαγή της χημείας των ωκεανών κατά την απόρριψη, υποδηλώνοντας ελάχιστες περιβαλλοντικές επιπτώσεις εάν ακολουθούνται αυστηρά οι διαδικασίες λειτουργίας και παρακολουθείται συνεχώς η ποιότητα του νερού. Το PUB επιβεβαιώνει ότι η ποιότητα των λυμάτων θα συμμορφώνεται με τους ισχύοντες περιβαλλοντικούς κανονισμούς και έχει προσληφθεί ένας ανεξάρτητος σύμβουλος για να μοντελοποιήσει τις επιπτώσεις της απόρριψης, διασφαλίζοντας ότι εφαρμόζονται προστατευτικά μέτρα.
Καθώς εξελίσσεται αυτή η τεχνολογία, το PUB και άλλα ενδιαφερόμενα μέρη σχεδιάζουν να διατηρήσουν αυστηρή περιβαλλοντική εποπτεία για να εξισορροπήσουν τους στόχους απομάκρυνσης άνθρακα με τη διατήρηση της θαλάσσιας βιοποικιλότητας.
