Οι ελάχιστες τιμές εισαγωγής για το πολυπυρίτιο, τα στοιχεία και τα πάνελ τίθενται σε ισχύ στις 4 Δεκεμβρίου, προστατεύοντας τα αμερικανικά εργοστάσια, ενώ παράλληλα αυξάνουν το κόστος κατασκευής νέων ηλιακών πάρκων σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Ντόναλντ Τραμπ υπέγραψε διάταγμα στις 6 Αυγούστου με το οποίο επιβάλλονται εκτεταμένοι δασμοί στο εισαγόμενο πολυπυρίτιο, τα ηλιακά κύτταρα και τα τελικά πάνελ. Το μέτρο έρχεται μετά από έρευνα του Υπουργείου Εμπορίου βάσει του άρθρου 232 του Νόμου περί Επέκτασης του Εμπορίου του 1962, ο οποίος επιτρέπει σε έναν πρόεδρο να περιορίζει το εμπόριο για λόγους εθνικής ασφάλειας. Εν τω μεταξύ, το πολυπυρίτιο είναι η βασική εισροή για τα περισσότερα ηλιακά πάνελ, καθώς και για τα τσιπ υπολογιστών.
Έτσι, η εντολή τραβάει προς δύο κατευθύνσεις ταυτόχρονα. Παρέχει στα αμερικανικά εργοστάσια την προστασία που ζητούν εδώ και καιρό, ενώ αυξάνει το κόστος κατασκευής ηλιακών πάρκων, που αποτελούν σήμερα τη μεγαλύτερη πηγή νέας παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στη χώρα. Οι λογαριασμοί ηλεκτρικού ρεύματος ήδη αυξάνονται, γεγονός που οξύνει τον συμβιβασμό.
Τι ορίζει η εντολή
Από τις 4 Δεκεμβρίου, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα επιβάλουν ελάχιστες τιμές εισαγωγής σε όλη την αλυσίδα εφοδιασμού πυριτίου. Το πολυπυρίτιο έχει κατώτατο όριο 21 δολαρίων ανά κιλό, ενώ οι πλινθώματα και οι πλακέτες ορίζονται στα 100 δολάρια ανά κιλό. Οι κυψέλες κοστίζουν 22 σεντς ανά βατ και οι τελικές μονάδες 38 σεντς ανά βατ. Σύμφωνα με την εντολή του Λευκού Οίκου , ισχύει επίσης δασμός 15% κατ' αξίαν για τα παράγωγα πολυπυριτίου.
Υπάρχει διέξοδος. Οι εταιρείες μπορούν να κερδίσουν εξαιρέσεις εάν το Υπουργείο Εμπορίου εγκρίνει σχέδια για την κατασκευή εργοστασίων έως τις 20 Ιανουαρίου 2029. Αυτή η ρήτρα θα μπορούσε να μετριάσει τις αυξήσεις των τιμών, ενώ η εγχώρια χωρητικότητα σε πλινθώματα, πλακίδια και κυψέλες θα καλύψει το χαμένο έδαφος.
Κόστος που αντιμετωπίζουν οι κατασκευαστές ηλιακής ενέργειας
Η πίεση είναι πιο σφιχτή στην ανάντη αγορά. Η Αμερική δεν μπορεί να παράγει πολυπυρίτιο, πλινθώματα και πλακίδια κοντά στις ποσότητες που χρειάζονται οι εγκαταστάτες της, επομένως αυτά τα δάπεδα είναι πιο δύσκολα. Η προσφορά κυψελών είναι επίσης περιορισμένη. Περίπου 10.6 γιγαβάτ χωρητικότητας κυψελών λειτουργούσαν αυτό το καλοκαίρι, σύμφωνα με στοιχεία του Συνδέσμου Βιομηχανιών Ηλιακής Ενέργειας, κατανεμημένα στις Qcells, ES Foundry, Suniva και Silfab.
Οι τιμές λένε τα υπόλοιπα. Η μέση τιμή των μονάδων στις ΗΠΑ είναι 27.1 σεντς ανά βατ, σύμφωνα με στοιχεία που συγκέντρωσε η Anza Renewables, επομένως το νέο κατώτατο όριο εισαγωγής βρίσκεται περίπου 40% πάνω από αυτό. Παρόλο που οι μονάδες που συναρμολογούνται εγχώρια από εισαγόμενα εξαρτήματα κοστίζουν 30 σεντς ανά βατ, τα στοιχεία τους θα έχουν πλέον ελάχιστο κόστος 22 σεντς. Οι εγχώριες μονάδες που κατασκευάζονται με εγχώρια στοιχεία έχουν ήδη μέση τιμή 47 σεντς.
«Οι ΗΠΑ θα εξακολουθήσουν να εξαρτώνται από την εισαγωγή κυψελών, πλακιδίων, πλινθωμάτων ή/και ακατέργαστου πολυπυριτίου στο άμεσο μέλλον», δήλωσε ο Pavel Molchanov, αναλυτής επενδύσεων καθαρής τεχνολογίας στην Raymond James. Σημείωσε ότι το νέο δάπεδο είναι σχεδόν πέντε φορές υψηλότερο από την παγκόσμια τιμή αναφοράς. Τα αμερικανικά πάνελ ήταν ήδη από τα πιο ακριβά στον κόσμο λόγω των προηγούμενων δασμών.
Ποιος κερδίζει από την προστασία
Η Qcells βρίσκεται σε καλή θέση. Η θυγατρική της Hanwha δαπάνησε περισσότερα από 2 δισεκατομμύρια δολάρια σε ένα συνδυασμένο εργοστάσιο παραγωγής ράβδων, πλακιδίων, κυψελών και μονάδων στη Τζόρτζια. Οι κυψέλες άρχισαν να παράγονται από τη γραμμή παραγωγής τον Ιούνιο, ενώ οι ράβδοι και οι πλακέτες αναμένεται να παραδοθούν αργότερα φέτος. Η τιμή της μετοχής της Hanwha αυξήθηκε κατά 17% μετά την ανακοίνωση, αν και έκτοτε έχει υποχωρήσει.
Η First Solar κερδίζει επίσης, επειδή τα πάνελ λεπτής μεμβράνης καδμίου-τελουριδίου βρίσκονται εξ ολοκλήρου εκτός της αλυσίδας πυριτίου. Ο Mark Widmar, διευθύνων σύμβουλος της First Solar, χαρακτήρισε το αποτέλεσμα «ένα από τα πιο στρατηγικά σημαντικά εμπορικά μέτρα εδώ και δεκαετίες». Ωστόσο, μια ομάδα κατασκευαστών μονάδων αντιμετωπίζει μια δυσάρεστη ενδιάμεση περίοδο. Τα τελικά προϊόντα τους προστατεύονται, ενώ το κόστος των εισροών τους αυξάνεται μέχρι να φτάσει περισσότερη χωρητικότητα κυψελών.
Νομική βάση και η καθυστέρηση του Δεκεμβρίου
Το Άρθρο 232 στηρίζεται σε πιο σταθερή βάση από τους δασμούς του Απριλίου 2025, τους οποίους το Ανώτατο Δικαστήριο έκρινε ότι ο Τραμπ δεν είχε εξουσία να επιβάλει. Οι προηγούμενοι δασμοί του Άρθρου 232 στον χάλυβα και το αλουμίνιο έχουν παραμείνει σε ισχύ. Επειδή ο νόμος παρέχει ευρεία διακριτική ευχέρεια μετά από έρευνα του Εμπορίου, οι νομικές προκλήσεις φαίνονται πιο δύσκολες εδώ.
Ωστόσο, ο τετράμηνος χρόνος προετοιμασίας ανησυχεί ορισμένους υποστηρικτές της πολιτικής. «Δίνει στους εισαγωγείς ένα περιθώριο για να διοχετεύσουν προϊόντα στην αγορά των ΗΠΑ πριν τεθούν σε ισχύ οι δασμοί, κάτι που είναι ακριβώς το είδος της συμπεριφοράς που έχουν σχεδιαστεί για να αποτρέψουν οι εμπορικοί μας νόμοι», δήλωσε ο Tim Brightbill, συνεργάτης της Wiley Rein LLP, ο οποίος έχει υποβάλει αίτηση για δασμούς στην ηλιακή ενέργεια εδώ και χρόνια. Όπως ανέφερε η Canary Media , επιθυμεί αυστηρή επιβολή της αποθεματοποίησης. Επειδή ο δασμός ισχύει παγκοσμίως, μπορεί επίσης να καλύψει το κενό που επιτρέπει στους Κινέζους παραγωγούς να μεταφέρουν τις δραστηριότητές τους σε νέες χώρες.
