Η Exergy3 εξασφαλίζει 11.4 εκατομμύρια ευρώ για την απαλλαγή της βιομηχανικής θερμότητας από άνθρακα με πλεονάζουσες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας

Η βιομηχανική θερμότητα αντιπροσωπεύει περίπου το 20% της παγκόσμιας κατανάλωσης ενέργειας, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας. Ένα μεγάλο μερίδιο αυτής της ζήτησης βρίσκεται πάνω από 400 βαθμούς Κελσίου, ένα εύρος θερμοκρασιών που οι αντλίες θερμότητας δεν μπορούν να φτάσουν και που η ηλεκτροδότηση ιστορικά δυσκολευόταν να εξυπηρετήσει οικονομικά. Η Exergy3 ισχυρίζεται ότι η τεχνολογία θερμικής αποθήκευσης που διαθέτει μπορεί να γεφυρώσει αυτό το χάσμα απορροφώντας φθηνή, πλεονάζουσα ανανεώσιμη ενέργεια και απελευθερώνοντάς την ως θερμότητα διεργασίας κατόπιν ζήτησης.

Ο Markus Rondé, Διευθύνων Σύμβουλος της Exergy3, δήλωσε: «Αυτές είναι οι δύο όψεις του ίδιου προβλήματος. Η βιομηχανία χρειάζεται αξιόπιστη θερμότητα υψηλής θερμοκρασίας, ενώ μεγάλες ποσότητες ανανεώσιμης ηλεκτρικής ενέργειας θα σπαταληθούν. Η Exergy3 τις συνδυάζει – μετατρέποντας την πλεονάζουσα ανανεώσιμη ενέργεια σε αξιόπιστη, χαμηλού κόστους θερμότητα για τη βιομηχανία. Αυτό σημαίνει χαμηλότερες εκπομπές, χαμηλότερο ενεργειακό κόστος και ένα πιο ανθεκτικό ενεργειακό σύστημα. Αυτή η χρηματοδότηση μας επιτρέπει να μεταβούμε γρήγορα από την πιλοτική στην εμπορική ανάπτυξη».

Γιατί η βιομηχανική θερμότητα παραμένει σημείο συμφόρησης για την απαλλαγή από τον άνθρακα

Ο βιομηχανικός τομέας είναι το πιο δύσκολο κομμάτι του ενεργειακού συστήματος για καθαρισμό. Ο χάλυβας, το τσιμέντο, το γυαλί και οι χημικές ουσίες απαιτούν όλα διατηρήσιμες υψηλές θερμοκρασίες που τα ορυκτά καύσιμα παρέχουν φθηνά για πάνω από έναν αιώνα. Η ανανεώσιμη ηλεκτρική ενέργεια έχει διαταράξει τις αγορές ενέργειας, αλλά έχει κάνει πολύ λιγότερα για να εκτοπίσει το φυσικό αέριο και τον άνθρακα στους κλιβάνους και τους κλιβάνους των εργοστασίων.

Τα οικονομικά στοιχεία του προβλήματος είναι διαρθρωτικά. Η παραγωγή ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές είναι ολοένα και πιο διαλείπουσα και παράγει περιοδικά ενέργεια που υπερβαίνει τη ζήτηση του δικτύου, οδηγώντας τις τιμές χονδρικής στο μηδέν ή και χαμηλότερα. Οι βιομηχανικοί φορείς εκμετάλλευσης δεν μπορούν απλώς να συνδεθούν σε αυτήν τη φθηνή ηλεκτρική ενέργεια χωρίς έναν μηχανισμό αποθήκευσης που εξομαλύνει την παροχή και παρέχει θερμότητα στη σωστή θερμοκρασία και χρόνο. Η πρόταση της Exergy3 είναι ότι η τεχνολογία της λειτουργεί ως αυτό το ρυθμιστικό, μετατρέποντας ένα πρόβλημα διαχείρισης δικτύου σε εμπορική ευκαιρία για τους ενεργοβόρους κατασκευαστές.

Η ατζέντα της Ευρωπαϊκής Ένωσης για την απαλλαγή από τον άνθρακα στη βιομηχανία προσθέτει κανονιστικό επείγον. Το Σύστημα Εμπορίας Δικαιωμάτων Εκπομπών της ΕΕ έχει αυξήσει τις τιμές του άνθρακα αρκετά υψηλά ώστε να καθιστά τις εναλλακτικές λύσεις αντί της θερμότητας από ορυκτά καύσιμα οικονομικά σημαντικές για τους μεγάλους εκπομπούς. Ο Νόμος για τη Βιομηχανία Μηδενικού Καθαρού Αποτυπώματος και ο Νόμος για τον Επιταχυντή της Βιομηχανικής Απαλλαγής από τον Ανθρακούχο Πηγή, που αποτελούν μέρος του ευρύτερου πλαισίου της Πράσινης Συμφωνίας, καθορίζουν προσδοκίες για την εγχώρια παραγωγή καθαρής τεχνολογίας που δημιουργούν ένα δεκτικό περιβάλλον πολιτικής για εταιρείες όπως η Exergy3.

Το ανταγωνιστικό τοπίο για την αποθήκευση θερμότητας

Η Exergy3 εισέρχεται σε έναν τομέα που έχει προσελκύσει αυξανόμενα κεφάλαια. Εταιρείες όπως η Rondo Energy στις Ηνωμένες Πολιτείες και η Heatrix στη Γερμανία επιδιώκουν συγκρίσιμες προσεγγίσεις για την αποθήκευση θερμότητας σε υψηλή θερμοκρασία χρησιμοποιώντας ηλεκτροδοτούμενα συστήματα. Ο τομέας έχει προσελκύσει την προσοχή εν μέρει επειδή τα υποκείμενα υλικά, τα πυρίμαχα τούβλα και τα θερμαντικά στοιχεία αντίστασης, είναι καλά κατανοητά και σχετικά φθηνά σε σύγκριση με τις ηλεκτροχημικές μπαταρίες ή τους ηλεκτρολύτες.

Η διαφοροποίηση μεταξύ αυτών των εταιρειών έγκειται στο εύρος θερμοκρασίας λειτουργίας, την απόδοση εκκένωσης και την ενσωμάτωση με συγκεκριμένες βιομηχανικές διεργασίες. Η Exergy3 δεν έχει δημοσιοποιήσει το ακριβές ανώτατο όριο θερμοκρασίας που επιτυγχάνει το τρέχον σύστημά της, γεγονός που καθιστά δύσκολη την ανεξάρτητη τεχνική σύγκριση σε αυτό το στάδιο. Αυτό που επιβεβαιώνει ο γύρος χρηματοδότησης είναι ότι οι επενδυτές βλέπουν επαρκή εμπορική υπόσχεση για να υποστηρίξουν την εταιρεία σε αυτό που πιθανότατα θα είναι μια πορεία έντασης κεφαλαίου προς τις πρώτες εμπορικές αναπτύξεις.

Η Σκωτία παρέχει ένα εύλογο πεδίο δοκιμών. Οι αιολικοί πόροι της χώρας είναι από τους πιο παραγωγικούς στην Ευρώπη και η περικοπή, η πρακτική της πληρωμής των αιολικών πάρκων για να απενεργοποιούνται όταν το δίκτυο δεν μπορεί να απορροφήσει την παραγωγή τους, έχει κοστίσει στους Βρετανούς καταναλωτές εκατοντάδες εκατομμύρια λίρες ετησίως τα τελευταία χρόνια. Η μετατροπή αυτής της μειωμένης ενέργειας σε βιομηχανική θερμότητα αντί της σπατάλης της είναι ένα επιχείρημα που βρίσκει απήχηση τόσο στους φορείς εκμετάλλευσης δικτύων όσο και στους αγοραστές βιομηχανικής ενέργειας.

Τι ακολουθεί για την Exergy3

Η αύξηση των 11.4 εκατομμυρίων ευρώ πιθανότατα θα χρηματοδοτήσει την ανάπτυξη μηχανικών έργων, τις πιλοτικές εγκαταστάσεις και τις εμπορικές συνεργασίες που απαιτούνται για την επικύρωση της τεχνολογίας σε βιομηχανική κλίμακα. Το κεφάλαιο αρχικής φάσης σε εταιρείες υλικού βαθιάς τεχνολογίας σπάνια καλύπτει μια πλήρη διαδρομή προς την αγορά. Η Exergy3 θα πρέπει να επιδείξει αξιόπιστη απόδοση σε πραγματικά βιομηχανικά περιβάλλοντα προτού μπορέσει να προσελκύσει τη χρηματοδότηση έργου που απαιτούν μεγαλύτερες αναπτύξεις.

Η ευρύτερη πορεία του τομέα υποδηλώνει ότι το παράθυρο για να αποδειχθεί η τεχνολογία είναι στενό αλλά πραγματικό. Οι Ευρωπαίοι αγοραστές βιομηχανικής ενέργειας αντιμετωπίζουν αυξανόμενο κόστος άνθρακα, ασταθείς τιμές φυσικού αερίου και αυξανόμενη πίεση από τους κατάντη πελάτες και τις ρυθμιστικές αρχές για μείωση των εκπομπών. Μια αποδεδειγμένη, ανταγωνιστική από άποψη κόστους πηγή καθαρής θερμότητας διεργασίας θα έβρισκε μια δεκτική αγορά.