Η ArkeaBio, μια νεοσύστατη εταιρεία γεωργικής βιοτεχνολογίας με έδρα τη Βοστώνη, αναπτύσσει ένα εμβόλιο που στοχεύει στη μείωση των εκπομπών μεθανίου από τα βοοειδή, μια σημαντική πηγή αερίων του θερμοκηπίου.
Η εταιρεία πρόσφατα συγκέντρωσε χρηματοδότηση ύψους 26.5 εκατομμυρίων δολαρίων με επικεφαλής την Breakthrough Energy Ventures, ένα ταμείο με επίκεντρο το κλίμα που ίδρυσε ο Μπιλ Γκέιτς. Ο γύρος χρηματοδότησης περιελάμβανε επίσης συνεισφορές από το Ίδρυμα Grantham για την Προστασία του Περιβάλλοντος, την AgriZeroNZ, την Rabo Ventures, την Overview Capital και το Ταμείο The51 Food & AgTech.
Τα βοοειδή ευθύνονται για την εκπομπή σημαντικών ποσοτήτων μεθανίου, ενός ισχυρού αερίου του θερμοκηπίου με 84 φορές μεγαλύτερη θερμαντική ισχύ από το διοξείδιο του άνθρακα σε διάστημα 20 ετών, σύμφωνα με τους εμπειρογνώμονες ενέργειας της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Οι εκπομπές μεθανίου από τα βοοειδή παγκοσμίως έχουν παρόμοιο αντίκτυπο στο κλίμα με όλα τα επιβατικά οχήματα παγκοσμίως και είναι τέσσερις φορές μεγαλύτερες από τις εκπομπές όλων των αεροπορικών εταιρειών.
Η ArkeaBio, που ιδρύθηκε το 2021, δοκιμάζει το υποψήφιο εμβόλιό της εδώ και ένα χρόνο με ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Texas A&M. Το εμβόλιο στοχεύει μεθανογόνα, μια ομάδα μικροοργανισμών στα στομάχια των βοοειδών που ευθύνονται για την παραγωγή μεθανίου. Το εμβόλιο λειτουργεί διεγείροντας αντισώματα για την εξουδετέρωση μεθανογόνων χωρίς να βλάπτει τα βοοειδή, σύμφωνα με τον Colin South, Διευθύνοντα Σύμβουλο της ArkeaBio.
Ο Chris Rivest, πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της ArkeaBio και συνεργάτης της Breakthrough Energy Ventures, τόνισε τη σημασία της μείωσης των εκπομπών μεθανίου στον γεωργικό τομέα. Τα βοοειδή ήδη εμβολιάζονται τακτικά για διάφορες ασθένειες, επομένως η ενσωμάτωση ενός εμβολίου που μειώνει το μεθάνιο δεν θα ήταν πρωτοφανής.
Ορισμένοι ενδιαφερόμενοι φορείς του κλάδου, όπως ο Justin Tupper, πρόεδρος της Ένωσης Κτηνοτρόφων των Ηνωμένων Πολιτειών, είναι επιφυλακτικοί σχετικά με τη συμβολή των ρευμάτων των αγελάδων στα αέρια του θερμοκηπίου και αμφισβητούν την πρακτικότητα ενός εμβολίου που μειώνει το μεθάνιο.
Η ArkeaBio, που βρίσκεται στο πρώην εργοστάσιο γάλακτος Hood στο Τσάρλεσταουν, στοχεύει στην έγκριση του εμβολίου της από το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ εντός τριών έως τεσσάρων ετών. Η εταιρεία απασχολεί περίπου 20 άτομα.
Η Νέα Ζηλανδία, όπου η γεωργία αποτελεί σημαντικό μέρος της οικονομίας, θεωρεί την ανάπτυξη ενός εμβολίου κατά του μεθανίου ως ζωτικής σημασίας για τη μείωση των εκπομπών. Η κυβέρνηση της χώρας έχει κηρύξει κατάσταση κλιματικής έκτακτης ανάγκης και στοχεύει ο δημόσιος τομέας της να είναι ουδέτερος ως προς τον άνθρακα έως το 2025.
