Η Occidental Petroleum αναφέρει ότι το εργοστάσιό της στο Stratos στη Δυτική Τέξας θα ξεκινήσει τελικά να λειτουργεί στα τέλη του 2026, με δύο χρόνια καθυστέρηση, απορροφώντας έως και 500,000 τόνους διοξειδίου του άνθρακα ετησίως.
Η Occidental Petroleum όρισε επιτέλους ημερομηνία για το μεγαλύτερο εργοστάσιο απομάκρυνσης άνθρακα στον κόσμο. Η εταιρεία παραγωγής πετρελαίου αναφέρει ότι η εγκατάστασή της στο Stratos στη Δυτική Τέξας θα ξεκινήσει να λειτουργεί στα τέλη του 2026. Αυτό τερματίζει μήνες αβεβαιότητας σχετικά με το πότε το εργοστάσιο θα αρχίσει να αντλεί διοξείδιο του άνθρακα από τον ουρανό.
Η κατασκευή ξεκίνησε τον Μάιο του 2023 και η Occidental αρχικά είχε υποσχεθεί ένα άνοιγμα στα τέλη του 2024. Το χρονοδιάγραμμα έχει έκτοτε καθυστερήσει κατά δύο χρόνια. Ωστόσο, τίποτα άλλο στον τομέα δεν πλησιάζει το μέγεθος της Stratos. Η Occidental λέει ότι θα απομακρύνει έως και 500,000 μετρικούς τόνους διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα κάθε χρόνο, σύμφωνα με το E&E News . Αυτό είναι ένα άλμα πολύ πέρα από οτιδήποτε έχει καταφέρει η τεχνολογία μέχρι στιγμής.
Πώς το φυτό απορροφά άνθρακα από τον αέρα
Η άμεση δέσμευση αέρα κάνει περίπου αυτό που υποδηλώνει το όνομά της. Μεγάλοι ανεμιστήρες έλκουν τον συνηθισμένο αέρα μέσα από υλικά που συνδέονται με μόρια διοξειδίου του άνθρακα και τα συγκρατούν. Στη συνέχεια, οι χειριστές θερμαίνουν αυτά τα υλικά για να απελευθερώσουν το αέριο σε συμπυκνωμένη μορφή, έτοιμο για ταφή στο υπέδαφος ή για πώληση. Επειδή το διοξείδιο του άνθρακα είναι αραιά διασκορπισμένο στην ατμόσφαιρα, η διαδικασία απαιτεί τεράστιους όγκους αέρα και μεγάλη ποσότητα ενέργειας.
Ο σχεδιασμός της Occidental συνδυάζει ενέργεια, θερμότητα, ανεμιστήρες και υλικά απορρόφησης άνθρακα. Κανένα από αυτά τα στοιχεία δεν είναι ασυνήθιστο από μόνο του. Ωστόσο, η λειτουργία τους σε βιομηχανική κλίμακα έχει αποδειχθεί αργή και δαπανηρή, γι' αυτό και υπάρχουν τόσο λίγες μονάδες. Το κόστος παραμένει το επίμονο εμπόδιο, καθώς κάθε στάδιο καταναλώνει ενέργεια και η ενέργεια κοστίζει χρήματα.
Μια σταδιακή αλλαγή στην κλίμακα
Οι αριθμοί εξηγούν την προσοχή που δίνεται. Η μεγαλύτερη μονάδα άμεσης δέσμευσης αέρα που λειτουργεί σήμερα μπορεί να απομακρύνει 36,000 τόνους διοξειδίου του άνθρακα ετησίως. Η Stratos θα πρέπει να διαχειρίζεται σχεδόν 14 φορές αυτό το ποσό. Επομένως, μια μόνο εγκατάσταση θα διαχειριζόταν πολύ περισσότερα από όσα διαχειρίζεται ολόκληρος ο τομέας σήμερα.
Αυτό το κενό λέει πολλά για το πόσο νεαρή είναι αυτή η βιομηχανία. Οι περισσότερες υπάρχουσες μονάδες είναι μονάδες επίδειξης, μεγέθους που να αποδεικνύει μια αρχή. Η Stratos έχει μέγεθος που να έχει σημασία. Οι επιστήμονες θεωρούν την απομάκρυνση άνθρακα απαραίτητη για την επιβράδυνση της κλιματικής αλλαγής, επειδή ορισμένες εκπομπές είναι πολύ δύσκολο να εξαλειφθούν στην πηγή. Ωστόσο, η τεχνολογία πρέπει να λειτουργήσει σε αυτό το μέγεθος πριν κάποιος δεσμευτεί για την επόμενη.
Η Occidental αναζητά κέντρα δεδομένων για τους πελάτες της
Ο Ρίτσαρντ Τζάκσον, διευθύνων σύμβουλος της Occidental Petroleum, δήλωσε στους επενδυτές την Πέμπτη ότι η εταιρεία θέλει να πουλήσει υπηρεσίες δέσμευσης άνθρακα σε κέντρα δεδομένων και φορείς εκμετάλλευσης σταθμών παραγωγής ενέργειας. Και οι δύο χρησιμοποιούν μεγάλες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας και καμία δεν μπορεί εύκολα να μειώσει τις εκπομπές της στο μηδέν. Η αγορά απορριμμάτων είναι μία από τις λίγες επιλογές που έχουν στη διάθεσή τους. «Είμαστε ενθουσιασμένοι και έχουμε τοποθετηθεί, νομίζω, για να το κάνουμε αυτό», δήλωσε ο Τζάκσον σε τηλεδιάσκεψη για τα αποτελέσματα.
Έθεσε σχεδόν αμέσως έναν όρο. Η Occidental δεν μπορεί να συνεχίσει να επενδύει σε έργα χαμηλών εκπομπών άνθρακα, είπε, χωρίς την υποστήριξη των ρυθμιστικών αρχών ή άλλων εταιρειών. Αυτή είναι μια άμεση παραδοχή από μια εταιρεία που έχει στοιχηματίσει μεγάλο μέρος της φήμης της για το κλίμα σε αυτήν την τεχνολογία.
Τα οικονομικά πίσω από την καθυστέρηση
Η απομάκρυνση άνθρακα αντιμετωπίζει ένα δυσάρεστο εμπορικό πρόβλημα. Το προϊόν της είναι μια υπηρεσία και η αγορά για αυτήν την υπηρεσία μετά βίας υπάρχει χωρίς βοήθεια. Τα έσοδα εξαρτώνται από την πολιτική, από τις φορολογικές ελαφρύνσεις ή από το αν οι εταιρείες επιλέγουν να πληρώσουν για να ακυρώσουν τις δικές τους εκπομπές. Επειδή αυτές οι αγορές είναι νέες και περιορισμένες, η επιχειρηματική σκοπιμότητα αλλάζει κάθε φορά που οι κυβερνήσεις αλλάζουν πορεία.
Η Occidental έχει άλλη διέξοδο, καθώς οι πετρελαϊκές εταιρείες αντλούν εδώ και καιρό δεσμευμένο διοξείδιο του άνθρακα σε πετρελαιοπηγές για να εξάγουν περισσότερο αργό πετρέλαιο. Ακόμα κι έτσι, ο τόνος την Πέμπτη ήταν προσεκτικός. Τα σχόλια του Jackson υποδηλώνουν ότι οποιοδήποτε εργοστάσιο μετά το Stratos θα εξαρτηθεί από άλλα μέρη που θα μοιράζονται τον κίνδυνο.
Προς το παρόν, η ημερομηνία είναι αυτή που μετράει. Αν το Stratos ανοίξει σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα, θα είναι η πρώτη εγκατάσταση αυτού του μεγέθους στον κόσμο και η πρώτη πραγματική απόδειξη ότι η άμεση δέσμευση αέρα λειτουργεί πέρα από μια επίδειξη. Αν χάσετε ξανά την προθεσμία, οι αμφιβολίες θα γίνουν ακόμα πιο έντονες.
