Η άνοδος της Τεχνητής Νοημοσύνης οδηγεί σε τεράστια αύξηση της κατανάλωσης ενέργειας. Τα κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης παγκοσμίως χρησιμοποίησαν περίπου 460 τεραβατώρες το 2022 – αρκετές για να τροφοδοτήσουν περίπου 40 εκατομμύρια σπίτια στις ΗΠΑ για ένα χρόνο. Και αυτό το ποσό προβλέπεται να διπλασιαστεί έως το 2026 (αν και αυτό φαίνεται πολύ συντηρητικό). Αυτή η άπληστη κατανάλωση ενέργειας αντιπροσωπεύει πλέον έως και το 3% των παγκόσμιων εκπομπών, με αναμενόμενη σημαντική αύξηση.
Ωστόσο, η Γενετική Τεχνητή Νοημοσύνη, παρά το γεγονός ότι είναι πρωτοποριακή από πολλές απόψεις, είναι επίσης αρκετά αναποτελεσματική. Ένα σύστημα Γενετικής Τεχνητής Νοημοσύνης μπορεί να χρησιμοποιεί περίπου 33 φορές περισσότερη ενέργεια από μηχανές που εκτελούν λογισμικό για συγκεκριμένες εργασίες, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη.
Μία από τους συγγραφείς της μελέτης, η Δρ. Σάσα Λουτσιόνι από την Hugging Face, μια εταιρεία μηχανικής μάθησης, εξήγησε σε συνέντευξή της στο BBC: «Κάθε φορά που υποβάλλετε ερώτημα στο μοντέλο, ενεργοποιείται όλο αυτό, επομένως είναι εξαιρετικά αναποτελεσματικό από υπολογιστικής άποψης. Όταν χρησιμοποιείτε Generative AI... παράγει περιεχόμενο από την αρχή, ουσιαστικά επινοεί απαντήσεις».
Αυτό σημαίνει ότι ο υπολογιστής πρέπει να εργαστεί σκληρά για να ολοκληρώσει την εργασία, καταναλώνοντας πολλή ενέργεια ενώ την εκτελεί. Και η θερμική ισχύς πολλών υπολογιστών που εργάζονται πολύ σκληρά σημαίνει ότι χρειάζεται πολύ περισσότερη ενέργεια για να διατηρηθούν δροσεροί. Όπως μια ομάδα ιδρωμένων ανθρώπων που κάνουν προπόνηση σε ένα γυμναστήριο, χρειάζονται το κλιματιστικό σε πλήρη ισχύ.
Μικροί αρθρωτοί αντιδραστήρες
Σημαντικοί παίκτες όπως η Google και η Amazon διερευνούν ολοένα και περισσότερο την πυρηνική ενέργεια και άλλες καινοτόμες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας για την τροφοδοσία των εκτεταμένων κέντρων δεδομένων τους.
Η Google ανέφερε πρόσφατα αύξηση 48% στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από το 2019, η οποία οφείλεται κυρίως στις λειτουργίες κέντρων δεδομένων που σχετίζονται με την Τεχνητή Νοημοσύνη. Με πάνω από 115 συμφωνίες που ανέρχονται σε 14GW καθαρής ενέργειας να έχουν ήδη τεθεί σε ισχύ από το 2010, η εταιρεία ανακοίνωσε επίσης πρόσφατα μια κοινοπραξία με την Kairos Power, μια νεοσύστατη επιχείρηση με έδρα την Καλιφόρνια που ειδικεύεται σε προηγμένους πυρηνικούς αντιδραστήρες.
Η συμφωνία Kairos περιλαμβάνει την κατασκευή επτά μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων (SMR), με τις εγκαταστάσεις να αναμένεται να τεθούν σε λειτουργία μεταξύ 2030 και 2035, παρέχοντας έως και 500 μεγαβάτ (MW) ηλεκτρικής ενέργειας.
Η Kairos έλαβε την πρώτη άδεια από την Επιτροπή Πυρηνικής Ρύθμισης των ΗΠΑ εδώ και 50 χρόνια για την κατασκευή ενός νέου τύπου πυρηνικού αντιδραστήρα. Οι μικρότεροι αντιδραστήρες της ψύχονται με τηγμένο φθοριούχο άλας σε αντίθεση με το συμβατικό νερό.
Η Amazon έχει επίσης αποκαλύψει σχέδια για σημαντικές επενδύσεις στην πυρηνική ενέργεια, υποστηρίζοντας επίσης μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες ως βιώσιμη λύση για την κάλυψη των αυξανόμενων αναγκών ηλεκτρικής ενέργειας. Ο γίγαντας συνεργάζεται με την Energy Northwest για να διευκολύνει την εγκατάσταση τεσσάρων SMR στην πολιτεία της Ουάσινγκτον, επεκτείνοντας ενδεχομένως την χωρητικότητά τους σε 960 μεγαβάτ (MW), επαρκή για την παροχή ενέργειας σε περίπου 770,000 κατοικίες στις ΗΠΑ. Επιπλέον, η Amazon διερευνά ένα αναπτυξιακό έργο με την Dominion Energy στη Βιρτζίνια για την προσθήκη ενός SMR 300 MW κοντά στον πυρηνικό σταθμό North Anna.
Συμπληρώνοντας αυτές τις προσπάθειες, η Amazon επενδύει 500 εκατομμύρια δολάρια στην X-energy για να υποστηρίξει την ανάπτυξη και την ανάπτυξη περισσότερων από πέντε γιγαβάτ χωρητικότητας SMR σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες έως το 2039, γεγονός που την καθιστά τη μεγαλύτερη εμπορική ανάπτυξη αυτού του είδους. Αυτοί οι αντιδραστήρες παράγουν ενέργεια μέσω καυσίμου TRISO-X, μιας μεθόδου υψηλής θερμοκρασίας που ψύχεται με αέριο και είναι γνωστή για την ασφάλειά της σε υψηλές θερμοκρασίες.
Αναβιώνοντας το Θρι Μάιλ Άιλαντ
Για να μην μείνει εκτός αυτής της νέας μορφής πυρηνικής διάδοσης, η Microsoft συμφώνησε να επιτρέψει την επαναλειτουργία του Three Mile Island, του τόπου του σοβαρότερου εμπορικού πυρηνικού ατυχήματος στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η συμφωνία της Microsoft με την Constellation Energy, την ιδιοκτήτρια εταιρεία του εργοστασίου, στοχεύει στην επαναλειτουργία του αντιδραστήρα της Μονάδας 1 το 2028.
Αυτή η απόφαση έρχεται μετά από μια 20ετή συμφωνία αγοράς ενέργειας, βάσει της οποίας η Microsoft θα προμηθεύεται την ενέργεια που παράγει ο αντιδραστήρας για την τροφοδοσία των κέντρων δεδομένων της. Ο τεχνολογικός γίγαντας επιδιώκει να επιτύχει τον φιλόδοξο στόχο του να γίνει αρνητικός σε εκπομπές άνθρακα έως το 2030 και θεωρεί την πυρηνική ενέργεια ως κρίσιμο στοιχείο για την επίτευξη αυτού του στόχου.
Ο αντιδραστήρας της Μονάδας 1 στο Three Mile Island θα μπορούσε να επαναλειτουργήσει το 2028 βάσει της συμφωνίας μεταξύ της ιδιοκτήτριας εταιρείας Constellation Energy και της Microsoft.
Η Μονάδα 1 του εργοστασίου του Three Mile Island έκλεισε το 2019 λόγω οικονομικών πιέσεων που προέκυψαν από τον ανταγωνισμό με φθηνότερο φυσικό αέριο και ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Ο άλλος αντιδραστήρας, η Μονάδα 2, επηρεάστηκε έντονα από μια μερική τήξη του πυρηνικού σταθμού το 1979, η οποία οδήγησε σε πανεθνικό έλεγχο των πρωτοκόλλων πυρηνικής ασφάλειας. Παρά το ατύχημα, η Μονάδα 1 συνέχισε να λειτουργεί με ασφάλεια μέχρι το κλείσιμό της.
Η επαναλειτουργία της Μονάδας 1 θα απαιτήσει ανακαίνιση και επενδύσεις, οι οποίες εκτιμώνται σε περίπου 1.6 δισεκατομμύρια δολάρια. Η Constellation Energy θα αναλάβει την ανακαίνιση βασικών εξαρτημάτων, όπως η τουρμπίνα, η γεννήτρια και ο μετασχηματιστής ισχύος. Σε περίπτωση που δοθούν οι κανονιστικές εγκρίσεις, η μονάδα, που θα μετονομαστεί σε Κέντρο Καθαρής Ενέργειας Crane προς τιμήν του Chris Crane, ενός εκλιπόντος πρωτοπόρου του τομέα της πυρηνικής ενέργειας, θα είναι ξανά σε λειτουργία έως το 2028.
Ο επανεκκινημένος αντιδραστήρας προβλέπεται να παράγει περίπου 835 μεγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας χωρίς άνθρακα, επαρκή για την τροφοδοσία πάνω από 800,000 κατοικιών και αρκετών κέντρων δεδομένων.
Φαίνεται ότι το κύμα της τεχνητής νοημοσύνης δεν καταναλώνει μόνο ενέργεια, αλλά αναβιώνει ολόκληρη την πυρηνική βιομηχανία.
