Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Aarhus ξεκινούν ένα πρωτοποριακό έργο που θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε τον ρόλο των αγελάδων στη γεωργία και τον αντίκτυπό τους στην κλιματική αλλαγή. Ο επίκουρος καθηγητής Carsten Stefan Malisch από το Τμήμα Αγροοικολογίας έλαβε μια επιχορήγηση Sapere Aude για να διερευνήσει τις δυνατότητες των φυτών πλούσιων σε τανίνες στη μείωση των εκπομπών μεθανίου από τις αγελάδες.
Το μεθάνιο, ένα ισχυρό αέριο του θερμοκηπίου, έχει σημαντικό περιβαλλοντικό αντίκτυπο, καθώς είναι 28 φορές πιο αποτελεσματικό στην παγίδευση θερμότητας στην ατμόσφαιρα από το CO₂. Οι αγελάδες, ως μηρυκαστικά, εκπέμπουν σημαντικά μεθάνιο λόγω των μοναδικών πεπτικών διαδικασιών τους. Αυτή η πραγματικότητα τις έχει συχνά καταστήσει ως σημαντικούς παράγοντες που συμβάλλουν στην κλιματική αλλαγή στον γεωργικό τομέα. Ωστόσο, η εξάλειψη των αγελάδων από τη γεωργία δεν είναι μια απλή λύση, καθώς διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στα οικοσυστήματα και στη διατροφή του ανθρώπου, μετατρέποντας το χόρτο και άλλες μη βρώσιμες καλλιέργειες σε αναλώσιμα προϊόντα όπως τα γαλακτοκομικά και το κρέας.
«Κάποιοι το πιστεύουν, αλλά οι αγελάδες είναι στην πραγματικότητα σημαντικές για τα οικοσυστήματά μας, καθώς και για την ανθρώπινη διατροφή. Τα μηρυκαστικά είναι τα μόνα ζώα που μπορούν να φάνε χόρτο και άλλες καλλιέργειες που εμείς οι άνθρωποι δεν μπορούμε να φάμε και να τις μετατρέψουν σε προϊόντα που μπορούμε να φάμε. Αυτά θα μπορούσαν να είναι τυρί, γαλακτοκομικά προϊόντα και κρέας», εξηγεί ο Malisch. Η έρευνά του, που χρηματοδοτείται από το Ανεξάρτητο Ταμείο Έρευνας της Δανίας στο πλαίσιο του Προγράμματος Sapere Aude DFF Research Leader, στοχεύει στην αντιμετώπιση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων διατηρώντας παράλληλα αυτά τα οφέλη.
Επιλέγοντας τις αγελάδες σε βοσκότοπους ως το επίκεντρο, η νέα έρευνα θα δώσει ιδιαίτερη έμφαση σε πολυειδικά λιβάδια που περιλαμβάνουν φυτά πλούσια σε τανίνες, όπως η σαλάτα ( Sanguisorba minor ) και ο μεγάλος τριφύλλι ( Lotus pedunculatus ). Αυτά τα φυτά, που ενσωματώνονται στη διατροφή των αγελάδων, αναμένεται να αλληλεπιδράσουν με τα μικρόβια του εδάφους και το πεπτικό σύστημα των αγελάδων για τη μείωση των εκπομπών μεθανίου. Ένα άλλο αναμενόμενο όφελος είναι η ενίσχυση της αποθήκευσης άνθρακα στο έδαφος, συμβάλλοντας στην εξισορρόπηση των εκπομπών μεθανίου και της δέσμευσης άνθρακα.
«Μπορείτε να έχετε αγελάδες σε έναν αχυρώνα, να τις ταΐζετε, μεταξύ άλλων, με σιτηρά που θα μπορούσαν να είχαν χρησιμοποιηθεί ως τροφή για εμάς τους ανθρώπους. Οι αγελάδες στο βοσκότοπο, από την άλλη πλευρά, τρώνε κάτι που εμείς οι άνθρωποι δεν μπορούμε να φάμε και ταυτόχρονα δημιουργούν αξία για τα λιβάδια, καθώς απομακρύνουν σημαντικές ποσότητες άνθρακα από την ατμόσφαιρα και τον αποθηκεύουν στο υπέδαφος», δηλώνει ο Malisch. Στόχος είναι να συμβάλουμε σε μια πιο φιλική προς το κλίμα, και ίσως ακόμη και κλιματικά ουδέτερη, παραγωγή γάλακτος.
Το ερευνητικό έργο δεν θα διεξαχθεί μεμονωμένα. Ο Malisch έχει συγκεντρώσει μια ισχυρή διεθνή ομάδα στην οποία συμμετέχουν συνεργάτες από το Πανεπιστήμιο Wageningen, το Πανεπιστήμιο Turku, το ETH Zurich και το Luke στη Φινλανδία, εκτός από ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Aarhus. Η διεθνής συνεργασία θα επιτρέψει τη διεξαγωγή πειραμάτων σε διάφορες χώρες, προσφέροντας μια ευρύτερη και πιο ποικίλη προοπτική στα αποτελέσματα.
«Αυτά τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε πολύ περισσότερες χώρες από τη Δανία, επομένως είναι σημαντικό να εμπλέξουμε και άλλα ερευνητικά ιδρύματα. Ένα άλλο πλεονέκτημα είναι ότι οι διάφοροι εταίροι έχουν πολλές γνώσεις σχετικά με τα φυτά πλούσια σε τανίνες, ειδικούς στη γενετική, το έδαφος και τη βιοχημεία, από τους οποίους μπορούμε να επωφεληθούμε σε μεγάλο βαθμό», προσθέτει ο Malisch.
Αναγνωρίζει επίσης την υποστήριξη του Τμήματος Αγροοικολογίας του Πανεπιστημίου του Aarhus, τονίζοντας την αριστεία του στην αντιμετώπιση των προβλημάτων των γεωργικών συστημάτων σε διαφορετικές κλίμακες. Τα ερευνητικά τμήματα του τμήματος, συμπεριλαμβανομένων των «Γεωργικών Συστημάτων και Βιωσιμότητας» και του νεοσύστατου Κέντρου LandCraft, παρέχουν κρίσιμη υποστήριξη διασφαλίζοντας ότι η έρευνα αποφέρει πρακτικές γεωργικές πρακτικές.
Το έργο του Malisch ευθυγραμμίζεται άψογα με το ενδιαφέρον του για τα κυκλικά γεωργικά συστήματα, τα οποία βελτιστοποιούν τη χρήση όλων των διαθέσιμων πόρων μετατρέποντας τις μη βρώσιμες καλλιέργειες σε αναλώσιμα τρόφιμα και λιπάσματα. Σε τέτοια συστήματα, τα ζώα παρέχουν θρεπτικά συστατικά για τα χωράφια, μειώνοντας την ανάγκη για χημικά λιπάσματα και ελαχιστοποιώντας τον ανταγωνισμό μεταξύ τροφίμων και ζωοτροφών.
Η επιχορήγηση Sapere Aude όχι μόνο σηματοδοτεί την αναγνώριση της καινοτόμου έρευνας του Malisch, αλλά αποτελεί και ένα σημαντικό βήμα προς την ανάπτυξη γεωργικών πρακτικών που είναι τόσο παραγωγικές όσο και περιβαλλοντικά βιώσιμες. Αυτή η έρευνα θα μπορούσε να θέσει τις βάσεις για μελλοντικά συστήματα όπου τα μηρυκαστικά θα συνεχίσουν να διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στην παροχή υψηλής ποιότητας, φιλικών προς το κλίμα προϊόντων από κυκλικά συστήματα με ελάχιστο ανταγωνισμό στα τρόφιμα.
