Συνέντευξη στο Spotlight με τον Mike Barry, συνιδρυτή του Συμμαχία Πλανητολογίας, γεφυρώνοντας το χάσμα μεταξύ βιωσιμότητας και υγείας για την προώθηση μετασχηματιστικών αλλαγών στα συστήματα τροφίμων
Στον πολύπλοκο κόσμο των τροφίμων και της βιωσιμότητας, οι προκλήσεις είναι τόσο τεράστιες όσο και επείγουσες. Οι λιανοπωλητές βρίσκονται στην καρδιά αυτού του οικοσυστήματος, γεφυρώνοντας το χάσμα μεταξύ των παραγωγών τροφίμων και δισεκατομμυρίων καταναλωτών παγκοσμίως. Το ερώτημα είναι: πώς μπορούν να προωθήσουν την ανθρώπινη και την πλανητική υγεία, συμβαδίζοντας παράλληλα με τις ταχέως μεταβαλλόμενες απαιτήσεις της αγοράς; Σύμφωνα με τον βετεράνο της βιωσιμότητας Mike Barry, η απάντηση βρίσκεται στην ολοκλήρωση, την καινοτομία και, πάνω απ' όλα, στην απλότητα.
Ο Barry, πρώην επικεφαλής βιωσιμότητας στα Marks & Spencer, ξεκίνησε μια νέα επιχείρηση, την Planeatry Alliance, μαζί με τους συνιδρυτές Ali Morpeth και Veronica Moran. Στόχος τους; Να βοηθήσουν τους λιανοπωλητές και τις εταιρείες τροφίμων να συνδυάσουν την υγεία και τη βιωσιμότητα, διασφαλίζοντας ότι αυτό που είναι καλό για τους ανθρώπους είναι επίσης καλό για τον πλανήτη. «Συνήθως, μια διατροφή που είναι καλή για το ένα είναι καλή και για το άλλο», εξηγεί ο Barry. «Αλλά πιστεύουμε θεμελιωδώς ότι το 80% των ανθρώπων θα υιοθετήσει την έννοια της βιώσιμης διατροφής... μέσα από το πρίσμα της ανθρώπινης υγείας».
Οι λιανοπωλητές ως οι φύλακες της αλλαγής
Στην καρδιά της βιομηχανίας τροφίμων, οι λιανοπωλητές επηρεάζουν τρισεκατομμύρια αποφάσεις αγοράς ετησίως. Ο Barry υποστηρίζει ότι διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στο να κάνουν τις βιώσιμες επιλογές ευκολότερες για τους καταναλωτές. «Αντί να σας ζητάμε να κάνετε χιλιάδες διαφορετικές μεμονωμένες επιλογές τροφίμων κατά τη διάρκεια του έτους, είναι πολύ καλύτερο», λέει, «αν μπορούμε να συνεργαστούμε με τους λιανοπωλητές για να απλοποιήσουμε σε επίπεδο καλαθιού... θα φέρουμε τον καταναλωτή στο ταξίδι μαζί μας».
Αυτή η προσέγγιση μετατοπίζει το βάρος από τους καταναλωτές, οι οποίοι συχνά δυσκολεύονται να πλοηγηθούν στον λαβύρινθο των ετικετών τροφίμων, του αποτυπώματος άνθρακα και των επιπτώσεων στην υγεία. Αντ' αυτού, οι λιανοπωλητές μπορούν να χρησιμοποιήσουν εργαλεία που βασίζονται σε δεδομένα για να επιλέξουν καλύτερες επιλογές για τους πελάτες τους. Για παράδειγμα, οι ψηφιακές πλατφόρμες θα μπορούσαν να επιτρέψουν στους αγοραστές να επιλέξουν ένα καλάθι με «χαμηλή περιεκτικότητα σε άνθρακα» ή «χαμηλή περιεκτικότητα σε αλάτι» με το πάτημα ενός κουμπιού, απαλλάσσοντας τους αγοραστές από την χρονοβόρα διαδικασία των βιώσιμων αγορών.
Οι ρωγμές στο σύστημα τροφίμων
Το σύστημα τροφίμων, σημειώνει ο Barry, αποτελεί μια μοναδικά απαιτητική πρόκληση για μεταρρύθμιση. Σε αντίθεση με τον ενεργειακό τομέα, ο οποίος βρίσκεται σε μια σαφή μετάβαση από τα ορυκτά καύσιμα στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας ή τη στροφή της αυτοκινητοβιομηχανίας στα ηλεκτρικά οχήματα, ο τομέας τροφίμων δεν διαθέτει μια ενιαία, βελτιωμένη λύση. «Έχουμε δύο δισεκατομμύρια ανθρώπους στον πλανήτη που τρώνε πάρα πολύ, ένα δισεκατομμύριο τρώνε πολύ λίγο. Έχουμε το ένα τρίτο όλων των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου που προέρχονται από το σύνολο του συστήματος τροφίμων», επισημαίνει. «Το εβδομήντα τοις εκατό της αποψίλωσης των δασών, το 70% της χρήσης νερού, το 40% των θερμίδων που παράγουμε στον πλανήτη δεν φτάνουν ποτέ στο ανθρώπινο στόμα. Πόσο τρελό είναι αυτό;»
« Οι μεγάλες εταιρείες τροφίμων και οι λιανοπωλητές πρέπει να κάνουν τη δύσκολη δουλειά... να συνεργάζονται με τους καταναλωτές για να τους βοηθήσουν να κάνουν πραγματικά απλές επιλογές. »
Κάνοντας τα πράγματα χειρότερα, η βιομηχανία είναι βαθιά ευάλωτη στα ίδια τα προβλήματα που συμβάλλει στη δημιουργία τους. «Όλα αυτά τα αέρια θερμοκηπίου που εκπέμπει προκαλούν ακραία καιρικά φαινόμενα που επιστρέφουν στο σύστημα τροφίμων, επηρεάζοντας την ποιότητα, τη διαθεσιμότητα και το κόστος των τροφίμων».
Ποιος είναι υπεύθυνος για την αλλαγή;
Η αντιμετώπιση αυτών των προκλήσεων απαιτεί μια προσέγγιση πολλαπλών ενδιαφερομένων μερών. Ο Barry αναλύει την ευθύνη σε τρεις κατηγορίες: κυβέρνηση, μεγάλες επιχειρήσεις και καταναλωτές. «Οι κυβερνήσεις πρέπει να παρέμβουν πολύ πιο κατευθυντικά, λέγοντας: "Εδώ πρέπει να φτάσουμε"», λέει. «Οι μεγάλες εταιρείες τροφίμων και οι λιανοπωλητές πρέπει να κάνουν τη δύσκολη δουλειά... συνεργαζόμενες με τους καταναλωτές για να βοηθήσουν τους καταναλωτές να κάνουν πραγματικά απλές επιλογές».
Κατά την άποψη του Barry, οι εθελοντικές εταιρικές πρωτοβουλίες από μόνες τους δεν αρκούν. «Έχουμε 20 χρόνια εθελοντισμού ESG... οι επιχειρήσεις έχουν προχωρήσει σε μεγάλο βαθμό σε εθελοντική βάση για να δεσμευτούν να θέσουν στόχους, να έχουν αναφορές, να έχουν δελτία τύπου. Και ξέρετε κάτι; Δεν έχουν συμβεί πολλά στην πραγματικότητα.»
Ο Ρόλος της Τεχνολογίας στον Μετασχηματισμό
Ο Barry επιμένει ότι η τεχνολογία είναι ένας κρίσιμος παράγοντας. Ενώ η βιομηχανία τροφίμων μπορεί να μην διαθέτει ούτε μία «μαύρη σφαίρα», τα ψηφιακά εργαλεία μπορούν να οδηγήσουν στην αποτελεσματικότητα, τη διαφάνεια και την εμπλοκή των καταναλωτών. Επισημαίνει δύο βασικές καινοτομίες. Η πρώτη και πιο σημαντική είναι τα δεδομένα. Επισημαίνει την Mondra , μια πλατφόρμα με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο που τυποποιεί δεδομένα περιβαλλοντικών επιπτώσεων σε όλους τους λιανοπωλητές, ως έναν πιθανό παράγοντα που θα αλλάξει τα δεδομένα. Η ενοποίηση των δεδομένων όλων των κορυφαίων σούπερ μάρκετ θα μπορούσε να φέρει ευκαιρίες που δεν έχουν ξαναδεί στο λιανικό εμπόριο. Η δεύτερη τεχνολογία που θεωρεί μετασχηματιστική είναι τα ψηφιακά δίδυμα, τα οποία επιτρέπουν στις εταιρείες τροφίμων να μοντελοποιούν σύνθετες αλλαγές πριν τις εφαρμόσουν στον πραγματικό κόσμο.
«Με ένα ψηφιακό δίδυμο, μπορείτε να μοντελοποιήσετε την απόκριση σε πολλαπλές διαφορετικές παρεμβάσεις, οι οποίες αλληλεπιδρούν μεταξύ τους, αντί να αντιμετωπίζονται μεμονωμένα», λέει. «Τα ψηφιακά δίδυμα θα επιτρέψουν στις εταιρείες τροφίμων να μοντελοποιήσουν πολύπλοκες αλλαγές προτού στοιχηματίσουν σε αυτές».
Κάνοντας τις βιώσιμες αγορές εύκολες
Μία από τις μεγαλύτερες ευκαιρίες για τους λιανοπωλητές έγκειται στην ενσωμάτωση της εξατομίκευσης που βασίζεται στην τεχνητή νοημοσύνη στις ηλεκτρονικές αγορές τροφίμων. Ο Barry οραματίζεται ένα μέλλον όπου οι πελάτες μπορούν απλώς να επιλέξουν τις διατροφικές και βιωσιμότερες προτιμήσεις τους - όπως «χαμηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα» ή «χαμηλής περιεκτικότητας σε αλάτι» - και η συνήθης λίστα αγορών τους να προσαρμόζεται αυτόματα ώστε να ευθυγραμμίζεται με αυτούς τους στόχους. «Πρέπει να τους κάνουμε πολύ απλό να συμμετέχουν», υποστηρίζει. «Αυτό είναι δυνατό μόνο με σημεία δεδομένων για κάθε προϊόν που η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να χρησιμοποιήσει για να δώσει την απάντηση σε επίπεδο καλαθιού».
Ενώ κανένας λιανοπωλητής δεν έχει ακόμη εφαρμόσει αυτήν την προσέγγιση σε μεγάλη κλίμακα, ο Barry τη βλέπει ως μια αναπόφευκτη εξέλιξη.
Το Όραμα για την Πλανητολογική Συμμαχία
Με τη συνδυασμένη εμπειρία τους στη διατροφή, τη βιωσιμότητα και την επιχειρηματική στρατηγική, η Planeatry Alliance στοχεύει να εξοπλίσει τους λιανοπωλητές και τις εταιρείες τροφίμων με τα εργαλεία που χρειάζονται για να γεφυρώσουν το χάσμα μεταξύ του τι είναι καλό για τους ανθρώπους και του τι είναι καλό για τον πλανήτη. Το κλειδί, τονίζει ο Barry, είναι να κάνουν τις βιώσιμες επιλογές να φαίνονται αβίαστες.
Για τον Μπάρι και την ομάδα του, η επιτυχία δεν έχει να κάνει με την εξέλιξή τους σε μια τεράστια συμβουλευτική εταιρεία — πρόκειται για την επίτευξη απτού αντίκτυπου στο σύστημα τροφίμων. «Θέλουμε να μπορούμε να κοιτάξουμε πίσω στα επόμενα χρόνια και να πούμε... [είχαμε] έναν υπερμεγέθη αντίκτυπο στον τρόπο λειτουργίας του συστήματος τροφίμων».
Καθώς η βιομηχανία τροφίμων αντιμετωπίζει μυριάδες πιέσεις — από την κλιματική αλλαγή έως τις κρίσεις δημόσιας υγείας — οι λιανοπωλητές έχουν μια μοναδική ευκαιρία να ηγηθούν. Όσοι υιοθετήσουν την ευημερία, συνδυάζοντας την υγεία και τη βιωσιμότητα, ως βασικό μέρος της επιχείρησής τους, όχι μόνο θα διασφαλίσουν το μέλλον των δραστηριοτήτων τους, αλλά θα διαμορφώσουν τον τρόπο που τρώμε για τις επόμενες γενιές.
