Ένας αγώνας δρόμου μεταξύ κυβερνήσεων και εταιρειών για την αποθήκευση κρίσιμων ορυκτών απειλεί να αυξήσει το κόστος της παγκόσμιας ενεργειακής μετάβασης, σύμφωνα με δημοσιεύματα... Ειδήσεις για το κλίμα στο σπίτιΗ αναταραχή, που οφείλεται στο άγχος της εφοδιαστικής αλυσίδας και στον γεωπολιτικό ανταγωνισμό, κινδυνεύει να δημιουργήσει τεχνητή σπανιότητα στις αγορές υλικών απαραίτητων για ηλιακούς συλλέκτες, μπαταρίες και ανεμογεννήτριες.
Η ανησυχία είναι διαρθρωτική. Όταν πολλοί παράγοντες συσσωρεύουν τους ίδιους πεπερασμένους πόρους ταυτόχρονα, οι τιμές αυξάνονται ακόμη και χωρίς να υπάρχει υποκείμενη έλλειψη εφοδιασμού. Για μια μετάβαση που βρίσκεται ήδη υπό οικονομική πίεση, αυτή η δυναμική θα μπορούσε να επιβραδύνει την ανάπτυξη τεχνολογιών καθαρής ενέργειας ακριβώς τη στιγμή που η ταχύτητα έχει τη μεγαλύτερη σημασία.
Γιατί οι κυβερνήσεις συσσωρεύουν αποθέματα τώρα
Η προσπάθεια για την εξασφάλιση ορυκτών αποθεμάτων αντικατοπτρίζει μια ευρύτερη μετατόπιση στον τρόπο με τον οποίο οι κυβερνήσεις αντιμετωπίζουν τον κίνδυνο της εφοδιαστικής αλυσίδας. Οι διαταραχές των αρχών της δεκαετίας του 2020, σε συνδυασμό με τις αυξανόμενες εμπορικές εντάσεις μεταξύ των μεγάλων οικονομιών, έχουν καταστήσει την εξάρτηση από προμηθευτές μίας πηγής πολιτικά αβάσιμη.
Ως αποτέλεσμα, οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ευρωπαϊκή Ένωση και αρκετές ασιατικές οικονομίες έχουν κινηθεί για να δημιουργήσουν στρατηγικά αποθέματα υλικών όπως το λίθιο, το κοβάλτιο και τα στοιχεία σπανίων γαιών.
Η λογική είναι αμυντική. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής υποστηρίζουν ότι η διασφάλιση αποθεμάτων εφοδιασμού προστατεύει τις εγχώριες βιομηχανίες από τις τιμολογιακές κρίσεις και τον γεωπολιτικό καταναγκασμό. Ωστόσο, το συλλογικό αποτέλεσμα της ταυτόχρονης εφαρμογής της ίδιας στρατηγικής από πολλά έθνη είναι μια αύξηση της ζήτησης που οι αγορές ενδέχεται να δυσκολευτούν να απορροφήσουν. Η εξορυκτική ικανότητα δεν μπορεί να κλιμακωθεί από τη μια μέρα στην άλλη, επομένως η δημιουργία αποθεμάτων ανταγωνίζεται άμεσα τη βιομηχανική ζήτηση από τους κατασκευαστές που κατασκευάζουν την αλυσίδα εφοδιασμού καθαρής ενέργειας.
Αυτή η ένταση δεν είναι θεωρητική. Οι τιμές του λιθίου έχουν ήδη βιώσει ακραία μεταβλητότητα τα τελευταία χρόνια, μετατοπιζόμενες από ιστορικά υψηλά σε απότομες διορθώσεις καθώς τα σήματα ζήτησης μετατοπίστηκαν. Η προσθήκη κρατικής δημιουργίας αποθεμάτων σε μια ήδη ασταθή αγορά εισάγει ένα περαιτέρω επίπεδο απρόβλεπτης φύσης που περιπλέκει τον μακροπρόθεσμο επενδυτικό σχεδιασμό.
Οι επιπτώσεις στο κόστος για την ανάπτυξη καθαρής ενέργειας
Οι υψηλότερες τιμές των ορυκτών επηρεάζουν άμεσα την οικονομία του υλικού καθαρής ενέργειας. Το κόστος των μπαταριών, το οποίο έχει μειωθεί δραματικά την τελευταία δεκαετία, είναι ευαίσθητο στις τιμές του λιθίου, του νικελίου και του κοβαλτίου. Η κατασκευή ηλιακών πάνελ εξαρτάται από το πολυπυρίτιο και το ασήμι. Οι ανεμογεννήτριες απαιτούν στοιχεία σπάνιων γαιών για τις γεννήτριες μόνιμων μαγνητών. Όταν το κόστος εισροών αυξάνεται, οι κατασκευαστές έργων αντιμετωπίζουν περιορισμένα περιθώρια κέρδους ή μετακυλίουν το κόστος μέσω υψηλότερων τιμών ηλεκτρικής ενέργειας.
Για τις αναδυόμενες οικονομίες, οι συνέπειες είναι ακόμη πιο έντονες. Οι χώρες του Παγκόσμιου Νότου συχνά δεν διαθέτουν τα οικονομικά αποθέματα για να ανταγωνιστούν σε αγώνες αποθεματοποίησης ή να απορροφήσουν το υψηλότερο κόστος εξοπλισμού. Επομένως, μια απότομη αύξηση των τιμών των ορυκτών, η οποία θα οφείλεται στη συσσώρευση αποθεμάτων από τα πλούσια κράτη, θα μπορούσε να διευρύνει το χάσμα μεταξύ των χωρών που μπορούν να αντέξουν οικονομικά την ταχεία ανάπτυξη καθαρής ενέργειας και εκείνων που δεν μπορούν. Αυτό το αποτέλεσμα θα υπονόμευε τις δεσμεύσεις ισότητας που ενσωματώνονται στις διεθνείς συμφωνίες για το κλίμα.
Επιπλέον, τα επενδυτικά σήματα που δημιουργούνται από τη δημιουργία αποθεμάτων είναι ανάμεικτα. Αφενός, οι υψηλότερες τιμές μπορούν να δώσουν κίνητρα για νέα έργα εξόρυξης. Αφετέρου, η αστάθεια των τιμών αποθαρρύνει τις μακροπρόθεσμες κεφαλαιακές δεσμεύσεις που απαιτεί η ανάπτυξη μεγάλης κλίμακας ορυχείων. Το αποτέλεσμα μπορεί να είναι ένας κύκλος υποεπένδυσης ακολουθούμενος από στενότητες στην προσφορά, αντί για τη σταθερή αύξηση της παραγωγικής ικανότητας που απαιτεί η μετάβαση.
Σχεδιασμός Αγοράς και Κίνδυνος Κατακερματισμού
Το βαθύτερο πρόβλημα είναι η απουσία συντονισμένης διεθνούς διακυβέρνησης για τις αγορές κρίσιμων ορυκτών. Σε αντίθεση με το πετρέλαιο, το οποίο διαθέτει τον ΟΠΕΚ και καθιερωμένες αγορές μελλοντικής εκπλήρωσης για την παροχή σημάτων τιμών, τα κρίσιμα ορυκτά διαπραγματεύονται σε κατακερματισμένες, συχνά αδιαφανείς αγορές. Δεν υπάρχει πολυμερής φορέας με εντολή να αποτρέπει την αποσταθεροποιητική συμπεριφορά συσσώρευσης αποθεμάτων ή να συντονίζει την απελευθέρωση αποθεμάτων κατά τη διάρκεια πιέσεων στην προσφορά.
Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας έχει ζητήσει μεγαλύτερη διαφάνεια και συνεργασία σε κρίσιμες αλυσίδες εφοδιασμού ορυκτών, και η Εταιρική Σχέση για την Ασφάλεια των Ορυκτών, μια ομάδα μεγάλων οικονομιών, αποτελεί μια προσπάθεια ευθυγράμμισης. Ωστόσο, αυτά τα πλαίσια παραμένουν εθελοντικά και δεν διαθέτουν μηχανισμούς επιβολής. Εν τω μεταξύ, οι ανταγωνιστικές εθνικές στρατηγικές εξακολουθούν να κυριαρχούν στη διαδικασία λήψης αποφάσεων.
Ορισμένοι αναλυτές υποστηρίζουν ότι η λύση έγκειται στον συντονισμό από την πλευρά της ζήτησης, συμπεριλαμβανομένων των συμφωνιών για κοινά αποθέματα μεταξύ συμμαχικών κρατών, των μηχανισμών κοινής προμήθειας και των δεσμευτικών απαιτήσεων διαφάνειας για τα κρατικά αποθέματα. Χωρίς τέτοιες δομές, το κίνητρο για κάθε κυβέρνηση να ενεργήσει μονομερώς παραμένει ισχυρό, ακόμη και όταν το συλλογικό αποτέλεσμα βλάπτει τα συμφέροντα όλων.
Τι ακολουθεί για τις αγορές ορυκτών
Η πορεία των κρίσιμων αγορών ορυκτών κατά τα επόμενα πέντε χρόνια θα διαμορφώσει σημαντικά τον ρυθμό και το κόστος της ενεργειακής μετάβασης. Εάν η συμπεριφορά συσσώρευσης αποθεμάτων ενταθεί χωρίς αντίστοιχες επενδύσεις σε νέα προσφορά, οι πιέσεις στις τιμές θα αυξηθούν. Αντίθετα, εάν οι μεγάλες οικονομίες μπορέσουν να συμφωνήσουν σε συντονισμένες πολιτικές αποθεμάτων και να επιταχύνουν την αδειοδότηση ορυχείων, τα χειρότερα αποτελέσματα μπορεί να είναι αποφευκτά.
Για τους επενδυτές και τους κατασκευαστές έργων, η άμεση προτεραιότητα είναι η οικοδόμηση ανθεκτικότητας της αλυσίδας εφοδιασμού μέσω της διαφοροποίησης και των μακροπρόθεσμων συμφωνιών εξαγοράς, αντί της έκθεσης σε αγορές spot. Για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, η πρόκληση είναι να αναγνωρίσουν ότι οι εθνικές στρατηγικές για την ασφάλεια των ορυκτών, όταν επιδιώκονται μεμονωμένα, μπορούν συλλογικά να υπονομεύσουν την ίδια τη μετάβαση που έχουν σχεδιαστεί για να προστατεύσουν. Το χρονικό περιθώριο για τη δημιουργία λειτουργικών διεθνών πλαισίων στενεύει και το κόστος της καθυστέρησης είναι μετρήσιμο τόσο σε δολάρια όσο και σε βαθμούς.
