Η εταιρεία αγροτεχνολογίας OlsAro από το Γκέτεμποργκ συγκέντρωσε 5 εκατομμύρια ευρώ για να αναπτύξει μια πλατφόρμα που εντοπίζει χαρακτηριστικά όπως η ανοχή στο αλάτι και τα μετατρέπει σε εμπορικές σειρές δημητριακών, με πρώτο το σιτάρι.
Η σουηδική νεοφυής επιχείρηση OlsAro ολοκλήρωσε έναν γύρο χρηματοδότησης 5 εκατομμυρίων ευρώ για την ανάπτυξη καλλιεργειών ανθεκτικών στην κλιματική αλλαγή, ανακοίνωσε η εταιρεία στις 14 Οκτωβρίου. Η Industrifonden ηγήθηκε του γύρου, με συν-επικεφαλής την Nordic Foodtech VC. Συμμετείχαν επίσης οι υφιστάμενοι επενδυτές Future Food Fund, PINC, AgFunder και GU Ventures.
Η PINC είναι ο βραχίονας επιχειρηματικών κεφαλαίων του φινλανδικού ομίλου τροφίμων Paulig, ενώ το Πανεπιστήμιο του Γκέτεμποργκ διαχειρίζεται την GU Ventures. Η νέα χρηματοδότηση έρχεται μετά από έναν γύρο προ-επένδυσης 2.5 εκατομμυρίων ευρώ τον Απρίλιο του 2024 και ανεβάζει τη συνολική χρηματοδότηση της OlsAro σε περίπου 7.5 εκατομμύρια ευρώ.
Η πίεση στην καλλιέργεια δημητριακών
Το αλάτι στο έδαφος επηρεάζει περίπου το ένα δέκατο των καλλιεργήσιμων εκτάσεων παγκοσμίως, σύμφωνα με την OlsAro. Ταυτόχρονα, η ζέστη και η ξηρασία ασκούν μεγαλύτερη πίεση στις συγκομιδές δημητριακών. Οι αγρότες σε αυτά τα μέρη χρειάζονται καλλιέργειες που εξακολουθούν να αποδίδουν όταν ο καιρός και το έδαφος στρέφονται εναντίον τους.
Η OlsAro αναπτύσσει χαρακτηριστικά και ποικιλίες για δημητριακά, ξεκινώντας με το σιτάρι. Η εταιρεία αναφέρει ότι βασίζεται σε περισσότερα από δέκα χρόνια έρευνας. Συνεργάζεται με εταιρείες σπόρων για να επιταχύνει την αναζήτηση χρήσιμων χαρακτηριστικών και την αναπαραγωγή νέων τύπων.
Πώς λειτουργεί η πλατφόρμα SeedAX
Η πλατφόρμα της εταιρείας ονομάζεται SeedAX. Συνδυάζει τη γενετική και τα δεδομένα της OlsAro με εργαλεία ανακάλυψης χαρακτηριστικών και γενετικής που βασίζονται στην τεχνητή νοημοσύνη. Μαζί, αυτά βοηθούν την ομάδα να βρει και να δοκιμάσει χαρακτηριστικά ανθεκτικότητας.
Μόλις ένα χαρακτηριστικό περάσει τις δοκιμές του, η OlsAro το μεταφέρει σε ελίτ σειρές αναπαραγωγής. Οι εταιρείες σπόρων μπορούν στη συνέχεια να χρησιμοποιήσουν αυτές τις σειρές στους σπόρους που πωλούν. Ως αποτέλεσμα, η εργασία ταιριάζει με τον τρόπο με τον οποίο οι καλλιεργητές φέρνουν ήδη νέους σπόρους στην αγορά. «Αυτός ο γύρος έχει να κάνει με τη μετατροπή αυτής της δυνατότητας σε μια πλατφόρμα που οι εταιρείες σπόρων μπορούν να χρησιμοποιούν επανειλημμένα», δήλωσε η Elén Faxö, διευθύνουσα σύμβουλος της OlsAro.
Αποτελέσματα πεδίου από το Μπαγκλαντές
Το πρώτο προϊόν της OlsAro είναι ένα σιτάρι που έχει εκτραφεί για να ανταπεξέλθει στο αλμυρό έδαφος. Σε δοκιμές υπό αλατούχες συνθήκες στο Μπαγκλαντές, απέδωσε αύξηση στην απόδοση έως και 41%. Αυτό το ποσοστό το συγκρίνεται με μια ποικιλία που έχει ήδη αξιολογηθεί ως μέτρια ανθεκτική στο αλάτι. Με απλά λόγια, καλλιέργησε περισσότερα σιτηρά στην ίδια αλμυρή γη.
Το σιτάρι βρίσκεται τώρα σε δοκιμές πεδίου σε διάφορες αγορές σε όλο τον κόσμο. Αποτελέσματα όπως αυτά ήταν κεντρικής σημασίας για την επένδυση, σύμφωνα με τον κύριο χρηματοδότη. Η Sara Frykstrand Ångström είναι διαχειρίστρια επενδύσεων και επικεφαλής πληροφοριών στην Industrifonden. Είπε ότι αυτό που έπεισε το ταμείο «ήταν το επιστημονικό έργο πίσω από την εταιρεία, μαζί με τα αποτελέσματα των δοκιμών πεδίου».
Το Industrifonden είναι ένα σουηδικό επενδυτικό ταμείο με περισσότερα από 5 δισεκατομμύρια σουηδικές κορώνες υπό διαχείριση. Επενδύει από την αρχική του μορφή έως την Σειρά Α σε όλη την σκανδιναβική περιοχή.
Πού θα πάνε τα χρήματα στη συνέχεια
Η OlsAro θα δαπανήσει τα κεφάλαια σε διεθνείς δοκιμές πεδίου και σε εμπορική εργασία με συνεργαζόμενες εταιρείες παραγωγής σπόρων. Θα επενδύσει επίσης χρήματα στην έρευνα, στην ανακάλυψη χαρακτηριστικών που βασίζονται στην τεχνητή νοημοσύνη και σε ένα μεγαλύτερο χαρτοφυλάκιο διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας.
Νέα προγράμματα θα στοχεύουν στην ανοχή στην ξηρασία και την αποδοτικότητα της χρήσης αζώτου. Και τα δύο επεκτείνουν την πλατφόρμα πέρα από το αλάτι. Επιπλέον, η εταιρεία σχεδιάζει να επεκταθεί πέρα από το σιτάρι και σε άλλα δημητριακά, συμπεριλαμβανομένου του ρυζιού. Η OlsAro δεν έχει δώσει ημερομηνία για αυτό το βήμα.
Η Nordic Foodtech VC αυτοπροσδιορίζεται ως το πρώτο σκανδιναβικό επενδυτικό ταμείο που επικεντρώνεται στη γεωργία και τα τρόφιμα. Λανσάρισε ένα πρώτο ταμείο ύψους 42 εκατομμυρίων ευρώ το 2020 και ένα δεύτερο ταμείο το 2025.
Η προσαρμογή εισέρχεται στην αγορά σπόρων
Οι ανθεκτικές στην κλιματική αλλαγή καλλιέργειες εντάσσονται στην πλευρά της προσαρμογής στις επενδύσεις στο κλίμα. Οι αγρότες αντιμετωπίζουν ήδη το αλάτι, τη ζέστη και την ξηρασία που αντιμετωπίζουν αυτά τα χαρακτηριστικά. Οι δοκιμές πεδίου σε σκληρές συνθήκες είναι ο τρόπος με τον οποίο αποδεικνύεται η αξία μιας τέτοιας εργασίας, όπως και με προηγούμενες δοκιμές κλιματικής ανθεκτικότητας για την καλλιέργεια τσαγιού στην Κένυα.
Για την OlsAro, η επόμενη δοκιμασία είναι εμπορική. Χρειάζεται εταιρείες σποράς για να παραλάβουν τις γραμμές παραγωγής της και αγρότες για να τις φυτέψουν. Εάν τα αποτελέσματα του Μπαγκλαντές ισχύουν και σε άλλες αγορές, οι ανθεκτικές στην κλιματική αλλαγή καλλιέργειες θα μπορούσαν να φτάσουν στους καλλιεργητές μέσω των ίδιων καναλιών σποράς που χρησιμοποιούν σήμερα.
