Forscher haben einen optimistischen Bericht veröffentlicht, dem zufolge die nahezu vollständige Beseitigung der Plastikverschmutzung bis 2050 ein plausibles Ergebnis ist, wenn die Staats- und Regierungschefs weltweit einen derzeit ausgehandelten internationalen Vertrag effektiv umsetzen.
Der Bericht wurde von einem Konsortium von Forschern der University of California in Science veröffentlicht, darunter auch der leitende Datenwissenschaftler A. Samuel Pottinger vom Eric and Wendy Schmidt Center for Data Science and Environment der UC Berkeley.
Die Studie unterstreicht eine wichtige Prämisse: Es gibt verschiedene politische Ansätze, die die Verhandlungsführer verfolgen könnten, um die drängenden Probleme der Kunststoffproduktion, -verwendung und -entsorgung anzugehen. Eines der vorgeschlagenen Maßnahmenpakete könnte neben der Bekämpfung von Plastikmüll auch die klimaschädlichen Emissionen deutlich reduzieren.
Kunststoff ist aus dem modernen Leben nicht mehr wegzudenken und wird in zahlreichen Produkten verwendet, von Windeln bis hin zu Möbeln. Um dies zu quantifizieren: Bis 2021 wurden weltweit über 11 Milliarden Tonnen Kunststoff produziert, was der Masse von etwa 1.6 Milliarden Elefanten entspricht. Diese massive Produktion hat zahlreiche negative Auswirkungen, darunter die Störung von Ökosystemen, erhöhte Gesundheitsrisiken, beschleunigten Klimawandel und zunehmende gesellschaftliche Ungleichheiten.
Um diese globale Krise einzudämmen, arbeiten internationale Staats- und Regierungschefs seit 2022 zusammen. In diesem Monat findet in Südkorea ein zentrales Treffen statt, dessen Ziel die Verabschiedung des ersten rechtsverbindlichen internationalen Vertrags zur Plastikverschmutzung ist. Dieser Vertrag soll die teilnehmenden Nationen zu einem nachhaltigen Umgang mit Plastik verpflichten.
Die Forschungsarbeit „Wege zur Reduzierung des globalen Fehlmanagements von Plastikmüll und der Treibhausgasemissionen bis 2050“ präsentiert Erkenntnisse, die auf früheren Arbeiten aufbauen. Die Forschenden stellten zuvor das Global Plastic Policy Tool vor, ein KI-gestütztes Open-Source-Modell, das die Wirksamkeit verschiedener politischer Maßnahmen simuliert. Vertragsverhandler haben dieses Tool, das innovative regionale Daten nutzt, bereits eingesetzt, um die potenziellen Auswirkungen wichtiger politischer Interventionen abzuschätzen.
Pottinger betont, dass der Erfolg dieses Vertrags von der Datengrundlage abhängt. „Wir hoffen, dass die Vorschläge des Vertrags, die auf den neuesten wissenschaftlichen Daten basieren, ein genaues Bild der Fortschritte bei der Erreichung dieser ehrgeizigen Umweltziele zeichnen“, bemerkte er.
Das Autorenteam dieser Studie besteht aus Experten der UC Berkeley und der UC Santa Barbara, darunter die namhaften Forscher Ciera Martinez, Magali de Bruyn, Carl Boettiger, Roland Geyer, Nivedita Biyani, Neil Nathan, Molly R. Morse und Elijah Baker sowie Douglas McCauley, Co-Direktor des DSE.
Die Studie unterstreicht die Dringlichkeit, sich mit dem Problem des unsachgemäßen Umgangs mit Plastikmüll zu befassen. Dieser wird auf 15 % der jährlich anfallenden 425 Millionen Tonnen im Jahr 2020 geschätzt. Ohne Maßnahmen könnte die jährliche Plastikverschmutzung bis 2050 auf 121 Millionen Tonnen ansteigen. Zudem könnten die Treibhausgasemissionen aus Plastik gegenüber 37 um 2020 % steigen und bis Mitte des Jahrhunderts 3.35 Gigatonnen CO2-Äquivalent erreichen.
Um diese Herausforderungen zu bewältigen, schlagen die Forscher eine Kombination von Maßnahmen vor. Diese vierstufige Lösung umfasst die Sicherstellung, dass 40 % des weltweiten Plastikmülls recycelt werden, die Begrenzung der Neuproduktion von Plastik auf das Niveau von 2020, Investitionen von 50 Milliarden Dollar in eine verbesserte Abfallwirtschaftsinfrastruktur und die Einführung einer hohen Steuer auf Verpackungsverbrauch.
Durch die Umsetzung des vorgeschlagenen Maßnahmenpakets könnte die Plastikverschmutzung bis 11 drastisch auf schätzungsweise 2050 Millionen Tonnen reduziert werden. Aus klimatischer Sicht könnten die plastikbedingten Emissionen um ein Drittel sinken, was 2.09 Gigatonnen CO2-Äquivalent entspricht – eine Reduzierung, die vergleichbar wäre, wenn fast 300 Millionen Fahrzeuge ein Jahr lang von den Straßen verschwinden würden.
Obwohl das Ausmaß der aktuellen Rolle von Plastik im Alltag solche Veränderungen schwierig erscheinen lässt, soll die Studie zeigen, dass konzertierte und datenbasierte Anstrengungen zu substanziellen Ergebnissen führen können. Die notwendigen Maßnahmen mögen unterschiedlich ausfallen, doch die Grundlage der Möglichkeiten bleibt stabil.
