Das US-Energieministerium hat 21 Geothermieprojekte mit mehr als 99 Millionen Dollar ausgewählt und unterstützt fünf erweiterte Geothermie-Feldtests sowie 16 Explorationsbohrungen zur Erschließung neuer Ressourcen.
Das US-Energieministerium (DOE) gab am 21. September bekannt , mehr als 99 Millionen US-Dollar in 21 Geothermieprojekte zu investieren. Mit dem Geld werden Feldversuche mit Technologien der nächsten Generation sowie Explorationsbohrungen finanziert. Ziel der Geothermieprojekte ist es, vielversprechende unterirdische Wärmequellen im ganzen Land zu bestätigen.
Fünf der Projekte werden Feldversuche mit verbesserten Geothermieanlagen (EGS) durchführen. Die übrigen 16 Projekte werden Explorationsbohrungen durchführen, um neue Ressourcen zu finden und zu definieren. Durch die Risikoteilung in der Vorphase erhofft sich das US-Energieministerium (DOE), die technische und entwicklungstechnische Unsicherheit für spätere kommerzielle Projekte zu verringern.
Fervo gehört zu den Gewinnern
Fervo Energy gewann zwei der Auszeichnungen, darunter eine für ein EGS-Demonstrationsprojekt in Idaho und Explorationsbohrungen in Nevada. Auch Quaise Energy, Zanskar Geothermal, XGS Energy und Invenergy wurden ausgewählt. Die Gruppe umfasst sowohl Venture-Capital-finanzierte Start-ups als auch einen der größten privaten US-amerikanischen Energieentwickler.
Die Namen spiegeln wider, wie weit die Geothermie der nächsten Generation bereits im kommerziellen Bereich angekommen ist. Fervo realisiert Großprojekte in Utah und hat Stromlieferverträge mit Technologieunternehmen abgeschlossen . Quaise entwickelt Bohrverfahren, um deutlich heißeres Gestein in größeren Tiefen zu erreichen.
Wie verbesserte Geothermie funktioniert
Konventionelle Geothermiekraftwerke benötigen heißes Gestein, natürliche Gesteinsspalten und Grundwasser am selben Ort. Diese Kombination ist selten, weshalb sich die Technologie bisher weitgehend auf wenige Regionen beschränkt hat. EGS erweitert dieses Spektrum.
Die Entwickler bohren in heißes, trockenes Gestein und pumpen Flüssigkeit hinein, um Risse zu erzeugen. Das Wasser zirkuliert dann durch das Gestein, erhitzt sich und tritt wieder an die Oberfläche, um Turbinen anzutreiben. Viele der Techniken stammen aus der Öl- und Gasförderung, wodurch die Kosten gesenkt und die Bohrgeschwindigkeit erhöht werden konnte. Horizontalbohrungen und faseroptische Überwachung, beides gängige Verfahren in Schiefergasfeldern, gehören heute zur Standardausrüstung von EGS-Entwicklern.
Da Geothermie rund um die Uhr funktioniert, kann sie Wind- und Solarenergie ausgleichen. Die Anlagen benötigen zudem im Verhältnis zur erzeugten Energiemenge wenig Fläche. Das macht sie attraktiv für Rechenzentrumsbetreiber und Energieversorger, die mit einem rasanten Nachfragewachstum konfrontiert sind.
Daten für die gesamte Branche
Das US-Energieministerium (DOE) wird die Daten der geförderten Arbeiten über sein Geothermie-Datenrepository veröffentlichen. Unternehmen, Forscher und andere können die Ergebnisse sowohl der Feldversuche als auch der Explorationsbohrungen nutzen. Dadurch dürfte der Nutzen über die einzelnen Standorte hinausreichen.
Die Exploration zählt zu den kostspieligsten und risikoreichsten Phasen der Geothermieentwicklung. Eine erfolglose oder enttäuschende Bohrung kann ein Projekt zum Scheitern bringen, bevor die Finanzierung gesichert ist. Banken vergeben Kredite selten, bevor die Projektentwickler die Ressource nachgewiesen haben. Daher sind frühe Bohrungen in der Regel auf teures Eigenkapital angewiesen. Öffentliche Gelder können in dieser Phase also einen überproportionalen Einfluss darauf haben, wie viele Projekte realisiert werden.
Kyle Haustveit, Staatssekretär im Energieministerium, bezeichnete die Fördergelder als Teil der Energieagenda der Regierung. „Diese Projekte werden amerikanische Innovatoren in die Lage versetzen, die enormen geothermischen Ressourcen unter unseren Füßen zu erschließen“, sagte er.
Parteiübergreifender Appell
Geothermie hat unter der Trump-Regierung weiterhin Unterstützung erhalten, während andere saubere Energiequellen an staatlicher Förderung verloren haben. Das Ministerium präsentiert sie als zuverlässige, heimische Energiequelle, die die Energieunabhängigkeit der USA stärkt. Dennoch deckt Geothermie nach wie vor deutlich weniger als 1 % des US-amerikanischen Strombedarfs.
Das 2022 gestartete Programm „Enhanced Geothermal Shot“ des US-Energieministeriums (DOE) hat sich zum Ziel gesetzt, die Kosten für die Erdölförderung bis 2035 um 90 % zu senken. Auszeichnungen wie diese sind ein wichtiger Hebel, um dieses Ziel zu erreichen. Gleichzeitig konnte die Branche in diesem Jahr starke private Investitionen anziehen, darunter die 135 Millionen US-Dollar, die Mazama Energy für Bohrungen in extrem heißem Gestein eingeworben hat.
Die neuen Fördergelder werden vor allem zeigen, ob EGS seine bisherigen Erfolge in neuen geologischen Formationen und Bundesstaaten wiederholen kann. Mehrere Unternehmen führen bereits eigene Versuche durch, beispielsweise einen Langzeittest in Utah . Sollten die vom US-Energieministerium geförderten Geothermieprojekte erfolgreich sein, könnten sie die Gebiete, in denen Projektentwickler und Kreditgeber Bohrungen durchführen wollen, deutlich erweitern.
