Delta Air Lines geht eine Partnerschaft mit JetZero ein, einem kalifornischen Startup, das sich der Innovation im Luftfahrtsektor durch die Entwicklung eines Blended-Wing-Body-Flugzeugs (BWB) widmet. Ziel dieser Initiative ist es, den Treibstoffverbrauch deutlich zu senken, die Emissionen zu reduzieren und die Lärmbelästigung durch konventionelle Triebwerke zu verringern.
Im Gegensatz zu herkömmlichen Flugzeugen mit separaten zylindrischen Rümpfen und nach außen ragenden Flügeln integriert das BWB-Design diese Komponenten in einer einzigen, stromlinienförmigen Struktur. Dieser Ansatz soll den Luftwiderstand reduzieren und gleichzeitig die Treibstoffeffizienz steigern und damit einen wesentlichen Beitrag zur Dekarbonisierung des Flugverkehrs leisten.
Delta investiert zwar nicht direkt in JetZero, nutzt aber ihre umfassende Erfahrung im Flugbetrieb. Über den Inkubator „Sustainable Skies Lab“ werden Deltas Ingenieure wichtige Erkenntnisse liefern, die für Design, Entwicklung und den späteren Testflug des Demonstrationsflugzeugs von JetZero von Nutzen sein sollen. Der Start ist für 2027 geplant.
Diese Zusammenarbeit steht im Einklang mit Deltas umfassenderen Umweltzielen. Im Jahr 2020 verpflichtete sich die Fluggesellschaft, eine Milliarde US-Dollar in verschiedene Nachhaltigkeitsinitiativen zu investieren und sich das Ziel zu setzen, bis 1 CO2050-Neutralität zu erreichen. Im Jahr 2022 überarbeitete Delta ihren Fokus und strebte stattdessen eine umfassende Dekarbonisierung an.
Das BWB-Flugzeugdesign von JetZero verspricht eine potenzielle Emissionsreduzierung von bis zu 50 % unter Nutzung bestehender Triebwerkstechnologie und Treibstoffinfrastruktur. Die physikalischen Designvorteile sind bemerkenswert, darunter:
- Geringerer Luftwiderstand durch die durchgehende Karosseriestruktur, die die Ineffizienzen herkömmlicher Rohr- und Flügelkonstruktionen verringert.
- Verbesserte Auftriebsverteilung, die durch Vergrößerung der Oberfläche eine leichtere Flugzeugstruktur ermöglicht.
- Leiserer Betrieb, da die Motoren auf der Oberseite der Tragfläche und nicht darunter angebracht sind und so den Geräuschpegel deutlich senken können.
JetZero wurde 2021 gegründet und verfolgt die Vision, ein Flugzeug der nächsten Generation zu entwickeln, das 250 Passagiere befördern kann und mit bestehenden internationalen Mittelstreckenjets konkurrieren kann. Das Startup hat bereits eine beträchtliche Förderung von 235 Millionen US-Dollar von der US Air Force erhalten und arbeitet mit den Branchenführern Northrop Grumman und Scaled Composites zusammen, um einen Prototyp in Originalgröße zu bauen und zu testen.
Das BWB-Konzept bringt jedoch erhebliche Herausforderungen mit sich. Eine der Hauptsorgen ist die Komplexität von Notevakuierungen; die nicht standardmäßige Sitzanordnung könnte schnelle und sichere Ausgänge erschweren. Zudem könnte die Theaterbestuhlung die Anzahl und Lage der Notausgänge einschränken, was regulatorische Bedenken aufwirft, die berücksichtigt werden müssten.
Die Luft- und Raumfahrtindustrie, darunter große Unternehmen wie Boeing, Airbus und die NASA, hat in der Vergangenheit bereits BWB-Prototypen getestet, doch keiner davon hat die kommerzielle Produktion erreicht. Darüber hinaus ist der Zertifizierungsprozess der Federal Aviation Administration (FAA) weiterhin ungewiss, was zusätzliche regulatorische Herausforderungen mit sich bringt, die JetZero bewältigen muss.
Trotz dieser Hürden bleibt Delta vom innovativen Design des JetZero überzeugt und bezeichnet es als eine mögliche Lösung, die „in Reichweite“ liegt.
