Ein Startup hat einen Waschmaschinenfilter auf den Markt gebracht, der über 90 % des Mikroplastiks auffängt und so die Umweltverschmutzung reduzieren soll. Unterstützt durch Gesetzesinitiativen und universitäre Pilotprojekte bietet das Gerät eine vielversprechende Lösung für die wachsende ökologische Krise.
Angesichts wachsender Bedenken hinsichtlich der Mikroplastikverschmutzung hat sich ein neues Filtersystem für Waschmaschinen als potenziell bahnbrechende Neuerung herausgestellt. CLEANR, gegründet von drei Ingenieursabsolventen der Case Western Reserve University, zielt darauf ab, die Umweltkrise durch synthetische Textilien zu bekämpfen, die beim Waschen winzige Fasern abgeben, die herkömmliche Abwasseraufbereitungsanlagen umgehen und schließlich Gewässer verunreinigen können. Das CLEANR-System wird derzeit in Zusammenarbeit mit drei Universitäten eingeführt und ist auch für Privatkunden zum Preis von 249 US-Dollar erhältlich.
Mikroplastik wird zunehmend als ernstes Umweltproblem anerkannt und findet sich in verschiedensten Produkten, von Kosmetika bis hin zu Alltagskleidung. Jüngsten Studien zufolge enthalten rund 94 % des Leitungswassers in den USA Mikroplastikfasern. Diese winzigen Partikel werden mit verschiedenen Gesundheitsrisiken in Verbindung gebracht, darunter ein erhöhtes Risiko für Herzinfarkte, Schlaganfälle und bestimmte Krebsarten sowie mögliche negative Auswirkungen auf die reproduktive und die Atemwegsgesundheit. Wie Max Pennington, Mitbegründer von CLEANR, erklärte, entstand die Initiative aus dem dringenden Wunsch heraus, auf ein drängendes Problem zu reagieren. „Es entwickelte sich einfach zu diesem Projekt, als uns klar wurde, dass Mikroplastik ein großes Problem darstellen würde“, sagte er gegenüber Reportern.
Für ihre Lösung nutzte das Trio die Ressourcen der Sears think(box), einem großen Makerspace an ihrer Universität. Nach Experimenten mit verschiedenen Prototypen, von denen einer Berichten zufolge eine kleine Überschwemmung in der Küche eines Studentenwohnheims verursachte, ließen sie sich von der Natur inspirieren. Sie entwickelten die VORTX-Technologie, ein Filtersystem, das angeblich über 90 % des Mikroplastiks bis zu einer Größe von nur 50 Mikrometern – etwa der Breite eines feinen Haares – auffängt. Dieses innovative Gerät, das einem kleinen Tornado ähnelt, wird am Ablaufschlauch der Waschmaschine installiert und sammelt die Abfallstoffe in einer herausnehmbaren Kapsel.
Die Technologie von CLEANR soll jährlich pro eingesetztem Filter Plastik im Wert von rund 56 Kreditkarten vor dem Eindringen in Gewässer schützen. Das Unternehmen sucht aktiv nach Partnerschaften mit Waschmaschinenherstellern, um deren Filter direkt in neue Maschinen einzubauen. Gleichzeitig installiert CLEANR seine Systeme in Campus-Waschmaschinen der Case Western Reserve University, der University of Akron und der University of South Alabama.
Jüngste Entwicklungen im Gesetzgebungsprozess schaffen ein günstiges Umfeld für die Technologie von CLEANR. Nach der französischen Vorschrift, neue Waschmaschinen mit Mikroplastikfiltern auszustatten, haben auch andere Länder ähnliche Maßnahmen vorgeschlagen. Ein Gesetzesentwurf des Senats von New Jersey sieht vor, dass Waschmaschinen, die nach dem 1. Januar 2030 verkauft werden, mit Filtersystemen ausgestattet sein müssen, die diesem dringenden Umweltproblem Rechnung tragen. Diese gesetzgeberischen Bemühungen unterstreichen die zunehmende gesellschaftliche Anerkennung der Bedrohung durch Mikroplastik, das nicht nur in die Meeresökosysteme, sondern auch in die Nahrungskette und sogar in die Luft, die wir atmen, eingedrungen ist.
CLEANRs Engagement für Nachhaltigkeit hat deutlich an Dynamik gewonnen und bereits über 7 Millionen US-Dollar an Fördermitteln eingeworben. Auf der kürzlich stattgefundenen Technologiemesse IFA in Berlin wurde das Produkt mit sechs „Best of IFA 2023“-Awards ausgezeichnet, was seinen innovativen Ansatz und seine Wirksamkeit unterstreicht. Wie Pennington erklärte: „Wenn wir jetzt nicht handeln und die Ursache nicht sofort bekämpfen, wird es zu spät sein, etwas zu bewirken.“ Dies unterstreicht die Dringlichkeit ihrer Mission, die Mikroplastikverschmutzung einzudämmen.
