Eine große neue Forschungsinitiative untersucht das Potenzial alternativer Proteinquellen in der britischen Ernährung. Das National Alternative Protein Innovation Centre (NAPIC) unter der Leitung der Universität Leeds erhält 38 Millionen Pfund für eine bahnbrechende fünfjährige Studie, die untersucht, ob im Labor gezüchtetes Fleisch, Pflanzenproteine, Pilze, Algen, Insekten und mikrobielle Proteine zu gängigen Grundnahrungsmitteln werden könnten.
Die Gesamtfinanzierung des Projekts umfasst 15 Millionen Pfund von UK Research and Innovation (UKRI) und 23 Millionen Pfund von mehr als 120 teilnehmenden Organisationen, darunter Unternehmen, Landwirte, Regulierungsbehörden und Räte. Diese beispiellose Zusammenarbeit zielt darauf ab, eine kontinuierliche Versorgung mit alternativen Proteinen zu gewährleisten, die sicher, schmackhaft, erschwinglich und gesund sind. Gleichzeitig unterstützt sie die Netto-Null-Ziele und verbessert die Lebensmittel- und Futtermittelsicherheit in Großbritannien.
Das größtenteils virtuelle NAPIC-Projekt vereint Expertise der Universität Leeds, des James Hutton Institute, des Imperial College London und der Universität Sheffield. Professor Anwesha Sarkar, Leiterin von NAPIC und Direktorin für Forschung und Innovation an der School of Food Science and Nutrition der Universität Leeds, betonte den ehrgeizigen Umfang des Projekts: „Unser Ziel ist es, dieses riesige Innovationsökosystem mit über 350 Partnern aufzubauen, damit Großbritannien zur globalen Supermacht für alternative Proteine wird.“
Ein wesentlicher Grund für diese Initiative sind die Umweltauswirkungen der traditionellen Tierhaltung, die schätzungsweise bis zu einem Fünftel der weltweiten Treibhausgasemissionen verursacht. Darüber hinaus deuten aktuelle Ernährungstrends in Großbritannien auf einen kritischen Ballaststoffmangel hin: Über 90 % der Bevölkerung erreichen trotz des hohen Ballaststoffgehalts vieler pflanzlicher Proteine nicht die empfohlene Zufuhr.
Professor Guy Poppy, stellvertretender Vorstandsvorsitzender des Biological Sciences Research Council (BBSRC) und Lebensmittelsektor-Verfechter des UKRI, sagte, die NAPIC-Investition mache Großbritannien zu einem führenden Unternehmen auf dem aufstrebenden globalen Markt für alternative Proteine und sei bereit, sowohl aktuelle als auch zukünftige Herausforderungen zu bewältigen.
Dr. Rob Hancock, stellvertretender Direktor des Advanced Plant Growth Centre am James Hutton Institute, betonte die derzeitige Abhängigkeit Großbritanniens von importierten Proteinprodukten im Wert von über 15 Milliarden Pfund jährlich. „Wir müssen zu einem System übergehen, das es uns ermöglicht, mehr dieser Proteinprodukte im Vereinigten Königreich umweltfreundlicher zu produzieren“, sagte Hancock.
Professorin Louise Dye, Co-Direktorin des Institute of Sustainable Food an der Universität Sheffield, betonte zudem, wie wichtig es sei, die Akzeptanz der Verbraucher zu gewinnen. „Essgewohnheiten werden hauptsächlich in der Kindheit erworben und bleiben bis ins Erwachsenenleben bestehen“, erklärte sie. „Wir können Nudging und andere Techniken nutzen, um das Verbraucherverhalten zu beeinflussen, aber wir müssen darüber nachdenken, traditionelle, beliebte Gerichte durch alternative Proteine als Hauptproteinquelle zu ersetzen.“
Derzeit machen alternative Proteine wie Soja und Erbsen nur etwa 9 % des in britischen Supermärkten gekauften Proteins aus. Geschmacks- und Texturprobleme stellen weiterhin ein Hindernis für ihre breitere Akzeptanz dar. Die an NAPIC beteiligten Experten sind jedoch optimistisch, dass das Zentrum den britischen Sektor für alternative Proteine auf einen prognostizierten Jahreswert von 6.8 Milliarden Pfund ankurbeln und 25,000 Arbeitsplätze schaffen kann.
Zu den Innovationsbereichen, die derzeit genauer unter die Lupe genommen werden, zählen nicht nur im Labor gezüchtetes Fleisch und Insekten, sondern auch weniger bekannte Quellen wie essbare Algen und „süße Proteine“ aus tropischen Pflanzen, die als gesünderer Zuckerersatz dienen könnten.
Das Projekt zielt auch darauf ab, den ökologischen Fußabdruck der Proteinproduktion zu reduzieren. Professorin Karen Polizzi vom Imperial College London schlug vor, dass Innovationen wie die Mischung von Kuhmilch mit Pflanzenmilch die Umweltbelastung verringern und gleichzeitig die Erwartungen der Verbraucher erfüllen könnten.
Die Forscher sind überzeugt, dass alternative Proteine trotz möglicher Bedenken, als hochverarbeitete Lebensmittel eingestuft zu werden, durch ihre konsequente Entwicklung Gesundheits- und Nachhaltigkeitsziele effektiv erreichen könnten. Die Initiative verspricht einen wirkungsvollen Dialog darüber, wie der steigende globale Proteinbedarf nachhaltig gedeckt werden kann, und soll dem britischen Sektor für alternative Proteine zu internationaler Bekanntheit verhelfen.
Das National Alternative Protein Innovation Centre wird fünf Jahre lang betrieben und die Kapazität Großbritanniens zur Produktion eigener Proteinquellen bei gleichzeitiger Minderung der Umweltbelastungen deutlich steigern.
