Mehrere angesehene Wissenschaftler und Forscher wurden in diesem Jahr mit dem Balzan-Preis für ihre herausragenden Leistungen in den Geistes- und Naturwissenschaften geehrt. Die Internationale Balzan-Stiftung würdigt ihre bedeutenden Erfolge mit einem Preisgeld von 750,000 Schweizer Franken (umgerechnet etwa 800,000 Euro oder 890,000 US-Dollar), von denen die Hälfte der Förderung junger Forscher dient.
Einer der Gewinner ist der 59-jährige Omar Yaghi von der University of California, Berkeley. Yaghi erhielt die Auszeichnung für seine bahnbrechende Forschung zur Entwicklung porenfreier Materialien, die eine entscheidende Rolle bei der ökologischen Nachhaltigkeit spielen, beispielsweise bei der Kohlenstoffabscheidung, der Wasserstoffspeicherung und der Wassergewinnung aus der Wüstenluft.
Die Balzan-Stiftung erkannte den erheblichen Einfluss dieser Materialien auf die globale Nachhaltigkeit und die Umweltprobleme an.
In der Begründung heißt es, er werde mit dem renommierten Preis „für seine bahnbrechenden Beiträge zur Entdeckung und Entwicklung nanoporöser Gerüstmaterialien und deren Anwendungsmöglichkeiten in der Kohlenstoffabscheidung, Wasserstoffspeicherung und Wassergewinnung aus Wüstenluft“ ausgezeichnet. Yaghi entwickelte grundlegende Designprinzipien und innovative Synthesemethoden und schuf damit zwei umfangreiche Klassen nanoporöser Materialien: Metall-organische Gerüstverbindungen (MOFs) und kovalente organische Gerüstverbindungen (COFs). Diese bahnbrechenden Materialien stehen heute im Mittelpunkt der weltweiten Bemühungen zur Bewältigung kritischer Nachhaltigkeits- und Umweltprobleme unseres Planeten.
Omar M. Yaghi erhält den Balzan Preis 2024 für nanoporöse Materialien für Umweltanwendungen
Michael N. Hall, Molekularbiologe mit amerikanisch-schweizerischer Staatsbürgerschaft und am Biozentrum der Universität Basel tätig, wurde für seine Fortschritte auf dem Gebiet der Alternsforschung geehrt. Mit 71 Jahren hat Hall durch seine Forschung die Rolle zweier Proteine aufgeklärt, die für den molekularen Mechanismus von zentraler Bedeutung sind, der durch Ernährungseinschränkungen die Lebenserwartung verlängert.
Die amerikanische Wissenschaftshistorikerin Lorraine Daston, die sich mit tiefgreifenden Forschungen zur Geschichte und Philosophie der Wissenschaften beschäftigt, gehört ebenfalls zu den diesjährigen Preisträgerinnen. Die 73-jährige Daston ist emeritierte Direktorin des Max-Planck-Instituts für Wissenschaftsgeschichte in Berlin. Ihr umfangreiches Werk wird für seine bahnbrechenden neuen Wege zum Verständnis der Geschichte und Erkenntnistheorie der Wissenschaften gewürdigt.
Der letzte Preisträger ist Professor John Braithwaite von der Australian National University. Er wurde für seine bahnbrechende Arbeit im Bereich der wiederherstellenden Gerechtigkeit ausgezeichnet. Der 73-jährige Braithwaite hat maßgeblich zur Förderung und Umsetzung von Methoden beigetragen, die auf die Rehabilitation von Straftätern durch den Prozess der Versöhnung mit Opfern und der breiteren Gemeinschaft ausgerichtet sind. Er leitet das Projekt „Peacebuilding Compared“ und ist Gründer der School of Regulation and Global Governance an seiner Universität.
Mit Blick auf die Zukunft hat die Balzan-Stiftung die Kategorien für die Preisverleihung 2025 bekannt gegeben. Diese umfassen zeitgenössische Kunstgeschichte, klassische Studien sowie die wissenschaftliche Erforschung von Atomen und gen- und zellmodifizierten Therapien.
Die diesjährige Verleihung des Balzan-Preises findet am 21. November in Rom statt.
