Für die meisten jungen Klimatechnologie-Unternehmen verläuft die Gründungsgeschichte nach bekannten Mustern. Die technische Entwicklung steht an erster Stelle, die Kapitalbeschaffung an zweiter. Die rechtliche Infrastruktur wird in der Präsentation selten erwähnt. Laut Mitesh Jagatia, Gründer von Eco Ventures Counsel , kann sich dieses Versäumnis jedoch lange vor der Markteinführung einer vielversprechenden Technologie als fatal erweisen.
„Diese oft ungemein komplizierten Investitionsdokumente sind nicht leicht zu verstehen“, sagt er. „Sie sind unglaublich wichtig und müssen korrekt ausgefüllt werden.“
Jagatia schöpft aus sechzehn Jahren Erfahrung als leitender Unternehmensjurist bei Sky, Bloomberg und Moody’s. Während seiner Zeit bei Bloomberg war er Mitbegründer des Green Tech Legal Collaborative , eines Pro-bono-Programms, das das Enterprise Lab des Imperial College London mit führenden Anwaltskanzleien verband. Die Initiative wurde 2023 mit dem LawWorks Award für die effektivste Pro-bono-Partnerschaft ausgezeichnet und bot in ihrer Blütezeit gleichzeitig achtzehn Klima-Startups kostenlose Rechtsberatung.
„Mir gefiel der Nachtjob besser als der Tagjob“, sagt er. „Ich habe erkannt, dass ich mit dem Pro-bono-Programm einen weitaus positiveren Einfluss hatte.“
Diese Erkenntnis veranlasste ihn schließlich, Bloomberg zu verlassen, ein Jahr lang als freiberuflicher Anwalt bei Sky zu arbeiten und abends an seinem nächsten Projekt zu arbeiten, bevor er Anfang 2025 Eco Ventures Counsel gründete. Der erste Jahrgang startete im Mai desselben Jahres. Drei Jahrgänge wurden bereits durchgeführt, ein vierter steht kurz bevor, und eine internationale Expansion nimmt Gestalt an.
Wie das Modell funktioniert
Eco Ventures Counsel arbeitet mit einem Matching-Modell, das auf klaren wirtschaftlichen Interessen beider Seiten basiert. Jagatia kontaktierte ein Jahr lang Universitäten, Inkubatoren, Acceleratoren, Venture-Builder und Investoren in ganz Großbritannien per Telefon und E-Mail, um eine Pipeline von vielversprechenden Klima-Startups in der Frühphase aufzubauen, die sich für das Programm bewerben möchten. Teilnahmeberechtigt sind gewinnorientierte Unternehmen in der Pre-Series-A-Phase, Universitätsausgründungen, Sozialunternehmen und zukünftig auch gemeinnützige Organisationen. Jede Organisation, die Jagatia als „klimapositiv“ einstuft, kann sich bewerben.
Die teilnehmenden Anwaltskanzleien zahlen eine jährliche Gebühr und werden jeweils einem oder mehreren Projekten für ein ganzes Jahr exklusiv zugeordnet. Die Vereinbarung ist bewusst exklusiv: Jede Kanzlei gestaltet ihre Beziehung zu den ihr zugewiesenen Projekten eigenständig und teilt den Zugang nicht mit anderen Kanzleien im Programm.
Die Liste der teilnehmenden Kanzleien ist beeindruckend. Zu den bestätigten Partnern gehören Ashurst , BCLP , Dentons , Gowling WLG , Kirkland & Ellis , Linklaters und Squire Patton Boggs sowie Stephenson Harwood und weitere. Startups erhalten dadurch Zugang zu Beratern, die regelmäßig für die weltweit größten Finanzinstitute und Konzerne tätig sind. Auch die IP-Kanzleien Appleyard Lees und Keltie zählen zu den Partnern.
„Ein Startup aus dem dritten Jahrgang erzählte mir, dass ihr Bruder bei Blackstone arbeitet“, sagt Jagatia. „Sie sprachen darüber, welche Anwaltskanzlei das Startup betreut. Sein Bruder sagte: ‚Ich arbeite bei diesem riesigen Unternehmen, und wir nutzen dieselbe Anwaltskanzlei.‘“
Das Angebot an Rechtsberatung ist bewusst umfassend gestaltet. Die Erstellung von Fundraising-Dokumenten beansprucht den größten Teil der Zeit und Ressourcen. Auch Handelsverträge, Arbeitsrecht, Strukturen im Rahmen des Enterprise Investment Scheme (EIS) und IP-Audits werden abgedeckt. Allein im ersten Jahrgang, der von Mai bis Dezember 2025 lief, erhielten Unternehmen mit geringerem Bedarf kostenlose Beratung im Wert von Zehntausenden Pfund. Unternehmen, die sich in aktiven Fundraising-Runden befanden, erhielten Unterstützung im Wert von Hunderttausenden Pfund.
„Die Firmen wenden die gleiche Strenge an“, sagt Jagatia, „um unseren Startups und Ausgründungen bei ihrer eigenen Mittelbeschaffung zu helfen.“
Argumente für eine Ausweitung von Pro Bono
Unentgeltliche Rechtsberatung gibt es in Großbritannien schon seit Jahrzehnten, doch lag ihr Fokus historisch gesehen auf Einzelpersonen und füllte die Lücke, die durch den langfristigen Rückgang der Prozesskostenhilfe entstanden war. Jagatia argumentiert gegenüber den von ihm angeworbenen Kanzleien, dass die Argumente für eine Ausweitung dieses Modells auf Klimaschutzunternehmen auf Makroebene mittlerweile überzeugend seien.
„Wenn der Planet weiterhin mit Problemen zu kämpfen hat“, sagt er, „wird der Bedarf an unentgeltlicher Rechtsberatung sprunghaft ansteigen, da wir immer mehr Klimamigration und Kriege um Ressourcen erleben werden. Wir können etwas tun, um die Ursache vieler dieser Probleme zu beheben.“
Der wirtschaftliche Anreiz ist ebenfalls real. Unternehmen, die Startups in der Frühphase unterstützen, bauen frühzeitig Beziehungen zu Firmen auf, die – bei erfolgreichem Wachstum – über Jahrzehnte hinweg zu zahlenden Kunden werden können. Jagatia spricht offen über die Attraktivität dieser Logik.
„Vielleicht können Sie in Zukunft einige Kunden gewinnen“, sagt er, „wenn diese erfolgreich expandieren und Ihnen für die großartige Unterstützung dankbar sind, die Sie ihnen auf ihrem Weg zum Erfolg geleistet haben.“
Ein Fenster zum Sektor
Die in den drei Förderrunden vorgestellten Unternehmen bieten einen guten Überblick über die britische Klimatechnologielandschaft. Bactery entwickelt eine Batterie, die mithilfe von Bakterien im Boden Strom erzeugt. HotGreen Solutions arbeitet an einer industriellen Wärmepumpe. MarinaTex stellt Verpackungen aus Fischabfällen und Algen her. Windfall Energy hat einen Heimspeicher speziell für Mieter und Wohnungsbewohner entwickelt, die keine Solaranlage auf dem Dach haben. Ein weiteres Start-up der Förderrunde entwickelt einen Biosensor, der die tatsächliche Frische von Lebensmitteln misst und so das ungenaue Mindesthaltbarkeitsdatum ersetzt.
Universitätsausgründungen machen einen erheblichen Anteil der Anträge aus und bringen eigene rechtliche Komplexitäten mit sich. Die von den Hochschulen im Gegenzug für ihre Frühphaseninvestition geforderten Anteile variieren stark zwischen den Universitäten, und Gründer, die diesen Prozess zum ersten Mal durchlaufen, können sich in Verhandlungen, die sie noch nicht verstehen, benachteiligt fühlen. Eco Ventures Counsel kann Unternehmen bereits vor Abschluss des Ausgründungsprozesses beraten, anstatt erst danach.
KI und die Grenzen des Algorithmus
Einer der aufschlussreichsten Wortwechsel in dem Gespräch betrifft die Versuchung für Gründer, sich auf KI-Plattformen wie ChatGPT, Gemini oder Claude als Ersatz für formelle Rechtsberatung zu verlassen.
Jagatias Position ist eher abgewogen als ablehnend. „Wenn man keine juristische Unterstützung hat oder sie sich nicht leisten kann – was auf 99 Prozent der Gründer zutrifft –, dann ist es meiner Meinung nach besser, KI zu nutzen als gar nichts“, sagt er. „Und sei es nur, um einem eine Vorstellung davon zu geben, worüber man nachdenken sollte.“
Er zieht jedoch einen vorsichtigen Vergleich: „Es ist ähnlich wie die Nutzung solcher Tools zur Überprüfung des Gesundheitszustands. Man könnte denken: ‚ChatGPT oder Claude haben diese fünf Dinge festgestellt, also habe ich diese bestimmte Krankheit.‘ Aber das muss nicht unbedingt der Fall sein. Man muss vorsichtig sein, wie man es anwendet – aber es ist immer noch besser, es zu nutzen, als es nicht zu tun.“
Die Kluft zwischen hilfreicher Orientierung und verlässlicher Beratung ist seiner Ansicht nach weiterhin beträchtlich. Anwaltskanzleien investieren zwar massiv in KI-gestützte Rechtsberatung – er nennt Harvey als bemerkenswertes Beispiel –, doch gerade für junge Unternehmen sind institutionelle Expertise und Verantwortlichkeit während einer Finanzierungsrunde oder komplexer Geschäftsverhandlungen unerlässlich.
Bewerbungsphase für den nächsten Jahrgang eröffnet
Die Bewerbungsphase für den vierten Jahrgang beginnt diese Woche und endet Anfang Mai. Der Start ist für Juli geplant. Pro Jahrgang gehen üblicherweise zwischen 60 und 90 Bewerbungen ein. Jagatia hat bisher sieben bis 21 Projekte pro Durchgang angenommen und ermutigt alle, die nicht erfolgreich waren, sich erneut zu bewerben.
„Die Hartnäckigkeit, mit der sie sich ein-, zwei-, dreimal erneut bewerben, ist eher positiv als negativ“, sagt er. „Das alles zeigt einfach, dass sie die Notwendigkeit rechtlicher Unterstützung und den Nutzen unseres Programms wirklich verstehen.“
Über den vierten Jahrgang hinaus bereitet Eco Ventures Counsel seine erste internationale Expansion vor. Bewerbungen für den ersten europäischen Jahrgang sind ab September möglich, der Start ist für Januar 2027 geplant. Zu den prioritären Ländern zählen Belgien, Frankreich, Deutschland, Italien, die Niederlande und Spanien; auch die skandinavischen Märkte werden in Betracht gezogen.
„Ich liebe es, von diesen unglaublichen Ideen begeistert zu sein“, sagt Jagatia. „Es gibt mir immer Hoffnung, dass wir unseren Planeten vielleicht doch noch retten können.“
Bewerbungen für den vierten Jahrgang sind unter ecoventurescounsel.com erhältlich.
