Die Atmosphärenforschung schafft es selten auf die Titelseiten. Doch für Kelly Wanser, Geschäftsführerin von SilverLining, sollte die aktuelle Krise in den USA und Großbritannien weit über die Wetterbeobachtungsgemeinde hinaus Alarmglocken läuten lassen.
„Wir erleben eine rasante Entwicklung, die dazu führt, dass bestimmte Schlüsselteams und Mitarbeiter bei der NOAA [der US-amerikanischen Nationalen Ozean- und Atmosphärenbehörde] abgebaut werden“, sagte Wanser gegenüber Climate Solutions News . „Und es herrscht Unklarheit darüber, ob die gesamten Labore, die einige dieser Funktionen unterstützen, aufgelöst werden.“
In einem umfassenden Exklusivinterview mit Climate Solutions News warnte Wanser, dass wir ohne eine robuste öffentliche Überwachungsinfrastruktur Gefahr laufen, wichtige Daten nicht nur für Prognosen und Katastrophenplanung zu verlieren, sondern auch für die Ermöglichung von Klimainnovationen, von der KI-Modellierung bis hin zu Technologien zur Kohlenstoffentfernung.
Von IT-Netzwerken bis an den Rand des Weltraums
Wanser wollte eigentlich keine Klimaforscherin werden. Ihre Karriere begann in der Welt der großen IT-Systeme. „Ich komme aus der IT-Infrastruktur und -Netzwerktechnik, also aus dem Betrieb großer Netzwerksysteme“, erklärte sie.
Doch vor 15 Jahren begann sie, Klimaprognosen und unser Verständnis der Risiken in Frage zu stellen. „Selbst wenn wir wirklich erfolgreich sind, erwärmt sich das System noch Jahrzehnte lang weiter“, sagte sie. „Und wenn man sich das Problem ansieht und die Frage stellt: Wie gut können wir die Folgen prognostizieren? Wie riskant ist das im Hinblick auf kaskadierende Veränderungen, die die Situation möglicherweise unkontrollierbar machen?“
Diese Fragestellung führte sie schließlich zur Gründung von SilverLining , einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Unterstützung von Forschungsprojekten widmet, die dazu beitragen könnten, die Kurve des Klimarisikos abzuwenden. Dazu gehören auch Studien zur Solarstrahlungsmodifikation (SRM), einem Gebiet mit enormem Potenzial und ebenso großer Unsicherheit.
NOAA auf dem Rückzug
In den USA liefert die NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) seit langem grundlegende globale Klimadaten und verfügt über Fähigkeiten, die anderswo unerreicht sind.
„Die NOAA ist die zentrale treibende Kraft und hat viele Messinstrumente, Forschungsplattformen, Netzwerke sowie Ansätze und Methoden zur Messung verschiedener Aspekte der Atmosphäre entwickelt“, sagte Wanser. „Sie ist eine einzigartige Quelle für Standards, Verfahren und Kalibrierungen; so etwas wie die Atomuhr der atmosphärischen Instrumentenmessung.“
Heute besteht die Gefahr, dass diese Systeme abgeschaltet werden. „Einige dieser kritischen Programme, die diese tiefgreifende Technologie nutzen, könnten sehr abrupt abgeschaltet werden, und zwar auf eine Weise, die nur schwer wiederherzustellen und zu reproduzieren ist.“
Der stratosphärische blinde Fleck
Die Stratosphäre, in der Interventionen wie SRM stattfinden würden, ist besonders besorgniserregend. „Die USA verfügen über die einzigen Forschungsflugzeuge, die in der Stratosphäre fliegen“, bemerkte Wanser. „Sie sind wie ein Lego-System aufgebaut, in das all diese Spezialinstrumente eingebaut sind.“
Ursprünglich zur Erforschung des Ozonlochs gebaut, sind diese Flugzeuge heute unverzichtbar für die Überwachung jeglicher Versuche, die atmosphärischen Bedingungen zu manipulieren – ob absichtlich oder unabsichtlich. „Wenn jemand Aktivitäten in der Stratosphäre auslöst, verfügen wir über genügend Informationen, um zu reagieren, sogar um zu wissen, ob wir positiv oder negativ reagieren sollen. Das ist ein wichtiger Aspekt.“
Der Testflug der NOAA Sabre auf dem NASA Ellington Field, dem Standort des WB57-Programms , ist gefährdet.
Auch Großbritannien tritt zurück
Auch das britische Met Office, lange Zeit für seine Klimamodelle geschätzt, hat seine Kapazitäten reduziert. „Letztes Jahr haben sie ihre klimabezogenen Programme eingestellt“, sagte Wanser. „Insbesondere ihr Aerosol-Klimaforschungsprogramm.“
Dieser Schritt, der in der Öffentlichkeit offenbar unbemerkt blieb, erfolgte just zu dem Zeitpunkt, als neue Emissionsvorschriften für die Schifffahrt in Kraft traten. Diese Vorschriften könnten unbeabsichtigt reflektierende Partikel aus der Atmosphäre entfernt und so zur Erwärmung des Nordatlantiks beigetragen haben.
Man konnte die Schifffahrtswege [früher] an den Schlieren in den Wolken erkennen. Und diese Helligkeit reicht gerade aus, um einen kühlenden Effekt der ins All zurückgedrängten Energie zu erzeugen. Und das ist eine der großen Unsicherheiten, die wir hinsichtlich der Vorgänge haben.
Warum es für die Klimatechnologie wichtig ist
Die Auswirkungen gehen über die Forschung hinaus. „KI basiert auf Daten“, sagte Wanser. „Das wäre ein schwerer Schlag für alle Analytiker, die sich mit Klima- und Wetterprognosen und -risiken befassen. Einfach Punkt.“
Innovatoren, die Instrumente zur Resilienz, zur CO2-Entfernung oder sogar zur Standortwahl für Energieanlagen entwickeln, sind auf konsistente, hochwertige Umweltdaten angewiesen. „Da das System weniger stabil ist als zuvor, ist das ein echtes Problem“, fügte sie hinzu. „Es könnte viel mehr Branchen treffen, als man denkt.“
SRM: Was es ist und was nicht
Die Modifikation der Sonnenstrahlung zielt darauf ab, einen kleinen Teil des Sonnenlichts in den Weltraum zurückzureflektieren, um die Erde abzukühlen. Doch das ist kein Allheilmittel, und viele Wissenschaftler bleiben äußerst skeptisch. Bedenken bestehen unter anderem vor unbeabsichtigten Folgen, geopolitischem Missbrauch und dem Risiko, dass SRM von der dringenden Notwendigkeit der Reduzierung der Treibhausgasemissionen ablenken könnte. Andere bezweifeln, dass die Modellierung genau genug ist, um einen Einsatz in der realen Welt zu rechtfertigen.
„Wissenschaftler gehen davon aus, dass eine Erhöhung der Reflektivität der Atmosphäre um ein bis zwei Prozent eine Erwärmung von drei Grad oder mehr ausgleichen könnte“, erklärte Wanser. Dies ließe sich beispielsweise durch die Aufhellung von Meereswolken oder die Freisetzung von Aerosolen in hohen Atmosphären erreichen.
Ein Ansatz nutzt Meersalz. „Im Grunde handelt es sich um Salznebel aus Meerwasser, aus dem Wolken überhaupt entstehen“, sagte sie. „Die Idee, einen feinen Nebel aus winzigen Meersalzpartikeln zu den Wolken hinaufzuwehen … klingt irgendwie sehr schön. Allerdings gibt es einige wichtige Aspekte, wenn man große Wolkenfelder aufgrund wechselnder Wetterlagen aufhellt.“
SilverLining konzentriert sich auf die Forschung, nicht auf den Einsatz. „Es ist wie in der Medizin … eine Frage der Wirksamkeit und eine Frage der Nebenwirkungen.“
Indem sie Wissenschaftlern helfen, Methoden zur Partikelerzeugung und Klimamodellierung zu verbessern, wollen sie Unsicherheiten reduzieren und die Möglichkeit der Öffentlichkeit erweitern, Optionen abzuwägen. „Wir betreiben solche Forschung … und führen dann alles zusammen, um es im Idealfall der Gesellschaft zugänglich zu machen.“
NASA-Bild, das Spuren am Himmel zeigt, die durch von Schiffen produzierte Aerosole verursacht werden.
Ein letzter optimistischer Schluss
Trotz des Umbruchs sieht Wanser eine Chance. „Wie bei jeder Störung gibt es auch Chancen“, sagte sie. „Und es gibt echte Chancen, die Art und Weise, wie Dinge erledigt und umgesetzt werden, auf neuartige und innovativere Weise zu verändern.“
Sie bleibt zuversichtlich, dass die politischen Entscheidungsträger rasch handeln, um die öffentliche Infrastruktur der Klimaforschung wiederherzustellen und zu modernisieren. „Wir hoffen, dass sowohl in der Innovation als auch in der Politik schnell etwas getan werden kann. Bleiben Sie also dran.“
