Forscher der Universität Aarhus starten ein bahnbrechendes Projekt, das unsere Wahrnehmung der Rolle von Kühen in der Landwirtschaft und ihres Einflusses auf den Klimawandel revolutionieren könnte. Assistenzprofessor Carsten Stefan Malisch vom Institut für Agrarökologie erhält ein renommiertes Sapere-Aude-Stipendium, um das Potenzial tanninreicher Pflanzen zur Reduzierung der Methanemissionen von Kühen zu untersuchen.
Methan, ein starkes Treibhausgas, hat erhebliche Auswirkungen auf die Umwelt und speichert Wärme 28-mal effektiver in der Atmosphäre als CO₂. Kühe sind Wiederkäuer und verursachen aufgrund ihrer einzigartigen Verdauungsprozesse erhebliche Methanemittenten. Daher werden sie in der Landwirtschaft oft als Hauptverursacher des Klimawandels angesehen. Die Abschaffung von Kühen aus der Landwirtschaft ist jedoch keine einfache Lösung, da sie eine wichtige Rolle in Ökosystemen und der menschlichen Ernährung spielen, indem sie Gras und andere nicht essbare Pflanzen in konsumierbare Produkte wie Milchprodukte und Fleisch umwandeln.
„Manche glauben das, aber Kühe sind tatsächlich wichtig für unsere Ökosysteme und die menschliche Ernährung. Wiederkäuer sind die einzigen Tiere, die Gras und andere Pflanzen, die wir Menschen nicht essen können, fressen und daraus essbare Produkte herstellen können. Das können Käse, Milchprodukte und Fleisch sein“, erklärt Malisch. Seine vom Independent Research Fund Denmark im Rahmen des Sapere Aude DFF Research Leader Programme geförderte Forschung zielt darauf ab, die Umweltauswirkungen zu reduzieren und gleichzeitig diese Vorteile zu erhalten.
Die neue Forschung konzentriert sich auf Kühe auf der Weide und wird sich insbesondere auf Grasland mit vielen Arten konzentrieren, das tanninreiche Pflanzen wie Pimpinelle (Sanguisorba-Moll) und großes Kleeblatt (lotus pedunculatus). Diese Pflanzen, die in die Ernährung der Kühe integriert werden, sollen mit Bodenmikroben und dem Verdauungssystem der Kühe interagieren und so die Methanemissionen reduzieren. Ein weiterer erwarteter Vorteil ist die Verbesserung der Kohlenstoffspeicherung im Boden, was zum Ausgleich von Methanemissionen und Kohlenstoffbindung beiträgt.
„Man kann Kühe im Stall halten und ihnen unter anderem Getreide geben, das uns Menschen als Nahrung hätte dienen können. Kühe auf der Weide hingegen fressen etwas, das wir Menschen nicht essen können, und schaffen gleichzeitig einen Mehrwert für das Grünland, da sie erhebliche Mengen Kohlenstoff aus der Atmosphäre entfernen und im Boden speichern“, erklärt Malisch. Ziel ist es, zu einer klimafreundlicheren und vielleicht sogar klimaneutralen Milchproduktion beizutragen.
Das Forschungsprojekt wird nicht isoliert durchgeführt. Malisch hat ein starkes internationales Team zusammengestellt, das neben Forschern der Universität Aarhus auch Mitarbeiter der Universitäten Wageningen, Turku, ETH Zürich und Luke in Finnland umfasst. Die internationale Zusammenarbeit ermöglicht die Durchführung der Experimente in verschiedenen Ländern und bietet so eine breitere und vielfältigere Perspektive auf die Ergebnisse.
„Diese Ergebnisse könnten in weit mehr Ländern als nur Dänemark genutzt werden, daher ist es wichtig, dass wir weitere Forschungseinrichtungen einbeziehen. Ein weiterer Vorteil ist, dass die verschiedenen Partner über umfangreiches Wissen über tanninreiche Pflanzen sowie Experten für Genetik, Boden und Biochemie verfügen, von dem wir stark profitieren können“, ergänzt Malisch.
Er würdigte außerdem die Unterstützung der Fakultät für Agrarökologie der Universität Aarhus und betonte deren herausragende Leistungen bei der Lösung von Problemen landwirtschaftlicher Systeme auf verschiedenen Ebenen. Die Forschungsabteilungen der Fakultät, darunter „Agrarsysteme und Nachhaltigkeit“ und das neu gegründete LandCraft Center, leisten entscheidende Unterstützung und stellen sicher, dass die Forschung in praxistaugliche landwirtschaftliche Verfahren mündet.
Malischs Projekt knüpft nahtlos an sein Interesse an Kreislauflandwirtschaft an. Diese optimiert die Nutzung aller verfügbaren Ressourcen, indem sie nicht essbare Nutzpflanzen in verzehrbare Nahrungsmittel und Düngemittel verwandelt. In solchen Systemen liefern Tiere Nährstoffe für die Felder, wodurch der Bedarf an chemischen Düngemitteln reduziert und die Konkurrenz zwischen Nahrung und Futter minimiert wird.
Das Sapere Aude-Stipendium würdigt nicht nur Malischs innovative Forschung, sondern stellt auch einen wichtigen Schritt zur Entwicklung produktiver und ökologisch nachhaltiger landwirtschaftlicher Praktiken dar. Diese Forschung könnte den Grundstein für zukünftige Systeme legen, in denen Wiederkäuer weiterhin eine entscheidende Rolle bei der Bereitstellung hochwertiger, klimafreundlicher Produkte aus Kreislaufsystemen mit minimaler Nahrungsmittelkonkurrenz spielen.
