Solarbenzinbetriebene Harley zeigt, wohin die Reise geht

Ein Harley-Davidson-Motorrad ist zu einem unwahrscheinlichen Symbol für Klima-Innovation geworden, nachdem es einen erfolgreichen Straßentest absolviert hat, der ausschließlich mit solarbetriebenem Benzin durchgeführt wurde. Der Kraftstoff wurde von der Schweizer Firma Synhelion in ihrer DAWN-Anlage in Jülich, Deutschland, hergestellt - der weltweit ersten großtechnischen Anlage für die Herstellung von Solarkraftstoff.

"Das ist ein wahr gewordener Traum", sagt Aldo Steinfeld, Professor für erneuerbare Energieträger an der ETH Zürich. "Wir haben viele Jahre an dieser Technologie gearbeitet, und jetzt funktioniert sie endlich in großem Maßstab." Steinfelds Forschung legte den Grundstein für das solarthermochemische Verfahren von Synhelion, das konzentriertes Sonnenlicht nutzt, um Wasser und Kohlendioxid in Synthesegas - eine Mischung aus Wasserstoff und Kohlenmonoxid - umzuwandeln, das dann zu synthetischen Kraftstoffen wie Benzin oder Kerosin veredelt werden kann.

Die DAWN-Anlage, die seit Juni 2024 in Betrieb ist, integriert ein Heliostatenfeld, einen Solarreceiver und einen thermochemischen Reaktor, um kontinuierlich Hochtemperatur-Solarwärme für die Brennstoffsynthese zu liefern. Laut Synhelion ermöglicht das Verfahren "Netto-Null-Kraftstoffe", da die bei der Nutzung des Kraftstoffs emittierte CO₂-Menge der bei der Produktion aufgefangenen Menge entspricht.

Philipp Furler, CEO und Mitbegründer von Synhelion, bezeichnete die Testfahrt als "einen wichtigen Meilenstein" für das Unternehmen. "Sie beweist, dass Solarkraftstoffe keine Zukunftsmusik sind - sie sind da, und sie funktionieren mit bestehenden Fahrzeugen und Infrastrukturen".

Das bei dem Test verwendete Solarbenzin ist chemisch identisch mit fossilem Kraftstoff und kann mit diesem gemischt oder direkt in heutigen Motoren verwendet werden. Dies macht es zu einer vielversprechenden Option für Sektoren wie die Luftfahrt, wo die Elektrifizierung eine Herausforderung bleibt. Synhelion arbeitet bereits mit Swiss International Air Lines, einer Tochtergesellschaft des Lufthansa-Konzerns, zusammen, um nachhaltigen Flugkraftstoff auf Solarbasis (SAF) auf den Markt zu bringen.

Gianluca Ambrosetti, Mitbegründer und CTO von Synhelion, betonte die breitere Bedeutung der Technologie. "Wir zeigen, dass es möglich ist, das enorme Potenzial der Solarenergie zu nutzen, um nachhaltige Kraftstoffe zu erzeugen und die Energiewende voranzutreiben."

Trotz des Durchbruchs räumt das Unternehmen ein, dass es noch Herausforderungen bei der Ausweitung der Produktion und der Senkung der Kosten gibt. Da synthetische Kraftstoffe jedoch weiterhin die Aufmerksamkeit von Politik und Industrie auf sich ziehen, bietet der Praxistest von Synhelion einen Ausblick auf eine mögliche solarbetriebene Zukunft - eine Zukunft, in der ältere Fahrzeuge mit sauberer, sonnengespeister Energie betrieben werden, ohne dass die bestehenden Systeme komplett überholt werden müssen.