Et team bestående af forskere, ingeniører og piloter er begivet ud på en NASA-mission for at hjælpe med kalibreringen af en satellit til 1.5 milliarder dollars, NISAR, som er udviklet i samarbejde med den indiske rumforskningsorganisation (Indian Space Research Organisation).
Efter at have lettet fra Grønlands vestkyst, dykkede holdet ned 80 kilometer ind i øens indre for at bore og installere soldrevne GPS-modtagere, der er afgørende for overvågning af iskapper.
Missionslederen, glaciolog Ian Joughin fra University of Washington, understregede vigtigheden af NISAR.
NISAR vil studere ændringer i iskapper, gletsjere og havis i detaljer, i takt med at klimaforandringer opvarmer luften og havet.
Satellitten, der er planlagt til at blive opsendt fra Bengalbugten, vil kontinuerligt overvåge Jordens gletsjere og tilbyde detaljerede billeder hver 12. dag uanset vejrforholdene.
"NISAR vil give os en konsistent timelapse-film af den bevægelse, så vi kan forstå, hvordan og hvorfor den ændrer sig, og bedre forudsige, hvordan den vil ændre sig i fremtiden," kommenterede Ian Joughin.
Baggrunden for denne mission understreger vigtigheden af at forstå iskappernes dynamik. Grønlands og Antarktis' iskapper, især den truede Thwaites-gletsjer i det vestlige Antarktis, bidrager betydeligt til de stigende havniveauer.
Det videnskabelige samfund er fortsat splittet om interventionsstrategier. Slawek Tulaczyk fra UC Santa Cruz foreslog "isbevarelse" via subglacial pumpning for at stabilisere gletsjere. Andre eksperter sætter derimod spørgsmålstegn ved muligheden for geoengineering i så massiv skala.
Missionen repræsenterer fortsat en kritisk indsats for at spore og potentielt afbøde ændringer i Jordens kryosfære i takt med at de globale temperaturer stiger.
