Ny analyse tyder på, at flydende solenergi kan vokse dramatisk i Storbritannien. Forskningen, bestilt af Bluefield og udført af CBI Economics, forudser en kapacitet på over 40 GW inden 2050. Det ville gøre det til et betydeligt bidrag til Storbritanniens rene energimix. Resultaterne kommer i en tid, hvor politikere står over for en stigende efterspørgsel efter elektricitet fra industriel vækst, elektrificering og datacenterinfrastruktur knyttet til kunstig intelligens.
Flydende solcelleanlæg i Storbritannien kan nå 40 GW inden 2050
Analysen udstikker en klar vækstkurve. Flydende solenergi kan nå 3.6 GW inden 2030, derefter 18.3 GW inden 2040 og mere end 40 GW inden midten af århundredet. Disse tal forudsætter, at de understøttende politiske betingelser forbliver gældende i hele denne periode.
Rapporten placerer reservoirbaseret solenergi som en underudnyttet indenlandsk ressource. Storbritannien er i øjeblikket stærkt afhængig af importeret gas til elproduktion. Implementering af mere indenlandsk kapacitet kan reducere denne risiko. Placering af produktionsanlæg tæt på efterspørgselscentre vil også lette presset på transmissionsinfrastrukturen.
Forventet vækst og energisikkerhed
Energiminister Michael Shanks brugte rapportens offentliggørelse til at opfordre til hurtigere udrulning. Han sagde, at Storbritannien burde holde op med at "lade vores solcellepotentiale flyde løs". Han sagde, at teknologien kunne reducere afhængigheden af ustabile gasmarkeder og styrke energisikkerheden.
James Armstrong, grundlægger og administrerende partner i Bluefield, sagde, at Storbritannien allerede har det tekniske grundlag og investeringskapaciteten til hurtigt at skalere teknologien. Aram Wood, seniordirektør for flydende solenergi hos Bluefield, sagde, at sektoren har brug for en politisk ramme, der matcher tempoet i energiudfordringen. Wood advarede om, at uden en sådan ramme kunne Storbritannien gå glip af en stor mulighed.
Miljømæssige og driftsmæssige fordele
Flydende solenergi har miljømæssige fordele ud over elproduktion. Paneler installeret på reservoirer kan reducere overfladefordampning. Det kan understøtte tørkemodstandsdygtigheden i takt med at vandstress intensiveres i dele af England. Lavere overfladevandtemperaturer kan forbedre vandkvaliteten og begrænse algeopblomstring.
Vandet i sig selv gavner også panelernes ydeevne. Naturlig afkøling fra overfladen forbedrer solcelleanlæggets effektivitet sammenlignet med jordmonterede systemer under varmere forhold.
Bluefield driver allerede Storbritanniens største flydende solcelleanlæg ved Queen Elizabeth II-reservoiret. Strømmen fra dette område går direkte til et nærliggende vandbehandlingsanlæg. Virksomheden udvikler nu en bredere pipeline af projekter i stor skala i hele England gennem sin udviklingsafdeling.
Vandselskaber og industrielle brugere kan være blandt de tidligste til at anvende dem. Private ledningsaftaler giver køberne langsigtet prissikkerhed. Lavere driftsomkostninger og reducerede emissioner kan forbedre virksomhedernes modstandsdygtighed. Engrospriserne på el er forblevet volatile, og direkte forsyningsaftaler tilbyder en vis grad af isolering mod denne volatilitet.
Potentiale for industriel forsyningskæde
Et større marked for flydende solceller kan generere efterspørgsel på tværs af den britiske industri. Kamal Rajput, strategisk forretningsudviklingsleder hos Tata Steel UK, sagde, at vækst i sektoren kan skabe efterspørgsel efter britisk fremstillet belagt og galvaniseret stål. Han sagde, at det ville give producenterne større tillid til at investere i nye produkter og processer.
Den industrielle dimension tilføjer vægt til den politiske argumentation. En indenlandsk forsyningskæde for flydende solcellekomponenter ville fordele de økonomiske fordele ved udrulningen mere bredt. Stålproduktionen i Storbritannien står over for sit eget strukturelle pres. Nye efterspørgselssignaler fra sektoren for vedvarende energi kan påvirke investeringsbeslutninger på et kritisk tidspunkt for industrien.
Politiske og planlægningsmæssige begrænsninger
Flydende solenergi er fortsat en lille del af det britiske marked. Jordmonterede og tagmonterede solcelleanlæg dominerer den nuværende kapacitet. Analysen tyder på, at teknologien kan bevæge sig fra nicheudrulning til et strategisk nationalt aktiv. Betingelsen er, at planlægning, politik og investeringsbeslutninger går i samme retning.
Rapporten beskriver ikke specifikke politiske mekanismer i detaljer. Fremskrivningerne for 2030, 2040 og 2050 er eksplicit betinget af støttende betingelser. Det er en væsentlig forbehold. Investorer og udviklere vil have brug for klarhed over planlægningsregler, nettilslutningsprocesser og kontraktrammer, før de forpligter sig til kapital i stor skala.
Regeringens offentlige støtte, udtrykt gennem Shanks' udtalelse, er et positivt signal. At omsætte ministeriel entusiasme til holdbare reguleringsbetingelser er den sværeste opgave. Storbritannien har en historie med politisk usikkerhed inden for vedvarende energi. Udviklere i andre delsektorer har oplevet pludselige ændringer i støttemekanismerne. Vækstkurven for flydende solenergi afhænger af at undgå dette mønster.
Omfanget af den mulighed, der beskrives i den analyse, som Bluefield har bestilt, er betydeligt. Om fremskrivningerne viser sig at være nøjagtige, vil afhænge af de beslutninger, der træffes i de næste par år, længe før 2050-horisonten træder i betragtning.
