ECCO har for første gang taget en fiber udvundet af læderaffald i kommerciel brug. Materialet optræder i en limited edition-sko, BIOM 720, der blev udgivet i slutningen af april. Produktet er resultatet af et årelangt samarbejde med den finske materialevirksomhed Spinnova.
Sammen har de to virksomheder udviklet en proteinbaseret fiber fra sidestrømme fra garveriet.
Hvordan fiberen fremstilles
Råmaterialet er våde blå spåner. Disse er tynde læderafskæringer, der fjernes under produktionsprocessen. Spinnova forædler dem mekanisk til kontinuerlige filamenter. Disse filamenter skæres derefter til tekstilbrug. Virksomheden siger, at processen fuldstændig undgår kemisk opløsning. Den er afhængig af mekanisk behandling for at bevare råmaterialets naturlige egenskaber.
Den resulterende fiber har en trækstyrke svarende til uld. Den strækker sig omtrent dobbelt så meget som bomuld, før den går i stykker. Denne ydeevneprofil gør den velegnet til både vævede og strikkede strukturer. Disse er teknisk nyttige egenskaber for en fiber, der er udvundet af, hvad der ellers ville være et produktionsrestprodukt.
ECCO og Spinnova etablerede et joint venture i 2020. Målet var at udvikle metoder til at upcycle læderrester i stor skala. Spinnova færdiggjorde senere en pilotproduktionslinje på sine faciliteter i Jyväskylä, Finland. Denne linje var designet til at producere nok materiale til forskning, demonstrationsprodukter og tidlig kommerciel testning. ECCOs læderpartner, KT Trading, var involveret i pilotprojektet.
Hvad virksomhederne påstår
Thomas Gøgsig, administrerende direktør for ECCO, sagde, at projektet viste, hvordan nye materialer kunne udvinde værdi fra eksisterende ressourcer. Janne Poranen, administrerende direktør for Spinnova, kaldte skoen et praktisk bevis på, at læderbiprodukter kan blive en kommercielt relevant tekstilfiber. Begge udsagn er i overensstemmelse med den kommercielle meddelelse, selvom ingen af virksomhederne har offentliggjort tredjepartsverifikation af miljøpåstandene.
Påstanden om, at processen undgår kemisk opløsning, kommer direkte fra Spinnova. Climate Solutions News har ikke set nogen uafhængig livscyklusanalyse, der bekræfter fiberens fulde miljøprofil. Læserne bør behandle den miljømæssige ramme som virksomhedsangivet snarere end verificeret på dette tidspunkt.
BIOM 720 blev sat til salg i slutningen af april via ECCOs hjemmeside og udvalgte butikker i Storbritannien og Tyskland. Det er en begrænset udgave. ECCO har ikke offentliggjort produktionsvolumen eller planer om at skalere materialet ind i sit bredere sortiment.
Den bredere kontekst for cirkulært fodtøj
Fodtøjssektoren står over for et vedvarende pres for at reducere emissioner og afhængigheden af jomfruelige materialer. Læderproduktion har et betydeligt miljøaftryk. Garverier genererer store mængder fast affald, herunder de våde blå spåner, der er centrum for dette projekt. At finde kommercielle anvendelser til disse restprodukter er en praktisk industriel udfordring.
Adskillige mærker har udforsket biobaserede og affaldsbaserede materialer i de senere år. Fremskridtene er ofte gået i stå mellem pilot- og kommerciel skala. BIOM 720 er et af de første produkter, der bringer en læderaffaldsfiber til detailsalg, selv i begrænsede mængder. Det er en betydningsfuld forskel i et område, hvor mange materialeprojekter stadig er på demonstrationsstadiet.
Skoen rejser spørgsmål, som virksomhederne endnu ikke har besvaret offentligt. End-of-life-behandling af et blandet fibermateriale er sjældent ligetil. En sko, der kombinerer læderaffaldsfibre med andre materialer, præsenterer udfordringer med genbrug, som cirkulære designrammer ikke automatisk løser. ECCO har ikke offentliggjort nogen erklæring om tilbagetagelses- eller end-of-life-protokoller for BIOM 720.
Hvad kommer dernæst
Pilotlinjen i Jyväskylä blev designet til tidlig kommerciel testning snarere end masseproduktion. Spinnova har anerkendt dette. Enhver betydelig opskalering af materialet ville kræve yderligere investeringer i produktionskapacitet. Om ECCO eller Spinnova har forpligtet sig til denne investering er uklart ud fra tilgængelige offentlige oplysninger.
For investorer, der følger materialeovergangen inden for mode og fodtøj, viser pressemeddelelsen, at mindst én vej fra læderaffald til kommerciel fiber er teknisk levedygtig. Økonomien ved denne vej i stor skala er fortsat ubekræftet. Spinnova er et børsnoteret selskab på Nasdaq First North Growth Market i Helsinki. Virksomhedens indberetninger ville være den passende kilde til økonomiske detaljer om projektets fremskridt.
BIOM 720 er en lille produktlancering. Dens betydning ligger i, hvad den demonstrerer om den tekniske gennemførlighed af tilgangen, ikke i dens volumen.
