Belgien er i gang med Europas første storstilede forsøg med usynlige digitale vandmærker på fleksibel snackemballage. Målet er at genbruge chipspakker, kiksindpakninger og lignende plastfilm til brug i nye fødevarebeholdere. Dette afhjælper et af de mest vedvarende huller i plastgenbrug.
Projektet samler Mondelēz International, Ferrero, PepsiCo og Pladis. Fost Plus, Belgiens organisation for genbrug af husholdningsemballage, koordinerer indsatsen. Det løber under HolyGrail 2030-initiativet for cirkulær emballage i samarbejde med specialisten i digital vandmærkning, Digimarc.
Sådan fungerer vandmærkesystemet
Hvert stykke emballage bærer en usynlig digital kode, der printes under fremstillingen. Philippe Gendebien, business innovation manager hos Fost Plus, beskrev teknologien kort og godt. "Det minder om en QR-kode, usynlig for det blotte øje, der indeholder information om, hvad emballagen engang indeholdt," sagde han. "Når en pakke ankommer til et sorteringscenter via PMD-posen, kan kameraer på sorteringslinjen læse koden og automatisk sende pakken til den rigtige affaldsstrøm."
Belgien sorterer allerede emballage i 16 materialestrømme. Denne teknologi tilføjer en yderligere sondring. Sorteringssystemer kan nu adskille fleksibel plast i kontakt med fødevarer fra ikke-fødevarefilmemballage. Denne adskillelse er vigtig for fødevaresikkerheden. Genbrugsmateriale, der indgår i fødevareemballage, skal opfylde strenge lovgivningsmæssige standarder. Sorteringsanlæg har historisk set manglet præcisionen til at foretage denne adskillelse pålideligt.
Gendebien udtrykte det direkte. "Selvom vi allerede i dag sorterer emballage i 16 materialestrømme, giver denne teknologi os mulighed for at tilføje et ekstra trin, hvor vi også skelner mellem fødevareemballage og ikke-fødevareemballage."
Det regulatoriske pres bag retssagen
Europæiske tilsynsmyndigheder strammer kravene til genbrugsmateriale. EU's forordning om emballage og emballageaffald kræver, at plastemballage til fødevarer skal indeholde mindst ti procent genbrugsmateriale inden 2030. En undersøgelse offentliggjort i juni viste, at EU vil have brug for 2.5 millioner tons fleksibelt plastemballagemateriale fra genbrugsindustrien inden 2030 for at nå disse mål. Dette tal signalerer omfanget af det forsyningskløft, som brands og genbrugsvirksomheder står over for.
Fleksibel plast har længe været uden for genbrugskredsløbet, der håndterer stiv emballage såsom flasker og bakker. Mekaniske genbrugssystemer accepterer genbrugt PET fra drikkeflasker til genindføring i fødevareemballage. Fleksibel snackindpakning har generelt ikke været kvalificeret, fordi sorteringsfaciliteterne ikke kunne adskille dem med tilstrækkelig sikkerhed.
Det belgiske forsøg fungerer på produktniveau. Emballage får sit vandmærke, før forbrugerne overhovedet ser det. Kameraer på sorteringsanlæg aflæser derefter mærket og dirigerer plastfilm til en dedikeret strøm til genforarbejdning.
Tidlige resultater fra relaterede forsøg
HolyGrail 2030 bygger videre på det tidligere HolyGrail 2.0-program, som testede digitale vandmærker på stiv plast. Ifølge Fost Plus sorterede industrielle tests i Tyskland 5.6 millioner genstande af stiv plast med vandmærker mellem august og december 2024. Tidligere i 2024 blev der i separate forsøg med succes adskilt polyethylen- og polypropylenfilm fra blandet emballageaffald.
Semiindustrielle tests har også vist, at kameraer kan identificere mærket emballage med en høj hastighed, selv når varerne er snavsede, krøllede eller komprimerede. Denne opdagelse er vigtig for virkelige sorteringslinjer, hvor emballagen ankommer i varierende stand.
Det belgiske pilotprojekt har til hensigt at bevise både teknisk ydeevne og kommerciel levedygtighed. Efter den operationelle fase vil initiativet undersøge slutanvendelserne for det genvundne materiale. Det vil også vurdere, om processen kan understøtte en bredere markedsudrulning.
Hvad succes kan betyde for de europæiske markeder
For Belgien tilbyder forsøget en vej til at omdanne snackindpakninger med lav værdi til genbrugsmaterialer af højere kvalitet. Landet indsamler husholdningsemballage gennem sit PMD-posesystem, hvilket giver Fost Plus et struktureret indsamlingsgrundlag at arbejde ud fra.
Hvis forsøget giver resultater, kan det give andre europæiske markeder en brugbar model. Mange lande står over for den samme kombination af regulatorisk pres og utilstrækkelig sorteringsinfrastruktur for fleksibel plast. En gennemprøvet, skalerbar tilgang til genvinding af fødevarekvalitetsfilm ville være et praktisk aktiv for ethvert marked, der forsøger at nå målene for genbrugsmateriale i 2030.
Initiativet har endnu ikke bekræftede slutmarkedsforpligtelser for det genvundne materiale. Fost Plus har sagt, at den efterfølgende evaluering vil besvare dette spørgsmål. Hvorvidt mærker og oparbejdningsvirksomheder kan blive enige om prissætning og volumen, vil afgøre, om teknologien går fra prøveperioden til standardpraksis.
