Stillehavsområdets meteorologiske ministre har forpligtet sig til stærkere nationale vejrtjenester og tidlige varslingssystemer, hvor El Niño nu er etableret og forventes at toppe omkring årsskiftet.
Ministre med ansvar for vejr- og klimatjenester i Stillehavet mødtes i Nuku'alofa, Tonga, den 16. september . De blev enige om at styrke tidlige varslingssystemerne i hele regionen. Det fjerde møde mellem Stillehavsministerens meteorologiske myndigheder, kendt som PMMM-4, afsluttedes med vedtagelsen af Siu-í-Álaimoana-Ki-Likutapu-erklæringen. Den fastlægger ministrenes fælles politiske engagement i stærkere nationale meteorologiske og hydrologiske tjenester.
Tongas regering var vært for mødet med sekretariatet for Stillehavsregionens miljøprogram (SPREP) og Verdensmeteorologiske Organisation (WMO). Timingen var præcis. Regionale eksperter fortalte ministrene, at El Niño er fuldt etableret og forventes at toppe mellem november 2026 og januar 2027.
El Niño øger indsatsen
Eksperterne forventer også, at El Niños påvirkning vil fortsætte ind i 2027. For østater i Stillehavet kan det betyde tørke nogle steder og kraftigere regn eller kraftigere storme andre steder. Derfor diskuterede ministrene behovet for fortsat beredskab og tættere regional koordinering.
Tongas premierminister, Lord Fatafehi Fakafanua, var mødeleder. Han argumenterede for investeringer i økonomiske termer. Vejr- og klimabegivenheder koster regionen "i gennemsnit en halv milliard dollars hvert år", sagde han. Han tilføjede, at "hver dollar investeret i tidlig varsling kan give sin værdi mange gange tilbage".
Han pegede også på Tongas egen nylige historie. "Udbruddet fra Hunga-Tonga Hunga-Ha'apai mindede verden om, at de farer, vi står over for, ikke kommer én ad gangen," sagde han. Udbruddet i januar 2022 udløste en tsunami og afbrød Tongas undersøiske internetkabel, hvilket isolerede kongeriget i ugevis.
"Vores region ligger på Ildringen og i cyklonbæltets bane," tilføjede Fakafanua. Han opfordrede regeringer, udviklingspartnere, regionale organer og den private sektor til at støtte stærkere klima- og meteorologiske tjenester med investeringer.
En tiårsplan for regionale tjenester
Ministermødet fulgte efter det ottende meteorologiske råd i Stillehavet, som mødtes i Nuku'alofa fra 10. til 14. september. Rådet fastlagde prioriteter for det næste årti. Disse omfatter stærkere tidlige varslingssystemer for flere farer og klimatjenester. Rådet ønsker også bedre observationer og data samt prognoser, der når ud til lokalsamfund og beslutningstagere.
Disse prioriteter indgår i en foreslået meteorologisk strategi for Stillehavsøerne for 2027 til 2036. Strategien giver regionen en fælles ramme for vejr-, klima- og vandforsyning. Den er også beregnet til at vejlede fremtidige investeringer og partnerskaber.
Planen hviler på en simpel logik. Stærke nationale tjenester understøtter regional modstandsdygtighed, mens samarbejde giver små stater mulighed for at dele ekspertise, data og teknologi. Mange meteorologiske kontorer i Stillehavet er små, så fælles ressourcer kan række længere.
Global opbakning til lokale advarsler
WMO's præsident, Dr. Abdulla Al Mandous, opfordrede til Stillehavslederskab, regionalt ejerskab og international solidaritet for at omsætte regionens ambitioner til handling. Han opfordrede landene til at afstemme deres regionale strategier med WMO's strategiske plan for 2028 til 2031. På den måde bør Stillehavsprioriteter bidrage til den globale handling.
Han fremhævede også potentialet i kunstig intelligens og andre nye teknologier til prognoser. Derudover understregede han behovet for at udvide tidlige varslingssystemer gennem FN's initiativ "Early Warnings for All". Dette FN-program ønsker, at alle mennesker på Jorden skal være dækket af tidlige varsler inden udgangen af 2027. Små østater står øverst på prioriteringslisten.
Fra erklæring til finansiering
Erklæringen har politisk vægt. Den forpligter dog ikke specifikke beløb. Testen er nu, om donorer og udviklingsbanker følger ministrenes eksempel med penge til observationsnetværk, personale og kommunikationssystemer. Tilpasningsmidlerne er generelt fortsat sparsomme, som de seneste samtaler om tørkefinansiering har vist.
For Stillehavssamfundene vil den kommende cyklon og tørre årstider blive den virkelige prøvelse. Med El Niño, der tager til, vil værdien af tidlige varslingssystemer vise sig i, hvor hurtigt advarsler når landsbyer, gårde og fiskerflåder.
