Det amerikanske energiministerium har udvalgt 21 geotermiske projekter til en værdi af mere end 99 millioner dollars, og støttet fem forbedrede geotermiske feltforsøg og 16 efterforskningsbrønde for at finde nye ressourcer.
Det amerikanske energiministerium (DOE) annoncerede den 21. september , at det vil investere mere end 99 millioner dollars i 21 geotermiske projekter. Pengene vil betale for feltforsøg af næste generations teknologi og for efterforskningsboringer. Samlet set skal de geotermiske projekter bekræfte lovende underjordiske varmeressourcer over hele landet.
Fem af projekterne vil udføre feltforsøg af forbedrede geotermiske systemer (EGS). De andre 16 vil bore efterforskningsbrønde for at finde og definere nye ressourcer. Ved at dele risikoen ved tidligt arbejde håber DOE at reducere den tekniske og udviklingsmæssige usikkerhed for senere kommercielle projekter.
Fervo blandt vinderne
Fervo Energy vandt to af priserne, herunder en EGS-demonstration i Idaho og efterforskningsboring i Nevada. Quaise Energy, Zanskar Geothermal, XGS Energy og Invenergy var også blandt de udvalgte. Blandingen spænder over venturefinansierede startups og en af de største private amerikanske energiudviklere.
Navnene afspejler, hvor langt næste generations geotermisk energi er kommet ind i den kommercielle mainstream. Fervo bygger store projekter i Utah og har indgået elaftaler med teknologivirksomheder . Quaise udvikler boremetoder til at nå meget varmere bjergarter på større dybder.
Hvordan forbedret geotermisk energi fungerer
Konventionelle geotermiske anlæg har brug for varm bjergart, naturlige sprækker og grundvand på samme sted. Den kombination er sjælden, så teknologien har i vid udstrækning været begrænset til nogle få regioner. EGS udvider kortet.
Udviklere borer i varm, tør klippe og pumper væske ind for at åbne eller skabe sprækker. Vand cirkulerer derefter gennem klippen, varmes op og vender tilbage til overfladen for at drive turbiner. Meget af teknikken er lånt fra olie- og gasboring, som har reduceret omkostningerne og fremskyndet brønde. Horisontal boring og fiberoptisk overvågning, der begge er almindelige i skiferfelter, er nu standardværktøjer for EGS-udviklere.
Fordi geotermisk energi kører døgnet rundt, kan den balancere vind og sol. Kraftværker optager også kun lidt jord til den energi, de producerer. Det har gjort den attraktiv for datacenterudviklere og forsyningsselskaber, der står over for en hurtig vækst i efterspørgslen.
Data for hele branchen
DOE vil offentliggøre data fra det finansierede arbejde gennem sit geotermiske datalager. Virksomheder, forskere og andre vil kunne bruge resultater fra både feltforsøg og efterforskningsboringer. Som følge heraf burde fordelene række ud over de enkelte steder.
Efterforskning er en af de dyreste og mest risikable dele af geotermisk udvikling. En tør eller skuffende brønd kan føre til et projekts nedgang, før det når finansiering. Banker låner sjældent ud, før udviklerne har bevist ressourcen, så tidlige brønde er normalt afhængige af dyr egenkapital. Så offentlige midler på dette stadie kan have en uforholdsmæssig stor effekt på, hvor mange projekter der gennemføres.
Kyle Haustveit, DOE's viceminister for energi, udformede priserne som en del af administrationens energidagsorden. "Disse projekter vil give amerikanske innovatorer mulighed for at frigøre de enorme geotermiske ressourcer under vores fødder," sagde han.
Appel på tværs af partier
Geotermisk energi har bevaret støtten under Trump-administrationen, mens andre rene energikilder har mistet føderal opbakning. Ministeriet præsenterer det som pålidelig indenlandsk energi, der styrker USA's energiuafhængighed. Alligevel leverer geotermisk energi stadig langt under 1% af den amerikanske elektricitet.
DOE's Enhanced Geothermal Shot, der blev lanceret i 2022, satte et mål om at reducere EGS-omkostningerne med 90 % inden 2035. Priser som disse er en af de vigtigste løftestænger for at nå dette mål. I mellemtiden har industrien tiltrukket stærke private investeringer i år, herunder Mazama Energys rejsning på 135 millioner dollars til super-hot-rock-boring.
De nye tildelinger vil primært teste, om EGS kan gentage sine tidlige resultater inden for nye typer geologi og nye stater. Flere virksomheder kører allerede deres egne forsøg, såsom en langvarig test i Utah . Hvis de DOE-støttede geotermiske projekter leverer resultater, kan de udvide de områder, hvor udviklere og långivere er villige til at bore.
