En satellitbaseret undersøgelse i Nature Climate Change viser, at skove med flere træarter optager mere kulstof. Den advarer om, at tab af biodiversitet kan koste op til 35.7 petagram kulstofoptagelse inden 2050.
Forbindelsen mellem biodiversitet og klima er ofte blevet behandlet som to separate problemer. Ny forskning tyder på, at de er tæt forbundet. Et fagfællebedømt studie i Nature Climate Change finder, at skove med en bredere vifte af træarter trækker kuldioxid kraftigere ud af luften, og at de reagerer kraftigere, når CO2-niveauet stiger. Fundet giver politikere en konkret grund til at integrere artsbeskyttelse i klimastrategien, fordi tab af diversitet betyder tab af kulstofoptagelse.
Forskerne kombinerede satellitmålinger af fotosyntese med træartsregistreringer fra skovområder rundt om i verden. Deres tilgang brugte solinduceret klorofylfluorescens, en svag glød som grønne planter udsender under fotosyntese, som en indikator for, hvor meget kulstof en skov binder. Hvor artsrigdommen var højere, var dette signal tilbøjeligt stærkere.
Hvordan undersøgelsen målte skovkulstof
Holdet matchede artsrigdomsdata med fluorescenssignalet på tværs af en række klimaer og breddegrader. På globalt plan bevægede artsrigdom og fotosyntese sig sammen. Forholdet var stærkest i tropiske skove, hvor diversiteten er størst, og svagere på høje breddegrader, hvor færre arter vokser, og koldere forhold begrænser væksten.
Rigere skove viste også en stejlere stigning i fotosyntese over tid. Det er vigtigt, fordi det peger på en stærkere CO2-gødskning, den proces hvorved ekstra atmosfærisk kuldioxid kan øge plantevæksten. Mangfoldige skove er bedre dræn i dag, og de kan opfange en større andel af fremtidige emissioner.
Hvad tab af biodiversitet kan koste
Undersøgelsen fremskrev derefter, hvad der sker, hvis diversiteten falder. I scenarier med tilbagegang i biodiversiteten frem til 2050, drevet af klimaændringer og arealanvendelse, estimerer forfatterne et kumulativt tab af skovfotosyntese på mellem 4.4 og 35.7 petagram kulstof. Et petagram er en milliard tons, så den øvre ende repræsenterer en stor forringelse af det kulstofdræn, som modeller ofte antager vil fortsætte med at absorbere emissioner.
Det spændvidde er bredt, og forfatterne er klare over usikkerheden. Alligevel er retningen ensartet. Efterhånden som skove mister arter, mister de noget af deres evne til at optage kulstof, og tabet forstærkes over tid.
Hvorfor det er vigtigt for klimapolitikken
De fleste nationale kulstofregnskaber og integrerede klimamodeller behandler skove primært som en funktion af areal og klima. Diversitet indgår sjældent i beregningen. Hvis en rigere skov er et stærkere dræn, kan plantager af en enkelt art optage mindre kulstof end blandede naturlige skove af samme størrelse, en sondring med direkte konsekvenser for kompensationsordninger og genplantningsmål.
For kulstofmarkeder er implikationen endnu skarpere. Kreditter genereret af monokulturplantning kan overdrive klimafordelen, hvis de ignorerer den diversitetspræmie, som undersøgelsen beskriver. At integrere biodiversitet i, hvordan optag måles, ville mindske dette gab. Efterhånden som lande forbereder stærkere klimaløfter for 2035, tilføjer forskningen vægt til argumentet for at beskytte eksisterende skove i stedet for at satse på nye til at kompensere.
