Belgie v Evropě provádí první rozsáhlý test neviditelných digitálních vodoznaků na flexibilních obalech na svačiny. Cílem je znovu získat obaly na chipsy, sušenky a podobné fóliové plasty pro použití v nových nádobách na potraviny. Tím se řeší jeden z nejtrvalejších nedostatků v recyklaci plastů.
Projekt spojuje společnosti Mondelēz International, Ferrero, PepsiCo a Pladis. Koordinátorem projektu je belgická organizace pro recyklaci obalů z domácností Fost Plus. Projekt probíhá v rámci iniciativy HolyGrail 2030 pro cirkulární obaly ve spolupráci se společností Digimarc, specialistou na digitální vodoznaky.
Jak funguje systém vodoznaků
Každý kus obalu nese neviditelný digitální kód vytištěný během výroby. Philippe Gendebien, manažer pro obchodní inovace ve společnosti Fost Plus, technologii popsal jasně. „Je to podobné QR kódu, neviditelnému pouhým okem, který nese informace o tom, co obal kdysi obsahoval,“ řekl. „Když balík dorazí do třídicího centra prostřednictvím sáčku PMD, kamery na třídicí lince dokážou tento kód přečíst a automaticky odeslat balík do správného proudu odpadu.“
Belgie již třídí obaly do 16 materiálových toků. Tato technologie přidává další rozlišení. Třídicí systémy nyní dokáží oddělit flexibilní plasty, které přicházejí do styku s potravinami, od nepotravinářských fóliových obalů. Toto oddělení je důležité pro bezpečnost potravin. Recyklovaný materiál vstupující do potravinářských obalů musí splňovat přísné regulační normy. Třídírny historicky postrádaly přesnost, aby toto oddělení spolehlivě provedly.
Gendebien to vyjádřil přímo: „Zatímco dnes již třídíme obaly do 16 materiálových toků, tato technologie nám umožňuje přidat další krok a rozlišovat mezi obaly na potraviny a nepotraviny.“
Regulační tlak za soudním procesem
Evropští regulátoři zpřísňují požadavky na obsah recyklovaného materiálu. Nařízení EU o obalech a obalových odpadech vyžaduje, aby plastové obaly na potraviny do roku 2030 obsahovaly alespoň deset procent recyklovaného materiálu. Studie zveřejněná v červnu zjistila, že blok bude do roku 2030 potřebovat 2.5 milionu tun flexibilních plastových obalových materiálů po spotřebě, aby splnil tyto cíle. Toto číslo signalizuje rozsah mezery v dodávkách, které čelí značky a recyklační společnosti.
Flexibilní plasty dlouho stály mimo recyklační cyklus, který se zabývá pevnými obaly, jako jsou lahve a tácky. Mechanické recyklační systémy přijímají recyklovaný PET z nápojových lahví k opětovnému použití do obalů na potraviny. Flexibilní obaly na svačiny obecně nesplňovaly požadavky, protože třídicí zařízení je nedokázala s dostatečnou spolehlivostí oddělit.
Belgický testovací program funguje na úrovni produktu. Obal obdrží vodoznak ještě předtím, než ho spotřebitelé uvidí. Kamery v třídírnách poté tento znak načtou a nasměrují fóliové plasty do vyhrazeného proudu k přepracování.
První výsledky souvisejících studií
HolyGrail 2030 navazuje na dřívější program HolyGrail 2.0, který testoval digitální vodoznaky na pevných plastech. Podle společnosti Fost Plus bylo v Německu v období od srpna do prosince 2024 v rámci průmyslových testů vytříděno 5.6 milionu pevných plastových předmětů s vodoznaky. Samostatné testy provedené začátkem roku 2024 úspěšně oddělily polyethylenové a polypropylenové fólie od směsného obalového odpadu.
Poloprůmyslové testování také ukázalo, že kamery dokáží s vysokou mírou identifikovat označené obaly, i když jsou předměty znečištěné, zmačkané nebo stlačené. Toto zjištění je důležité pro třídicí linky v reálném provozu, kam obaly přicházejí v proměnlivém stavu.
Belgický pilotní projekt má v úmyslu prokázat jak technickou výkonnost, tak i komerční životaschopnost. Po provozní fázi iniciativa prozkoumá konečné využití získaného materiálu. Také posoudí, zda proces může podpořit širší zavedení na trh.
Co by mohl úspěch znamenat pro evropské trhy
Pro Belgii nabízí zkušební provoz cestu k přeměně nízkohodnotných obalů od svačin na kvalitnější recyklovaný materiál. Země sbírá obaly z domácností prostřednictvím systému pytlů PMD, což společnosti Fost Plus poskytuje strukturovanou základnu pro sběr.
Pokud se pokus osvědčí, mohl by poskytnout fungující model i dalším evropským trhům. Mnoho zemí čelí stejné kombinaci regulačního tlaku a nedostatečné třídicí infrastruktury pro flexibilní plasty. Osvědčený a škálovatelný přístup k opětovnému získávání potravinářských fólií by byl praktickým přínosem pro jakýkoli trh, který se snaží splnit cíle týkající se obsahu recyklovaného materiálu do roku 2030.
Iniciativa zatím nemá potvrzené závazky ohledně koncového trhu s recyklovaným materiálem. Společnost Fost Plus uvedla, že tuto otázku zodpoví až poprovozní posouzení. Zda se technologie přesune ze zkušební fáze do standardní praxe, určí, zda se značky a zpracovatelé dohodnou na ceně a objemu.
