Společnost Exergy3 se sídlem v Edinburghu získala 11.4 milionu eur na rozšíření technologie, která přeměňuje přebytečnou elektřinu z obnovitelných zdrojů na vysokoteplotní průmyslové teplo a řeší tak jeden z nejtvrdohlavějších zdrojů emisí v evropské ekonomice. Toto kolo financování zařazuje společnost do rostoucí skupiny startupů, které se zaměřují na dekarbonizaci průmyslu prostřednictvím elektrifikace, nikoli vodíku nebo zachycování uhlíku.
Podle Mezinárodní energetické agentury tvoří průmyslové teplo zhruba 20 procent celosvětové spotřeby energie. Velká část této poptávky se pohybuje nad 400 stupni Celsia, což je teplotní rozsah, kterého tepelná čerpadla nemohou dosáhnout a který elektrifikace historicky ekonomicky obtížně obsluhovala. Společnost Exergy3 tvrdí, že její technologie akumulace tepla může tuto mezeru překlenout absorbováním levné, přebytečné obnovitelné energie a jejím uvolňováním jako procesní teplo na vyžádání.
Markus Rondé, generální ředitel společnosti Exergy3, uvedl: „Toto jsou dvě strany stejného problému. Průmysl potřebuje spolehlivé teplo z vysokých teplot, zatímco velké množství obnovitelné elektřiny se plýtvá. Exergy3 je spojuje – přeměňuje přebytečnou energii z obnovitelných zdrojů na spolehlivé a levné teplo pro průmysl. To znamená nižší emise, nižší náklady na energii a odolnější energetický systém. Toto financování nám umožňuje rychle přejít od pilotního projektu ke komerčnímu nasazení.“
Proč průmyslové vytápění zůstává úzkým hrdlem dekarbonizace
Průmyslový sektor je nejobtížněji sanovatelnou částí energetického systému. Ocel, cement, sklo a chemikálie vyžadují trvale vysoké teploty, které fosilní paliva levně dodávají již více než století. Obnovitelná elektřina narušila trhy s elektřinou, ale mnohem méně nahradila plyn a uhlí v továrních pecích a vypalovacích lahvích.
Ekonomická stránka problému je strukturální. Obnovitelné zdroje energie jsou stále častěji přerušované a periodicky produkují více energie, než je poptávka v síti, což vede k tomu, že velkoobchodní ceny jsou nulové nebo nižší. Průmysloví provozovatelé se nemohou jednoduše připojit k této levné elektřině bez mechanismu pro ukládání energie, který by vyrovnával dodávky a dodával teplo při správné teplotě a včas. Exergy3 tvrdí, že její technologie funguje jako tento nárazník a mění problém se správou sítě v komerční příležitost pro energeticky náročné výrobce.
Program Evropské unie pro dekarbonizaci průmyslu zvyšuje naléhavost regulace. Systém EU pro obchodování s emisemi zvýšil ceny uhlíku natolik, že alternativy k vytápění z fosilních paliv se staly finančně smysluplnými pro velké producenty emisí. Zákon o nulových čistých emisích v průmyslu a Zákon o urychlení dekarbonizace průmyslu, které jsou součástí širšího rámce Zelené dohody, stanoví očekávání pro domácí výrobu čistých technologií, která vytvářejí vstřícné politické prostředí pro společnosti, jako je Exergy3.
Konkurenční prostředí pro tepelné skladování
Exergy3 vstupuje do oblasti, která přitahuje rostoucí kapitál. Společnosti jako Rondo Energy ve Spojených státech a Heatrix v Německu hledají srovnatelné přístupy k vysokoteplotnímu ukládání tepla pomocí elektrifikovaných systémů. Toto odvětví přitahuje pozornost částečně proto, že základní materiály, žáruvzdorné cihly a odporové topné články, jsou dobře známé a relativně levné ve srovnání s elektrochemickými bateriemi nebo elektrolyzéry.
Rozdíl mezi těmito společnostmi spočívá v provozním teplotním rozsahu, účinnosti vybíjení a integraci se specifickými průmyslovými procesy. Společnost Exergy3 veřejně nezveřejnila přesný teplotní strop, kterého její současný systém dosahuje, což v této fázi ztěžuje nezávislé technické srovnání. Kolo financování však potvrzuje, že investoři vidí dostatečný komerční potenciál k podpoře společnosti na cestě k prvnímu komerčnímu nasazení, která bude pravděpodobně kapitálově náročná.
Skotsko nabízí věrohodné testovací pole. Větrné zdroje země patří k nejproduktivnějším v Evropě a omezování, tedy praxe placení větrným farmám za vypnutí, když síť nedokáže absorbovat jejich výkon, stálo britské spotřebitele v posledních letech ročně stovky milionů liber. Přeměna této omezované energie na průmyslové teplo, spíše než její plýtvání, je argument, který rezonuje jak u provozovatelů sítí, tak u průmyslových kupujících energie.
Co bude dál s Exergy3
Zvýšení o 11.4 milionu eur pravděpodobně bude použito na financování technického vývoje, pilotních instalací a obchodních partnerství potřebných k ověření technologie v průmyslovém měřítku. Počáteční kapitál v hardwarových společnostech zabývajících se hlubokými technologiemi zřídka pokrývá celou cestu na trh. Společnost Exergy3 bude muset prokázat spolehlivý výkon v reálném průmyslovém prostředí, než bude moci přilákat financování projektů, které je vyžadováno pro větší nasazení.
Širší trajektorie odvětví naznačuje, že prostor pro prokázání účinnosti technologie je sice úzký, ale reálný. Evropští průmysloví odběratelé energie čelí rostoucím nákladům na uhlík, kolísavým cenám plynu a rostoucímu tlaku ze strany odběratelů a regulačních orgánů na snižování emisí. Osvědčený a cenově konkurenceschopný zdroj čistého procesního tepla by našel vnímavý trh.
