أستراليا تطلق أول مصفاة للكربون في العالم لإزالة الكربون من الصناعة

ما الذي تقوم به مصفاة الكربون فعلياً

المؤسسة تم إنشاء هذا المشروع بواسطة شركة MCi Carbon ويُطلق عليه اسم "ميرتل"، ويقع في جزيرة كوراجانج في نيوكاسل. تعالج هذه العملية ثاني أكسيد الكربون المحتجز من المصادر الصناعية وتحوله إلى منتجات كربونية صلبة، بما في ذلك الكربون الأسود والجرافيت. وقد رسخت هذه المواد أسواقًا تجارية في صناعات الإطارات والبطاريات والصلب. لذا، لا تقتصر مهمة المصفاة على احتجاز الكربون فحسب، بل تُنتج سلسلة منتجات ذات قيمة اقتصادية حقيقية. وهذا التمييز مهمٌّ لجدوى احتجاز الكربون تجاريًا على نطاق واسع.

واجهت مشاريع احتجاز الكربون وتخزينه التقليدية صعوبة في جذب الاستثمارات الخاصة لأن الكربون المخزن لا يُدرّ أي عائد. ويسعى هذا النموذج إلى تغيير هذه المعادلة. فمن خلال التعامل مع الكربون المحتجز كمادة خام بدلاً من كونه منتجاً ثانوياً، يُقدّم نموذج مصفاة الكربون الأسترالي منطقاً تجارياً افتقر إليه نظام العزل التقليدي.

سياق إزالة الكربون من الصناعة

لا تزال الصناعات الثقيلة، التي تشمل الصلب والأسمنت والكيماويات والألومنيوم، من أصعب القطاعات التي يصعب خفض انبعاثاتها الكربونية. ولا يمكن الاعتماد على الكهرباء وحدها لمعالجة جميع انبعاثاتها. فالعديد من العمليات الصناعية تُنتج ثاني أكسيد الكربون كمنتج ثانوي كيميائي مباشر، وليس فقط من احتراق الطاقة. ونتيجة لذلك، تحظى تقنيات احتجاز الكربون واستخدامه باهتمام متزايد من الحكومات والمستثمرين على حد سواء، الذين يبحثون عن حلول تتجاوز الاعتماد على الطاقة المتجددة.

تتمتع أستراليا بموقع متميز لتبني هذا النهج. فهي تضم بنية تحتية صناعية ضخمة، تشمل مصاهر الألومنيوم ومنشآت الغاز الطبيعي المسال، وكلها تُنتج كميات كبيرة من انبعاثات العمليات الصناعية. إضافةً إلى ذلك، التزمت أستراليا، بموجب مساهمتها المحددة وطنياً والمُحدثة، بخفض الانبعاثات بنسبة 43% عن مستويات عام 2005 بحلول عام 2030. لذا، يُعدّ خفض انبعاثات الكربون في القطاع الصناعي أمراً أساسياً لتحقيق هذا الهدف، وليس أمراً هامشياً.

حددت وكالة الطاقة الدولية احتجاز الكربون واستخدامه وتخزينه كعناصر أساسية لتحقيق صافي انبعاثات صفرية بحلول عام 2050 في سيناريو صافي الانبعاثات الصفرية. ومع ذلك، فقد تأخر تطبيق هذه التقنيات عن التوقعات لسنوات. ويمكن للنماذج التجارية الجديدة، مثل النموذج الذي تمثله هذه المصفاة، أن تساعد في سد هذه الفجوة.

إشارات الاستثمار والسياسات

يأتي افتتاح هذا المرفق في وقتٍ تُشدد فيه الحكومات في جميع أنحاء العالم لوائح انبعاثات الصناعة. وقد بدأت آلية تعديل الكربون الحدودية التابعة للاتحاد الأوروبي، والتي دخلت مرحلتها الانتقالية في أكتوبر 2023، بالفعل في إعادة تشكيل الحوافز التجارية للسلع كثيفة الكربون. وبالتالي، يواجه المصدرون الأستراليون الذين يبيعون منتجاتهم في الأسواق الأوروبية ضغوطًا متزايدة لإثبات انخفاض الانبعاثات المضمنة في منتجاتهم.

بالنسبة للمستثمرين، يُقدّم نموذج تكرير الكربون هيكلاً للإيرادات افتقرت إليه مشاريع احتجاز الكربون التقليدية. فالكربون الأسود، على سبيل المثال، سلعةٌ ذات حجم إنتاج كبير تُستخدم على نطاق واسع في صناعة المطاط والبلاستيك. أما الجرافيت فهو معدنٌ أساسيٌّ لأقطاب بطاريات الليثيوم أيون. ويشهد الطلب على كلا المادتين نمواً متزايداً، لا انكماشاً، مع تسارع وتيرة التحول في قطاع الطاقة. وهذا ما يجعل اقتصاديات استخدام الكربون أكثر جاذبية من اقتصاديات التخزين الجيولوجي الدائم.

مع ذلك، لا تزال هناك تساؤلات حول النطاق الذي يمكن أن تعمل به هذه المنشآت. فمصفاة واحدة، مهما كانت حديثة، لا تُشكل نموذجاً صناعياً مُثبتاً. ويتطلب تكرار هذه العملية في سياقات صناعية مختلفة، وبكميات تُؤثر على قوائم جرد الانبعاثات الوطنية، دعماً سياسياً مستداماً، وحساباً موحداً للكربون، واستمراراً لرأس المال الخاص.

ما هي الخطوة التالية في مجال استخدام الكربون؟

من المرجح أن يحظى المشروع الأسترالي باهتمام دقيق من قبل المشغلين الصناعيين وصناع السياسات في اليابان وكوريا الجنوبية ودول الخليج، التي تواجه جميعها تحديات مماثلة في خفض انبعاثات الكربون من الصناعات التحويلية كثيفة الاستهلاك للطاقة. في الوقت نفسه، وسّع قانون خفض التضخم في الولايات المتحدة نطاق الإعفاءات الضريبية لاحتجاز الكربون واستخدامه، مما خلق بيئة تحفيزية موازية من شأنها تسريع مشاريع مماثلة في أمريكا الشمالية.

إذا أظهرت مصفاة النفط الأسترالية أداءً تشغيليًا ثابتًا وإنتاجًا تنافسيًا تجاريًا خلال العامين أو الثلاثة أعوام القادمة، فقد يُغيّر ذلك النظرة إلى احتجاز الكربون من كونه مركز تكلفة إلى أصل صناعي مُنتج. وإذا حدث هذا التحوّل، فسيكون له آثارٌ بالغة على كيفية تقييم المصنّعين وشركات التأمين ومستثمري البنية التحتية للجدوى الاقتصادية طويلة الأجل لإزالة الكربون من الصناعة على مستوى العالم.