تشير دراسة جديدة إلى إمكانية نمو الطاقة الشمسية العائمة بشكل كبير في المملكة المتحدة. ويتوقع البحث، الذي أجرته شركة سي بي آي إيكونوميكس بتكليف من شركة بلوفيلد، أن تتجاوز قدرة هذه الطاقة 40 جيجاواط بحلول عام 2050، ما يجعلها مساهماً هاماً في مزيج الطاقة النظيفة في بريطانيا. وتأتي هذه النتائج في وقت يواجه فيه صناع السياسات ارتفاعاً في الطلب على الكهرباء نتيجة للنمو الصناعي، والتحول إلى الكهرباء، وبنية مراكز البيانات المرتبطة بالذكاء الاصطناعي.
قد تصل قدرة الطاقة الشمسية العائمة في المملكة المتحدة إلى 40 جيجاواط بحلول عام 2050
يُحدد التحليل مسار نمو واضح. من المتوقع أن تصل قدرة الطاقة الشمسية العائمة إلى 3.6 جيجاواط بحلول عام 2030، ثم إلى 18.3 جيجاواط بحلول عام 2040، وأكثر من 40 جيجاواط بحلول منتصف القرن. وتفترض هذه الأرقام استمرار وجود سياسات داعمة طوال تلك الفترة.
يُصنّف التقرير الطاقة الشمسية المُستمدة من الخزانات كمورد محلي غير مُستغلّ بشكل كافٍ. وتعتمد بريطانيا حاليًا بشكل كبير على الغاز المستورد لتوليد الكهرباء. ويمكن أن يُساهم نشر المزيد من القدرات المحلية في تقليل هذا الاعتماد. كما أن وضع محطات التوليد بالقرب من مراكز الطلب سيُخفف الضغط على البنية التحتية لنقل الطاقة.
النمو المتوقع وأمن الطاقة
استغل وزير الطاقة مايكل شانكس نشر التقرير للدعوة إلى تسريع وتيرة نشر الطاقة الشمسية. وقال إن على بريطانيا التوقف عن "إهدار إمكاناتها في مجال الطاقة الشمسية". وأضاف أن هذه التقنية قادرة على تقليل الاعتماد على أسواق الغاز المتقلبة وتعزيز أمن الطاقة.
قال جيمس أرمسترونغ، المؤسس والشريك الإداري لشركة بلوفيلد، إن المملكة المتحدة تمتلك بالفعل البنية التحتية الهندسية والقدرة الاستثمارية اللازمة لتوسيع نطاق هذه التقنية بسرعة. وأوضح آرام وود، المدير الأول للطاقة الشمسية العائمة في بلوفيلد، أن القطاع بحاجة إلى إطار سياساتي يواكب وتيرة تحدي الطاقة. وحذر وود من أنه بدون هذا الإطار، قد تفوت المملكة المتحدة فرصة كبيرة.
الفوائد البيئية والتشغيلية
لا تقتصر فوائد الطاقة الشمسية العائمة على توليد الكهرباء فحسب، بل تتعداها إلى فوائد بيئية أخرى. إذ يمكن للألواح المثبتة على الخزانات أن تقلل من تبخر المياه السطحية، مما قد يدعم القدرة على مواجهة الجفاف مع ازدياد حدة نقص المياه في أجزاء من إنجلترا. كما أن انخفاض درجة حرارة المياه السطحية يُحسّن جودتها ويحدّ من تكاثر الطحالب.
كما أن الماء نفسه يُحسّن أداء الألواح. فالتبريد الطبيعي من السطح يُحسّن كفاءة الخلايا الكهروضوئية مقارنةً بالأنظمة الأرضية في الظروف الأكثر دفئًا.
تدير شركة بلوفيلد حاليًا أكبر محطة طاقة شمسية عائمة في المملكة المتحدة في خزان الملكة إليزابيث الثانية. وتُوَجَّه الطاقة من هذا الموقع مباشرةً إلى محطة معالجة مياه قريبة. وتعمل الشركة الآن على تطوير مجموعة أوسع من مشاريع الطاقة الشمسية واسعة النطاق في جميع أنحاء إنجلترا من خلال ذراعها التطويري.
قد تكون شركات المياه والمستخدمون الصناعيون من أوائل الجهات التي تتبنى هذه التقنية. توفر اتفاقيات الأسلاك الخاصة استقرارًا طويل الأجل في الأسعار للمشترين. كما أن انخفاض تكاليف التشغيل وتقليل الانبعاثات من شأنهما تحسين مرونة الأعمال. ولا تزال أسعار الطاقة بالجملة متقلبة، وتوفر اتفاقيات التوريد المباشر درجة من الحماية من هذا التقلب.
إمكانات سلسلة التوريد الصناعية
قد يُسهم توسع سوق الطاقة الشمسية العائمة في زيادة الطلب في مختلف قطاعات الصناعة البريطانية. وصرح كمال راجبوت، رئيس قسم تطوير الأعمال الاستراتيجية في شركة تاتا ستيل البريطانية، بأن نمو هذا القطاع قد يُولّد طلبًا على الفولاذ المطلي والمجلفن المصنّع في المملكة المتحدة. وأضاف أن ذلك سيمنح المصنّعين ثقة أكبر للاستثمار في منتجات وعمليات جديدة.
يُضفي هذا البُعد الصناعي مزيدًا من الأهمية على هذه السياسة. فمن شأن وجود سلسلة توريد محلية لمكونات الطاقة الشمسية العائمة أن يُوزّع الفوائد الاقتصادية لنشرها على نطاق أوسع. ويواجه إنتاج الصلب في المملكة المتحدة ضغوطًا هيكلية خاصة به. وقد تؤثر مؤشرات الطلب الجديدة من قطاع الطاقة المتجددة على قرارات الاستثمار في وقت حرج بالنسبة لهذه الصناعة.
القيود المتعلقة بالسياسات والتخطيط
لا تزال الطاقة الشمسية العائمة تشكل جزءًا صغيرًا من سوق المملكة المتحدة، بينما تهيمن أنظمة الخلايا الكهروضوئية الأرضية والمثبتة على أسطح المنازل على القدرة الإنتاجية الحالية. ويشير التحليل إلى إمكانية انتقال هذه التقنية من كونها استخدامًا محدودًا إلى مورد وطني استراتيجي، شريطة أن تسير قرارات التخطيط والسياسات والاستثمار في الاتجاه نفسه.
لا يُفصّل التقرير آليات السياسات المحددة. وتعتمد التوقعات لعامي 2030 و2040 و2050 بشكل صريح على توفر ظروف داعمة. وهذا يُعدّ شرطًا جوهريًا. سيحتاج المستثمرون والمطورون إلى وضوح بشأن قواعد التخطيط، وإجراءات ربط الشبكة، وأطر العقود قبل استثمار رؤوس أموالهم على نطاق واسع.
يُعدّ الدعم الحكومي العلني، الذي عبّر عنه شانكس في بيانه، مؤشراً إيجابياً. إلا أن ترجمة هذا الحماس الوزاري إلى ظروف تنظيمية مستدامة هي المهمة الأصعب. فالمملكة المتحدة لديها تاريخ من عدم استقرار السياسات في مجال الطاقة المتجددة، وقد شهد مطورو القطاعات الفرعية الأخرى تغييرات مفاجئة في آليات الدعم. ويعتمد مسار نمو الطاقة الشمسية العائمة على تجنّب هذا النمط.
إن حجم الفرصة الموصوفة في التحليل الذي أجرته شركة بلوفيلد كبير. وسيعتمد مدى دقة هذه التوقعات على القرارات التي ستُتخذ في السنوات القليلة المقبلة، قبل حلول عام 2050.
