اختارت وزارة الطاقة الأمريكية 21 مشروعاً للطاقة الحرارية الأرضية بأكثر من 99 مليون دولار، لدعم خمسة اختبارات ميدانية محسنة للطاقة الحرارية الأرضية و16 بئراً استكشافية للعثور على موارد جديدة.
أعلنت وزارة الطاقة الأمريكية في 21 سبتمبر/ أيلول عن تخصيص أكثر من 99 مليون دولار أمريكي لـ 21 مشروعًا للطاقة الحرارية الأرضية. سيُستخدم هذا المبلغ لتمويل اختبارات ميدانية واسعة النطاق لتقنيات الجيل القادم، بالإضافة إلى عمليات الحفر الاستكشافية. وتهدف هذه المشاريع مجتمعةً إلى تأكيد وجود موارد حرارية جوفية واعدة في جميع أنحاء البلاد.
ستُجري خمسة من المشاريع اختبارات ميدانية واسعة النطاق لأنظمة الطاقة الحرارية الأرضية المُحسّنة. أما المشاريع الستة عشر الأخرى، فستقوم بحفر آبار استكشافية للعثور على موارد جديدة وتحديدها. ومن خلال تقاسم مخاطر العمل الأولي، تأمل وزارة الطاقة الأمريكية في الحد من عدم اليقين التقني والتطويري للمشاريع التجارية اللاحقة.
فيرفو من بين الفائزين
فازت شركة فيرفو إنرجي بجائزتين، إحداهما لعرض تجريبي لأنظمة الطاقة الحرارية الأرضية المحسّنة في ولاية أيداهو، والأخرى للتنقيب الاستكشافي في ولاية نيفادا. وشملت الشركات المختارة أيضاً كويز إنرجي، وزانسكار جيوثيرمال، وإكس جي إس إنرجي، وإنفينرجي. وتضم هذه المجموعة شركات ناشئة مدعومة برأس مال استثماري، بالإضافة إلى واحدة من أكبر شركات تطوير الطاقة الخاصة في الولايات المتحدة.
تعكس هذه الأسماء مدى انتشار تقنية الطاقة الحرارية الأرضية من الجيل الجديد في السوق التجارية. تقوم شركة فيرفو ببناء مشاريع ضخمة في ولاية يوتا، وقد أبرمت اتفاقيات لتزويد الطاقة مع شركات تقنية . أما شركة كويز، فتعمل على تطوير أساليب حفر للوصول إلى صخور أكثر سخونة على أعماق أكبر.
كيف تعمل الطاقة الحرارية الأرضية المحسّنة
تتطلب محطات الطاقة الحرارية الأرضية التقليدية وجود صخور ساخنة، وشقوق طبيعية، ومياه جوفية في نفس الموقع. هذا المزيج نادر، لذا اقتصرت هذه التقنية إلى حد كبير على مناطق قليلة. أما تقنية الطاقة الحرارية الأرضية المحسّنة (EGS) فتُوسّع نطاق استخدامها.
يقوم مطورو أنظمة الطاقة الحرارية الأرضية بحفر الصخور الساخنة والجافة، ثم يضخون السوائل لفتح الشقوق أو إحداثها. بعد ذلك، يدور الماء عبر الصخور، ويسخن، ثم يعود إلى السطح لتشغيل التوربينات. وتستمد هذه التقنية الكثير من تقنيات حفر آبار النفط والغاز، مما ساهم في خفض التكاليف وتسريع عملية الحفر. أما الحفر الأفقي والمراقبة بالألياف الضوئية، وهما تقنيتان شائعتان في حقول الصخر الزيتي، فقد أصبحتا الآن من الأدوات الأساسية لمطوري أنظمة الطاقة الحرارية الأرضية المحسّنة.
بفضل قدرتها على العمل على مدار الساعة، تستطيع الطاقة الحرارية الأرضية موازنة طاقة الرياح والطاقة الشمسية. كما أن محطات الطاقة الحرارية الأرضية لا تشغل مساحة كبيرة من الأرض مقارنةً بالطاقة التي تنتجها. وقد جعلها ذلك خياراً جذاباً لمطوري مراكز البيانات وشركات المرافق التي تواجه نمواً سريعاً في الطلب.
بيانات خاصة بالقطاع بأكمله
ستنشر وزارة الطاقة الأمريكية بيانات من العمل الممول عبر مستودع بيانات الطاقة الحرارية الأرضية التابع لها. وسيتمكن الشركات والباحثون وغيرهم من استخدام نتائج كل من الاختبارات الميدانية وآبار الاستكشاف. ونتيجة لذلك، من المتوقع أن تتجاوز الفائدة المواقع الفردية.
يُعدّ الاستكشاف أحد أكثر مراحل تطوير الطاقة الحرارية الأرضية تكلفةً ومخاطرةً. فقد يؤدي اكتشاف بئر جافة أو غير فعّالة إلى فشل المشروع قبل الوصول إلى مرحلة التمويل. ونادرًا ما تُقرض البنوك حتى يُثبت المطورون وجود الموارد، لذا تعتمد الآبار الأولية عادةً على رأس مال كبير. وبالتالي، فإنّ للتمويل الحكومي في هذه المرحلة تأثيرًا بالغًا على عدد المشاريع التي تُنفّذ.
وصف كايل هاوستفيت، وكيل وزارة الطاقة الأمريكية، هذه الجوائز بأنها جزء من أجندة الطاقة للإدارة. وقال: "ستُمكّن هذه المشاريع المبتكرين الأمريكيين من استغلال موارد الطاقة الحرارية الأرضية الهائلة الكامنة تحت أقدامنا".
نداء من الحزبين
حافظت الطاقة الحرارية الأرضية على دعمها في عهد إدارة ترامب، بينما فقدت مصادر الطاقة النظيفة الأخرى الدعم الفيدرالي. وتقدمها الوزارة على أنها مصدر طاقة محلي موثوق يعزز استقلال الولايات المتحدة في مجال الطاقة. ومع ذلك، لا تزال الطاقة الحرارية الأرضية تُساهم بأقل من 1% من إجمالي الكهرباء في الولايات المتحدة.
حددت مبادرة وزارة الطاقة الأمريكية لتطوير الطاقة الحرارية الأرضية المحسّنة، التي أُطلقت عام 2022، هدفًا يتمثل في خفض تكاليف هذه التقنية بنسبة 90% بحلول عام 2035. وتُعدّ هذه الجوائز إحدى أهم الوسائل لتحقيق هذا الهدف. في الوقت نفسه، اجتذبت هذه الصناعة استثمارات خاصة قوية هذا العام، بما في ذلك حصول شركة مازاما إنرجي على تمويل بقيمة 135 مليون دولار لحفر الصخور شديدة السخونة.
ستختبر الجوائز الجديدة بشكل أساسي قدرة تقنية الطاقة الحرارية الأرضية المحسّنة (EGS) على تكرار نتائجها الأولية في أنواع جيولوجية جديدة وولايات جديدة. وتجري عدة شركات بالفعل تجاربها الخاصة، مثل اختبار طويل الأمد في ولاية يوتا . وإذا حققت مشاريع الطاقة الحرارية الأرضية المدعومة من وزارة الطاقة الأمريكية النجاح المرجو، فقد توسّع نطاق المناطق التي يرغب المطورون والممولون في التنقيب فيها.
