كشفت دراسة أجريت باستخدام الأقمار الصناعية ونُشرت في مجلة "نيتشر كلايمت تشينج" أن الغابات التي تضم أنواعاً أكثر من الأشجار تمتص كميات أكبر من الكربون. وحذرت الدراسة من أن فقدان التنوع البيولوجي قد يكلف ما يصل إلى 35.7 بيتاغرام من امتصاص الكربون بحلول عام 2050.
لطالما تم التعامل مع العلاقة بين التنوع البيولوجي والمناخ على أنها مشكلتان منفصلتان. تشير الأبحاث الجديدة إلى وجود ارتباط وثيق بينهما. وقد نُشرت دراسة محكمة في طبيعة تغير المناخ تُشير النتائج إلى أن الغابات التي تضم نطاقًا أوسع من أنواع الأشجار تمتص ثاني أكسيد الكربون من الهواء بقوة أكبر، وأنها تستجيب بشكل أقوى مع ارتفاع مستويات ثاني أكسيد الكربون. ويُعطي هذا الاكتشاف صانعي السياسات سببًا ملموسًا لدمج حماية الأنواع في استراتيجية المناخ، لأن فقدان التنوع يعني فقدان امتصاص الكربون.
جمع الباحثون قياسات الأقمار الصناعية لعملية التمثيل الضوئي مع سجلات أنواع الأشجار من قطع غابات حول العالم. واعتمدوا في منهجهم على تألق الكلوروفيل الناتج عن ضوء الشمس، وهو توهج خافت تنبعثه النباتات الخضراء أثناء عملية التمثيل الضوئي، كمؤشر على كمية الكربون التي تثبتها الغابة. وكلما زاد تنوع الأنواع، كان هذا المؤشر أقوى.
كيف قاس البحث الكربون في الغابات
قام الفريق بمطابقة بيانات التنوع البيولوجي مع إشارة التألق الضوئي عبر نطاق واسع من المناخات وخطوط العرض. وعلى المستوى العالمي، تحرك تنوع الأنواع وعملية التمثيل الضوئي معًا. وكانت هذه العلاقة أقوى في الغابات الاستوائية، حيث يبلغ التنوع البيولوجي ذروته، وأضعف في خطوط العرض العليا، حيث يقل عدد الأنواع وتحد الظروف الباردة من نموها.
أظهرت الغابات الأكثر كثافةً ارتفاعًا ملحوظًا في عملية التمثيل الضوئي مع مرور الوقت. وهذا أمرٌ بالغ الأهمية لأنه يشير إلى تأثيرٍ أقوى لتخصيب ثاني أكسيد الكربون، وهي العملية التي يُمكن من خلالها لثاني أكسيد الكربون الزائد في الغلاف الجوي أن يُعزز نمو النباتات. تُعدّ الغابات المتنوعة اليوم مصارف أفضل لانبعاثات ثاني أكسيد الكربون، وقد تتمكن من امتصاص حصة أكبر من الانبعاثات المستقبلية.
ما قد يكلفه فقدان التنوع البيولوجي
ثمّ توقّعت الدراسة ما سيحدث في حال انخفاض التنوّع البيولوجي. ففي ظلّ سيناريوهات تراجع التنوّع البيولوجي حتى عام 2050، نتيجةً لتغيّر المناخ واستخدام الأراضي، قدّر الباحثون خسارةً تراكميةً في عملية التمثيل الضوئي للغابات تتراوح بين 4.4 و35.7 بيتاغرام من الكربون. والبيتاغرام الواحد يساوي مليار طن، لذا فإنّ الحدّ الأعلى يُمثّل انخفاضًا كبيرًا في قدرة الأرض على امتصاص الكربون، والتي تفترض النماذج عادةً استمرارها في امتصاص الانبعاثات.
هذا النطاق واسع، والمؤلفون واضحون بشأن عدم اليقين. ومع ذلك، فإن الاتجاه ثابت. فمع فقدان الغابات لأنواعها، تفقد بعض قدرتها على امتصاص الكربون، ويتفاقم هذا الفقد بمرور الوقت.
لماذا يُعد ذلك مهماً بالنسبة لسياسة المناخ؟
تُعامل معظم حسابات الكربون الوطنية ونماذج المناخ المتكاملة الغابات بشكل أساسي كدالة للمساحة والمناخ، ونادراً ما يُؤخذ التنوع البيولوجي في الحسبان. فإذا كانت الغابة الأكثر تنوعاً تُعدّ مُستودعاً أقوى للكربون، فإن مزارع الأنواع الأحادية قد تُخزّن كمية أقل من الكربون مقارنةً بالغابات الطبيعية المختلطة ذات الحجم نفسه، وهو فرق له تبعات مباشرة على خطط التعويض وأهداف إعادة التشجير.
بالنسبة لأسواق الكربون، فإنّ التداعيات أكثر وضوحًا. قد تُبالغ الاعتمادات الناتجة عن زراعة المحاصيل الأحادية في تقدير الفائدة المناخية إذا تجاهلت علاوة التنوع التي تُشير إليها الدراسة. إنّ دمج التنوع البيولوجي في كيفية قياس عمليات إزالة الكربون من شأنه أن يُقلّص هذه الفجوة. ومع استعداد الدول لتقديم تعهدات مناخية أقوى لعام 2035، يُعزّز هذا البحث من أهمية حماية الغابات القائمة بدلًا من الاعتماد على غابات جديدة للتعويض.
