تعمل شركة ArkeaBio، وهي شركة ناشئة مقرها بوسطن في مجال التكنولوجيا الحيوية الزراعية، على تطوير لقاح يهدف إلى تقليل انبعاثات الميثان من الماشية، وهو مصدر مهم للغازات المسببة للاحتباس الحراري.
جمعت الشركة مؤخرًا تمويلًا بقيمة 26.5 مليون دولار أمريكي بقيادة صندوق Breakthrough Energy Ventures، وهو صندوق مُركّز على المناخ أسسه بيل جيتس. وشملت جولة التمويل أيضًا مساهمات من مؤسسة Grantham لحماية البيئة، وAgriZeroNZ، وRabo Ventures، وOverview Capital، وصندوق The51 Food & AgTech.
تُعدّ الماشية مسؤولة عن انبعاث كميات كبيرة من غاز الميثان، وهو غاز دفيئة قويّ، تبلغ قدرته على الاحترار 84 ضعف قدرة ثاني أكسيد الكربون على مدار 20 عامًا، وفقًا لخبراء الطاقة في الاتحاد الأوروبي. وتُحدث انبعاثات الميثان من الماشية حول العالم تأثيرًا مُماثلًا على المناخ يُحدثه جميع سيارات الركاب عالميًا، ويزيد بأربعة أضعاف عن انبعاثات جميع شركات الطيران.
شركة أركيا بيو، التي تأسست عام ٢٠٢١، تُجري اختبارات على لقاحها المُرشَّح منذ عام مع باحثين في جامعة تكساس إيه آند إم. يستهدف اللقاح مُولِّدات الميثان، وهي مجموعة من الكائنات الدقيقة الموجودة في معدة الماشية والمسؤولة عن إنتاج الميثان. يعمل اللقاح عن طريق تحفيز الأجسام المضادة لتحييد مُولِّدات الميثان دون الإضرار بالماشية، وفقًا لكولين ساوث، الرئيس التنفيذي لشركة أركيا بيو.
أكد كريس ريفيست، رئيس مجلس إدارة شركة أركيا بيو والشريك في شركة بريكثرو إنرجي فينتشرز، على أهمية خفض انبعاثات الميثان في القطاع الزراعي. وتتلقى الماشية بالفعل تطعيمات منتظمة ضد أمراض مختلفة، لذا فإن إضافة لقاح يقلل انبعاثات الميثان لن يكون سابقة.
ويشكك بعض أصحاب المصلحة في الصناعة، مثل جوستين توبر، رئيس جمعية مربي الماشية في الولايات المتحدة، في مساهمة تجشؤ الأبقار في انبعاثات الغازات المسببة للاحتباس الحراري، ويتساءلون عن جدوى لقاح يقلل من غاز الميثان.
تهدف شركة أركيابيو، الكائنة في مصنع هود ميلك السابق في تشارلزتاون، إلى الحصول على موافقة وزارة الزراعة الأمريكية على لقاحها في غضون ثلاث إلى أربع سنوات. وتوظف الشركة حوالي عشرين موظفًا.
نيوزيلندا، حيث تُشكّل الزراعة جزءًا هامًا من اقتصادها، ترى أن تطوير لقاح الميثان أمرٌ بالغ الأهمية لخفض الانبعاثات. وقد أعلنت حكومة البلاد حالة طوارئ مناخية، وتهدف إلى أن يكون قطاعها العام خاليًا من الكربون بحلول عام ٢٠٢٥.
