شرع فريق مكون من علماء ومهندسين وطيارين في مهمة تابعة لوكالة ناسا للمساعدة في معايرة القمر الصناعي NISAR الذي تبلغ قيمته 1.5 مليار دولار، والذي تم تطويره بالتعاون مع منظمة أبحاث الفضاء الهندية.
بعد الإقلاع من الساحل الغربي لجرينلاند، نزل الفريق مسافة 80 ميلاً داخل الجزيرة لحفر وتثبيت أجهزة استقبال نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) التي تعمل بالطاقة الشمسية والتي تعد ضرورية لمراقبة الصفائح الجليدية.
وأكد قائد المهمة، عالم الجليد إيان جوجين من جامعة واشنطن، على أهمية NISAR.
سيقوم مشروع NISAR بدراسة التغيرات في الصفائح الجليدية والأنهار الجليدية والجليد البحري بتفاصيل دقيقة، مع تسبب تغير المناخ في ارتفاع درجة حرارة الهواء والمحيط.
ومن المقرر إطلاق القمر الصناعي من خليج البنغال، حيث سيعمل على مراقبة الأنهار الجليدية على الأرض بشكل مستمر، وتقديم صور مفصلة كل 12 يومًا بغض النظر عن الظروف الجوية.
وعلق إيان جوغين قائلاً: "سيقدم لنا NISAR فيلمًا متسقًا بالتصوير الزمني لهذه الحركة، حتى نتمكن من فهم كيفية تغيرها ولماذا والتنبؤ بشكل أفضل بكيفية تغيرها في المستقبل".
تُبرز خلفية هذه المهمة مدى إلحاح فهم ديناميكيات الغطاء الجليدي. تُسهم الصفائح الجليدية في جرينلاند والقارة القطبية الجنوبية، وخاصةً نهر ثويتس الجليدي المُهدد بالانقراض في غرب القارة القطبية الجنوبية، بشكل كبير في ارتفاع منسوب مياه البحار.
لا يزال المجتمع العلمي منقسمًا بشأن استراتيجيات التدخل. اقترح سلاويك تولاتشيك من جامعة كاليفورنيا، سانتا كروز، "حفظ الجليد" عبر ضخ المياه تحت الجليدية لتثبيت الأنهار الجليدية. في المقابل، يشكك خبراء آخرون في جدوى الهندسة الجيولوجية على هذا النطاق الواسع.
وتستمر المهمة في تمثيل جهد حاسم لتتبع التغيرات المحتملة في الغلاف الجليدي للأرض مع ارتفاع درجات الحرارة العالمية.
