كشفت دراسة أجراها باحثون ألمان عن سلالات فطرية واعدة قادرة على تحلل البلاستيك، وهو ما يسلط الضوء على اختراق محتمل في مكافحة التلوث البلاستيكي.
تدرس الدراسة العلمية الجديدة التي تحمل عنوان "الاستفادة من الإمكانات الفطرية: التحلل البيولوجي للبلاستيك والمطاط بواسطة الفطريات القوية"، والتي نُشرت في مجلة Science Direct، قدرات سلالات فطرية مختلفة على تحلل بعض البوليمرات الأكثر استخدامًا، مما يمهد الطريق لتقنيات جديدة للمعالجة البيولوجية.
ركز البحث المكثف على 18 سلالة فطرية لتقييم قدرتها على تحليل البولي يوريثان (PU) والبولي إيثيلين (PE) ومطاط الإطارات. من بين هذه السلالات، أظهرت فطريات الفيوزاريوم والبنسليوم والبوتريوتينيا والتريكوديرما نتائج واعدة للغاية، إذ إنها قادرة على النمو على هذه البوليمرات دون الاعتماد على أي مصادر كربون أخرى. هذه القدرة على التكيف تجعلها مرشحة واعدة لجهود المعالجة الحيوية.
أكد هانز بيتر غروسارت، أحد المشاركين في إعداد الدراسة، أن المعالجة الحيوية بالفطريات، رغم كونها خطوة هامة إلى الأمام، إلا أنها مجرد جزء من استراتيجية أوسع نطاقاً ضرورية للغاية لمنع التلوث البلاستيكي . وفي حديثه لوكالة رويترز، شدد غروسارت على ضرورة الحد من إطلاق البلاستيك في البيئة منذ البداية.
قال غروسارت: "يجب علينا بالتأكيد الحد من إطلاق البلاستيك في البيئة قدر الإمكان. فالبلاستيك مصنوع من الكربون الأحفوري، وإذا تحللته الفطريات، فلن يختلف الأمر عن حرقنا للنفط أو الغاز وإطلاق ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي".
لا يزال تلوث البلاستيك يُمثل مشكلة عالمية مُقلقة، إذ يُنتج البشر أكثر من 350 مليون طن من النفايات البلاستيكية سنويًا. ويبدو المستقبل أكثر صعوبة، إذ تشير بيانات ستاتيستا إلى أن هذا الرقم قد يتضاعف ثلاث مرات بحلول عام 2060 إذا استمرت الاتجاهات الحالية. ويُقدر الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN) أن حوالي 20 مليون طن من هذا البلاستيك تُلوث بيئتنا الطبيعية سنويًا، وهو رقم مُتوقع ارتفاعه.
تشير نتائج الدراسة إلى أن قدرة الفطريات على استقلاب البلاستيك كمصدر للوقود قد تكون استجابةً تطوريةً للوجود الهائل للكربون البلاستيكي في البيئة. فبدون تدخل استباقي، يمكن للنفايات البلاستيكية أن تبقى في النظم البيئية لمدة تتراوح بين 20 و500 عام قبل أن تتحلل.
إنّ إمكانية الاستفادة من الفطريات في بيئات مُحكمة، مثل محطات معالجة مياه الصرف الصحي التي تحتوي بالفعل على ملايين القطع من الجزيئات البلاستيكية الدقيقة ، تفتح آفاقًا جديدة في مكافحة التلوث البلاستيكي. ومع ذلك، فإنّ موقف غروسارت التحذيري يُؤكّد على أهمية معالجة السبب الجذري للتلوث البلاستيكي.
ومع استمرار العلماء في استكشاف مثل هذه الحلول المبتكرة وتحسينها، يواجه المجتمع العالمي حاجة ماسة إلى تنفيذ سياسات وممارسات أكثر صرامة للحد من البصمة البلاستيكية المتزايدة باستمرار.
