الطاقة الحرارية الأرضية على أهبة الاستعداد لنمو كبير

تكتسب الطاقة الحرارية الأرضية، التي تُعتبر غالبًا موردًا غير مُستغلّ بالكامل، اهتمامًا متزايدًا مع إطلاق التطورات التكنولوجية لإمكاناتها على نطاق واسع. وتشير التقارير الأخيرة الصادرة عن وكالة الطاقة الدولية (IEA) إلى أنه على الرغم من أن الطاقة الحرارية الأرضية تُمثل حاليًا أقل من 1% من الطلب العالمي على الكهرباء، إلا أن هناك إمكانية لرفع هذه النسبة بشكل كبير، شريطة استغلال الاستثمارات والتقنيات على النحو الأمثل.

تاريخيًا، بدأ توليد الطاقة الحرارية الأرضية عام ١٩٠٤ في إيطاليا، حيث أُنشئت أول محطة طاقة تجارية بعد تسع سنوات. وعلى مر العقود، ازداد عدد الدول المُولِّدة للطاقة الحرارية الأرضية، حيث يقترب الإنتاج الحالي من ١٠٠ تيراواط/ساعة عالميًا، أي ما يُعادل حوالي ٠.٣٪ من إجمالي توليد الكهرباء. ويُسلِّط تقرير وكالة الطاقة الدولية الضوء على أن التحسينات في تقنيات مثل الحفر الأفقي والتكسير الهيدروليكي - المُطوَّرة أساسًا لاستخراج النفط والغاز - من شأنها أن تُحدِث نقلة نوعية في هذا القطاع.

تُعد إمكانات الطاقة الحرارية الأرضية واعدة بشكل خاص في المناطق الغنية بمواردها، مثل وادي الصدع في شرق أفريقيا، حيث تتميز كينيا كقائد إقليمي بقدرة توليد مُركّبة تبلغ 891.8 ميجاوات اعتبارًا من عام 2023. وتستفيد شركة "كينجين"، الشركة الوطنية الكينية لتوليد الكهرباء، من خبرتها في إجراء دراسات جيولوجية في إسواتيني لتقييم إمكانات الطاقة الحرارية الأرضية في البلاد، وذلك بعد شراكة مع شركة كهرباء إسواتيني. تُتيح هذه المبادرة فرصة لتوسيع البنية التحتية للطاقة الحرارية الأرضية، ومن المتوقع الانتهاء من دراسات الجدوى قريبًا.

عالميًا، تُعدّ دولٌ مثل الولايات المتحدة الأمريكية وإندونيسيا وتركيا والفلبين ونيوزيلندا محوريةً في توليد الطاقة الحرارية الأرضية، حيث تُمثّل مجتمعةً حوالي ثلثي إجمالي الإنتاج. وبينما تُظهر هذه الدول فعالية الطاقة الحرارية الأرضية في أنظمة الطاقة لديها - حيث تتجاوز 10% من إجمالي إمدادات الكهرباء في دولٍ مثل أيسلندا والسلفادور - لا تزال مناطقٌ عديدة تُهمل هذا المورد بسبب نقص البنية التحتية وأطر السياسات المُيسّرة.

في توقعات متفائلة، أشارت وكالة الطاقة الدولية إلى أنه في حال استثمار 2.8 تريليون دولار أمريكي في هذا القطاع، يمكن أن تُسهم الطاقة الحرارية الأرضية بما يصل إلى 8% من إمدادات الكهرباء العالمية بحلول عام 2050. وصرح فاتح بيرول، المدير التنفيذي لوكالة الطاقة الدولية، قائلاً: "تُتيح التقنيات الجديدة إمكانية تلبية جزء كبير من الطلب العالمي المتزايد بسرعة على الكهرباء بشكل آمن ونظيف". وقد تُمكّن إمكانات الطاقة الحرارية الأرضية، وخاصةً إذا استمرت الابتكارات في تحسين كفاءتها وقابليتها للتطبيق، من منافسة مصادر الطاقة المتجددة القائمة مثل طاقة الرياح والطاقة الشمسية.

تُمهّد الابتكارات التكنولوجية الطريق أمام أنظمة الطاقة الحرارية الأرضية التي يُمكن أن تُحقق كفاءةً أعلى. فعلى سبيل المثال، تحتوي أنظمة الطاقة الحرارية الأرضية ذات الدائرة المغلقة على الماء داخل أنابيب عميقة، كما يُمكن لأنظمة الطاقة الحرارية الأرضية المُحسّنة استخدام التكسير الهيدروليكي الاصطناعي لتعزيز استخراج الحرارة من التكوينات الصخرية العميقة، مما قد يجعل الطاقة الحرارية الأرضية مُجدية اقتصاديًا في جميع البلدان تقريبًا.

في السنوات الأخيرة، بدأت شركات التكنولوجيا العملاقة بالاستثمار في الطاقة الحرارية الأرضية، مُدركةً إمكاناتها في تحقيق عمليات مستدامة. في مايو، أعلنت مايكروسوفت عن تعاونها مع شركة G42، ومقرها الإمارات العربية المتحدة، لتطوير مركز بيانات يعمل بالطاقة الحرارية الأرضية في كينيا. وبالمثل، التزمت جوجل وميتا بمشاريع تُركز على الطاقة الحرارية الأرضية لمنشآت بياناتهما، مما يُظهر اهتمامًا كبيرًا من قطاع التكنولوجيا بهذا النوع من الطاقة المتجددة.

مع تزايد التركيز العالمي على حلول الطاقة المستدامة والقابلة للتطوير، تُمثل الطاقة الحرارية الأرضية نهجًا متعدد الاستخدامات لتلبية احتياجات الطاقة مع المساهمة في التخفيف من آثار تغير المناخ. وقد تُمثل التطورات والاستثمارات المستمرة في تقنيات الطاقة الحرارية الأرضية تحولًا محوريًا في مشهد الطاقة المتجددة، مما يُعزز أمن الطاقة ويُشجع على خيارات أنظف لتوليد الكهرباء حول العالم.