جمعت شركة Parallel Systems، التي أسسها مهندسون سابقون في شركة SpaceX، مبلغ 100 مليون دولار لبناء عربات قطارات كهربائية تعمل بالبطاريات وتسير بدون سائقين. وتطمح الشركة إلى منافسة شاحنات الديزل في رحلات الشحن القصيرة.
جمعت شركة Parallel Systems الأمريكية الناشئة 100 مليون دولار في جولة تمويل من الفئة C لتوسيع نطاق قطارات الشحن ذاتية القيادة. وقادت شركة AVP هذه الجولة، وشارك فيها أيضاً كل من Hillspire وAgility Global وCobalt Capital وAnthos Capital وCongruent Ventures وRiot Ventures وCollaborative Fund.
ستستخدم الشركة الأموال لتصنيع المزيد من سيارات الجيل الثالث وتسريع إطلاقها التجاري. لم تُجرِ الشركة أي عملية نقل مدفوعة الأجر حتى الآن، لكن الرئيس التنفيذي مات سول يؤكد أن هذا الإنجاز بات وشيكاً.
نوع مختلف من القطارات
تُصنّع شركة Parallel Systems مركبات سكك حديدية تعمل بالبطاريات الكهربائية وتسير بدون سائق. أحدث طرازاتها، Panther من الجيل الثالث، قادر على نقل البضائع لمسافة تصل إلى 500 ميل. وتراقب أجهزة الاستشعار الموجودة على كل مركبة المسار أمامها بحثًا عن أي عوائق.
لا تحتوي هذه المركبات على وصلات، وهي الوصلات التي تربط عربة سكة حديد بأخرى. وبدلاً من ذلك، تسير منفردة أو في مجموعات صغيرة تُعرف باسم الفصائل. ونتيجة لذلك، يمكنها الانفصال في ساحة السكك الحديدية دون طاقم، ثم التوجه إلى وجهات مختلفة.
يستهدف هذا التصميم نقطة ضعف في نقل البضائع بالسكك الحديدية. تعمل القطارات التقليدية بكفاءة عالية على المسافات الطويلة، حيث تجر قاطرة واحدة العديد من العربات. أما على الطرق القصيرة، فإن الوقت المستغرق في بناء القطارات وتفكيكها يقلل من أي ميزة اقتصادية.
تهيمن الشاحنات على الرحلات القصيرة
قال سول: "يصعب على شركات السكك الحديدية المنافسة في نقل البضائع لمسافات تقل عن 500 ميل". ونتيجة لذلك، تنقل الشاحنات معظم هذه البضائع اليوم. وأشار سول إلى طوابير الشاحنات الطويلة خارج ميناء سافانا كمثال، واصفًا المشهد بـ"الجنون".
تبلغ قيمة سوق الشحن البري في الولايات المتحدة حوالي تريليون دولار سنوياً. وتغطي حوالي 60% من رحلات الشحن في الولايات المتحدة مسافة تقل عن 500 ميل، وتتولى الشاحنات معظمها.
تُساهم الشاحنات أيضاً في الازدحام المروري وانبعاثات الغازات. وتتكدس طوابير الشاحنات في الموانئ المزدحمة، حيث تنتقل الحاويات إلى الطرق في رحلات قصيرة إلى المناطق الداخلية. وفي الوقت نفسه، بلغت أسعار الديزل مستويات قياسية، وأفلست 16 شركة نقل بالشاحنات على الأقل في غضون أسابيع قليلة.
اختبارات بالقرب من ميناء سافانا
وافقت إدارة السكك الحديدية الفيدرالية على تشغيل شركة "باراليل سيستمز" بالقرب من ميناء سافانا في ولاية جورجيا قبل حوالي 18 شهرًا. ومنذ ذلك الحين، اختبرت الشركة مركباتها على 160 ميلًا من السكك الحديدية هناك لإثبات سلامتها. وتحتاج أي مركبة ذاتية القيادة على الشبكة إلى هذا النوع من الموافقة، لذا فقد تجاوزت هذه الموافقة عقبة مبكرة.
قال سول إن الشركة باتت تمتلك الآن "مساراً واضحاً نحو إطلاق أول حمولة تجارية قريباً جداً". ولم تُحدد الشركة موعداً لذلك. ومع ذلك، من المتوقع أن يُمكّنها التمويل الجديد من إتمام هذه المرحلة التجارية الأولى والانطلاق نحو الإنتاج على نطاق أوسع.
أسس مهندسون سابقون في شركة سبيس إكس الشركة عام ٢٠٢٠. أمضوا سنوات في تصميم إلكترونيات الطيران للصواريخ قبل أن يتجهوا إلى مجال الشحن. وتتجلى هذه الخلفية في التركيز على أجهزة الاستشعار والبرمجيات والبطاريات، التي تُعدّ جوهر كل مركبة. والآن، يتعين توظيف هذه المهارات في خطوط شحن بُنيت في الأصل لقطارات مختلفة تمامًا.
التنافس على الطريق
تُعدّ شركة Parallel Systems إحدى الشركات العديدة التي تسعى إلى خفض الانبعاثات الناتجة عن نقل البضائع لمسافات قصيرة. بينما تركز شركات أخرى على الشاحنات نفسها، على سبيل المثال من خلال محطات الشحن المشتركة للشاحنات الكهربائية . أما سكك الشحن ذاتية القيادة فتسلك مسارًا مختلفًا، حيث تنقل البضائع من الطرق إلى السكك الحديدية القائمة.
تستهلك العجلات الفولاذية على قضبان فولاذية طاقة أقل من الإطارات المطاطية على الطرق المعبدة. لذا، تحتاج المركبة التي تعمل بالبطارية على السكة الحديدية إلى طاقة أقل لكل طن تنقله. إذا استمرت الجدوى الاقتصادية، فقد توفر سكك الشحن ذاتية القيادة خيارًا أرخص وأكثر نظافة للشاحنين للرحلات التي تقل مسافتها عن 500 ميل.
تتمثل الخطوة التالية لشركة Parallel Systems في نقل أول شحنة مدفوعة الأجر. بعد ذلك، ستحتاج الشركة إلى أن تتبنى شركات السكك الحديدية والموانئ وشركات الشحن نظامها على نطاق واسع. في الوقت الحالي، استثمر مستثمروها 100 مليون دولار في مشروع لم ينقل بعد شحنات تجارية. يُعد هذا رهانًا كبيرًا على التزام الشركة بالجدول الزمني المحدد.
