بحسب تقرير من المناخ الرئيسية أخبارإن التدافع، المدفوع بالقلق من سلسلة التوريد والمنافسة الجيوسياسية، يُنذر بخطر خلق ندرة مصطنعة في أسواق المواد الأساسية للألواح الشمسية والبطاريات وتوربينات الرياح.
يكمن القلق في البنية التحتية. فعندما يحتكر العديد من الفاعلين نفس الموارد المحدودة في آن واحد، ترتفع الأسعار حتى في غياب أي نقص حقيقي في الإمدادات. وبالنسبة لعملية تحول تعاني أصلاً من ضغوط مالية، قد يؤدي هذا الوضع إلى إبطاء نشر تقنيات الطاقة النظيفة في اللحظة التي تكون فيها السرعة بالغة الأهمية.
لماذا تقوم الحكومات بتخزين السلع الآن؟
يعكس السعي لتأمين احتياطيات المعادن تحولاً أوسع في نظرة الحكومات إلى مخاطر سلاسل التوريد. فقد جعلت الاضطرابات التي شهدتها أوائل العقد الثالث من القرن الحادي والعشرين، إلى جانب تصاعد التوترات التجارية بين الاقتصادات الكبرى، الاعتماد على موردين وحيدين أمراً غير مقبول سياسياً.
ونتيجة لذلك، تحركت الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي والعديد من الاقتصادات الآسيوية لبناء احتياطيات استراتيجية من مواد مثل الليثيوم والكوبالت والعناصر الأرضية النادرة.
المنطق دفاعي. يجادل صناع السياسات بأن تأمين مخزون احتياطي يحمي الصناعات المحلية من صدمات الأسعار والإكراه الجيوسياسي. مع ذلك، فإن الأثر الجماعي لاتباع العديد من الدول الاستراتيجية نفسها في آن واحد هو زيادة مفاجئة في الطلب قد تجد الأسواق صعوبة في استيعابها. لا يمكن زيادة طاقة التعدين بين عشية وضحاها، لذا فإن التخزين يتنافس بشكل مباشر مع الطلب الصناعي من المصنّعين الذين يبنون سلسلة إمداد الطاقة النظيفة.
هذا التوتر ليس نظرياً. فقد شهدت أسعار الليثيوم تقلبات حادة في السنوات الأخيرة، حيث تذبذبت بين مستويات قياسية مرتفعة وتصحيحات حادة مع تغير مؤشرات الطلب. ويُضيف التخزين الحكومي، الذي يُفاقم تقلبات السوق، طبقة أخرى من عدم القدرة على التنبؤ، مما يُعقّد التخطيط الاستثماري طويل الأجل.
الآثار المترتبة على تكلفة نشر الطاقة النظيفة
تؤثر أسعار المعادن المرتفعة بشكل مباشر على اقتصاديات معدات الطاقة النظيفة. وتتأثر تكاليف البطاريات، التي انخفضت بشكل كبير خلال العقد الماضي، بأسعار الليثيوم والنيكل والكوبالت. ويعتمد تصنيع الألواح الشمسية على البولي سيليكون والفضة. وتتطلب توربينات الرياح عناصر أرضية نادرة لمولدات المغناطيس الدائم. وعندما ترتفع تكاليف المدخلات، يواجه مطورو المشاريع هوامش ربح أقل أو ينقلون التكاليف إلى المستهلكين من خلال رفع أسعار الكهرباء.
بالنسبة للاقتصادات الناشئة، تكون العواقب أشدّ وطأة. فغالباً ما تفتقر دول الجنوب العالمي إلى الاحتياطيات المالية اللازمة للتنافس في سباقات التخزين أو لتحمّل تكاليف المعدات المرتفعة. لذا، فإنّ ارتفاع أسعار المعادن نتيجة احتكار الدول الغنية قد يُوسّع الفجوة بين الدول القادرة على تحمّل تكاليف نشر الطاقة النظيفة بسرعة وتلك غير القادرة على ذلك. ومن شأن هذه النتيجة أن تُقوّض التزامات العدالة المنصوص عليها في الاتفاقيات المناخية الدولية.
إضافةً إلى ذلك، فإنّ الإشارات الاستثمارية الناتجة عن التخزين متضاربة. فمن جهة، قد تُحفّز الأسعار المرتفعة مشاريع التعدين الجديدة. ومن جهة أخرى، يُثبّط تقلب الأسعار الالتزامات الرأسمالية طويلة الأجل التي يتطلبها تطوير المناجم واسعة النطاق. وقد ينتج عن ذلك دورة من نقص الاستثمار يتبعها نقص في الإمدادات، بدلاً من النمو المطرد في الطاقة الإنتاجية الذي تتطلبه عملية التحوّل.
تصميم السوق وخطر التجزئة
تكمن المشكلة الأعمق في غياب حوكمة دولية منسقة لأسواق المعادن الحيوية. فعلى عكس النفط، الذي تُوفر له منظمة أوبك وأسواق العقود الآجلة الراسخة مؤشرات الأسعار، تُتداول المعادن الحيوية في أسواق مجزأة وغير شفافة في كثير من الأحيان. ولا توجد هيئة متعددة الأطراف مُخوّلة بمنع سلوك التخزين المُزعزع للاستقرار أو بتنسيق عمليات إطلاق الاحتياطيات خلال فترات نقص الإمدادات.
دعت وكالة الطاقة الدولية إلى مزيد من الشفافية والتعاون في سلاسل إمداد المعادن الحيوية، وتمثل شراكة أمن المعادن، وهي تجمع لاقتصادات كبرى، محاولةً لتحقيق التوافق. ومع ذلك، تبقى هذه الأطر طوعية وتفتقر إلى آليات إنفاذ. وفي الوقت نفسه، لا تزال الاستراتيجيات الوطنية التنافسية تهيمن على عملية صنع القرار الفعلية.
يرى بعض المحللين أن الحل يكمن في تنسيق جانب الطلب، بما في ذلك اتفاقيات الاحتياطي المشترك بين الدول الحليفة، وآليات الشراء المشتركة، ومتطلبات الشفافية الملزمة للمخزونات الحكومية. فبدون هذه الهياكل، يبقى حافز كل حكومة للتصرف بشكل منفرد قوياً، حتى وإن كانت النتيجة الجماعية تضر بمصالح الجميع.
ما الذي ينتظر أسواق المعادن؟
سيؤثر مسار أسواق المعادن الحيوية خلال السنوات الخمس المقبلة بشكل كبير على وتيرة وتكلفة التحول في قطاع الطاقة. فإذا ازداد التكديس دون استثمار مقابل في مصادر جديدة، ستتفاقم ضغوط الأسعار. في المقابل، إذا تمكنت الاقتصادات الكبرى من الاتفاق على سياسات احتياطية منسقة وتسريع إصدار تراخيص التعدين، فقد يكون من الممكن تجنب أسوأ النتائج.
بالنسبة للمستثمرين ومطوري المشاريع، تتمثل الأولوية العاجلة في بناء مرونة سلاسل التوريد من خلال التنويع وإبرام اتفاقيات شراء طويلة الأجل، بدلاً من الاعتماد على الأسواق الفورية. أما بالنسبة لصناع السياسات، فيكمن التحدي في إدراك أن استراتيجيات الأمن المعدني الوطنية، إذا نُفذت بمعزل عن بعضها، قد تُقوّض مجتمعةً عملية التحول التي صُممت لحمايتها. وتتقلص نافذة وضع أطر دولية فعّالة، وتكلفة التأخير قابلة للقياس مادياً ومعنوياً.
